Филипп настиг меня уже возле дверей комнаты. Развернув к себе лицом, он посмотрел в мои глаза, но не произнёс ни слова. Просто стоял и смотрел. Я нервничала. Филипп тоже. Он продолжал держать меня чуть выше локтя. А я думала, что ещё чуть-чуть и точно не смогу его отпустить.
- Мне нужно идти, - с трудом произнесла я. Пальцы Филиппа лишь сильнее сжались на моей руке. Он продолжал молчать, не сводя с меня взгляда. Филипп… Если бы можно было всё повернуть назад. Вернуть тот момент, когда я встретилась с Андре. И не появиться перед ним. Скрыться в ночной тени, стерев наше знакомство из памяти Судьбы.
- Нам надо поговорить, - сказал Филипп. – Криста…
- Филипп, - перебила я его. – Не надо. Не надо говорить о том, о чём потом можешь пожалеть.
- Криста, - мужчина нахмурился. Его дыхание участилось.
- Хорошо, - вздохнула я. – Мы поговорим, но не сейчас. Нам нужно спасти того мальчишку. Его жизнь на данный момент важнее наших отношений. Когда мы с Бэлль вернёмся и вся эта канитель закончиться, я обещаю, что выслушаю тебя. Не перебивая и никуда не убегая. Хорошо?
- Я чувствую, что здесь где-то есть подвох, - произнёс мужчина, глядя на меня, и улыбнулся. Отпустив меня, он подошёл ближе. Я отступила и упёрлась спиной в перила. Бежать было некуда. Отвести взгляд и не смотреть в его глаза, это было единственной ниточкой к спасению в данный момент. Щеки коснулись тёплые пальцы, и я прикрыла глаза. Он заправил волосы мне за ухо. А когда ощутила дыхание на своей шее, зажмурилась. Вот куда подевалась вся храбрость и дерзость?! Куда, чёрт возьми?! Почему находясь рядом с этим мужчиной, я становлюсь тряпкой? – Какой бы ты не была. Где бы ты ни пряталась. Я всё равно буду любить меня, моя герцогиня. Когда-нибудь тебе это надоесть и ты сама вернёшься. Я это знаю. И буду ждать. – Он заставил взглянуть на него, но я и не сопротивлялась. – Береги себя. И вернись ко мне живой. – Последнее слово он фактически выдохнул мне в губы и поцеловал. По телу разлилась волна наслаждения, граничащая с безумием. Как давно я этого не ощущала. Я безумно скучала по этому мужчине все эти годы.
Открыв глаза, я поняла, что осталась одна. Он ушёл, дав мне свободу. Он отпустил меня, разрешив самой решить свою судьбу. Это было то решение, которое я так от него ждала. Та надежда, моё сокровенное желание не быть загнанной в новые оковы, лишающие меня свободы. Он дал мне возможность сделать всё самой, не заставляя подчиниться мужскому слову. Что ж, не будем разочаровывать тех, кто верит нам и в нас.
***
Гончие гнали, как сумасшедшие лишь бы отделаться от желания своей госпожи - самоубиться в логове врага. Они ощущали тьму и ужас исходившие с той части континента за тысячи километров. Но они не могли убедить меня не делать глупостей.
Мы пересекли границу между двумя государствами, когда солнце уже клонилось к закату. Мёртвый лес с дорогой в столицу соединял каменный пустынный мост, на который не ступала нога даже простого имперца. Почему-то они все боялись его. По крайней мере такой вопрос мучил меня пока мы сами не оказались там.
Стражи. Призрачные стражи. Души умерших поднятые искусным некромантом с того света. Печать, наложенная на них, запрещала им покидать это место и не выполнять отданный хозяином приказ – убивать каждого кто попытается пересечь мост в ту или иную сторону. В какой-то степени я им сочувствовала. Не хотела бы я после смерти быть привязана к какому-то месту против воли. Это самое мерзкое и неприятное ощущение для души. Даже грешника. Когда тебя разрывают на части оковы контракта, сковывают тебя и заставляют исполнять приказы, против воли. Они сжигают душу, лишая её возможности отправиться даже в Озеро мёртвых. Те, кто хоть единожды побывал под печатью этого контракта, уже никогда не сможет успокоиться... Никогда. Всё что останется после истечения контракта — пустота. Ничего. Ни единого упоминания. У них даже никогда не будет возможности на перерождение...
- Неприятное место, - сказала Белль, так же как и я, глядя в окно кареты, лишь слегка отодвинув шторку. Я лишь кивнула. Не хотела я думать об этом. Им уже мы ничем не сможем помочь. Это проклятие, ведь иначе это не назвать, необратимо. Лишь уничтожив это место, мы сможем помочь им обрести так называемый покой. Хотя даже после такого, души не всегда покидали эти места. Это их вечная тюрьма...