А на судне шло беззаботное веселье. На корме поставлен стол с обильным угощеньем.
Бояре угощались холодным пенником, вкусной брагой да медом стоялым.
Столпившаяся на носу молодежь тоже не скучала. Оттуда неслось веселое пение под звуки сопелок и балалаек: княжие отроки славили в песнях жениха, своего товарища. Веселый шум оглашал пустынные берега реки и отдавался вдали гулким эхом.
Дьяк Семеныч сначала средь бояр примостился, но, соблазненный весельем молодежи, перешел туда.
Отроки были не прочь подурачиться над дородным дьяком.
— А что, Семеныч, — сказал, подмигнув товарищам, один из отроков, — поди-ка, ты плясать теперь не горазд, стар больно стал?!
Презрительно взглянул на отрока дьяк.
— Эх ты, молокосос, никогда тебе не сплясать так, как я! — проговорил старик.
— Да ну?! Вот уж не поверю, Евстафий Семеныч, — подзадоривал дьяка отрок.
— А хочешь, покажу?!
— Уважь, сделай милость!
Семеныч все еще не решался, но молодежь продолжала его подзадоривать. И Семеныч, подобрав полы кафтана, приготовился плясать.
— А ну, веселее! — крикнул он сопельщику и балалаечнику.
Раздался веселый плясовой напев.
Семеныч пустился в пляс. Вначале старые ноги плохо слушались, но мало-помалу он все больше и больше увлекался и совсем разошелся. Молодежь, стоявшая кругом, ободряла его:
— Ай да дядя!.. Ну, Семеныч!.. Молодец!.. Лихо пляшет!.. — И дьяк продолжал плясать до полного изнеможения.
Судно проходило мимо сел Лисицы и Отроковицы. Разговор средь бояр шел про ловецкую потеху.
— А помните, други, как онамедни мы здесь с князем сохатого травили?
— Еще бы не помнить! Не мало пришлось нам за ним погоняться.
— А все же не удалось заполевать его.
— В обитель спрятался, под Божью защиту.
— Знамо дело, на Божьего зверя и рука не подымется, грех!
— Про какую обитель вы толкуете? — спросил Григорий, не слыхавший про этот случай.
— А я и забыл, что ты в те поры с нами на лову не был!
— Куда ему, до ловчей ли потехи! Он невесте сладкие речи говорил в ту пору.
— Коли хочешь, так расскажу все, как было.
И Григорию рассказали.
— А обитель-то как звать? — снова спросил Григорий.
— Шошский монастырь…
Григорий вспомнил в эту минуту о своей первой поездке по поручению князя, как судьба привела и его в этот монастырь и как он потом познакомился со своею невестой. Мысль отрока снова полетела в село Едимоново, он хотел угадать, что-то теперь делает его нареченная.
«Поди, ждет не дождется своего жениха! — думал отрок. — Глаза все свои проглядела, ожидая, когда на Волге покажется наш поезд!»
— Будь у меня крылья, так и полетел бы к тебе! — громко проговорил он, прерывая свои мысли.
— Удастся ли нам сегодня до заката-то доплыть? — спросил у рулевого один из бояр.
Рулевой пытливо посмотрел на берега.
— Коли ветер не упадет, так еще много раньше придем…
— А и стихнет, так не беда, — ответил боярин, — у нас гребцы молодцы, поналягут на весла, живо домчат судно.
— Заморились, боярин, руки повывернули, спины разломило, — отозвался один из гребцов.
— А мы сейчас с вас, ребята, всю усталость как рукой снимем! А ну-ка, жених, поднеси гребцам по чарке пенника!
— Во здравие жениха с невестой! — крикнули обрадованные гребцы.
Выпив по чарке, они приналегли бодрее на весла. Солнце стояло еще высоко на небе, когда судно прошло село Видогощи.
Крестьяне высыпали на берег, с изумлением глядя на нарядное судно.
— Вот вишь, боярин, — заметил рулевой, — солнышко сколь высоко, а уж нам недалеко и до Едимонова идти осталось.
— Близко, сказываешь, парень?
— Да вот как извилинку эту обернем, так тут рукой подать.
Поезжане стали готовиться к высадке на берег. У жениха снова тревожно забилось сердце.
XXIX
У пономаря в доме шли приготовления к свадьбе.
С самого утра в избе Афанасия толпились девушки, подруги Оксиньи.
Они наряжали невесту в присланные от жениха с нарочным наряды, расплетали ей косу, пели свадебные песни — одним словом, исполняли все свадебные обряды, которых так много было в старину.
Захлопоталась и старуха, мать невесты. Надо было приготовить угощение для высоких гостей, которых ждали вместе с женихом.
— Ох, как бы князь еще к нам не пожаловал! — со страхом и затаенной надеждой проговорила пономариха.
— Ишь, что ты, старуха, выдумала! Есть у князя время к нам с тобой ездить! Спасибо, коли отроков своих вместе с Григорием пошлет.
— Как знать, батюшка! Може, и сам князь припожалует, вперед ничего не угадаешь! — заметила невеста.