***
«Новый день сулит новые неприятности,» – так постоянно говорила Эрида, и я с ней была полностью согласна.
Оказавшись в учебном корпусе, я ловила на себе странно-заинтересованные взгляды. Уже проходя мимо группок девушек, я слышала их перешептывания, но не особо вдавалась в их смысл. Лэрри шла рядом, не обращая внимания на странное поведение студентов, и весело щебетала о предстоящем празднике.
На фестиваль Единства все студенты освобождались от занятий на весь день и отпускались за пределы академии. Но с введением новых правил о комендантском часе все должны были вернуться в академию не позже десяти часов. Недовольных ограничением было очень много, но спорить с руководством академии никто не решился. Жизнь дороже какого-то ограничения.
Поднимаясь на второй этаж к кабинету алхимии, нам пришлось остановиться по среди лестницы. Преградившая нам дорогу стайка бешеных орлиц сверкала на нас своими прищуренными глазками, в которых плескался гнев, и жаждала расправы.
– Чем ты могла заинтересовать герцога? – противный голос, который я узнала бы из тысячи, раздался из-за спины. Улыбнувшись, я медленно обернулась и посмотрела на Ирис. Девушка накручивала прядь волос на палец и оценивающим взглядом пробежалась по мне. – Смазливой мордашкой? Так у нас таких пол академии! – «Ты тоже входишь в их число?» – так и хотелось съязвить мне, но я промолчала, желая насладиться спектаклем одного актёра. – А ты ещё и ненормальная. Какая адекватная девушка будет так яростно защищать непонятно кого. Ещё и верить в сказки про лекаров.
– Лэйкаров, – поправила ее я и широко улыбнулась, заработав, кроме презрительного, ещё и яростный взгляд блондинки.
– Я тебя не спрашивала, – прошипела девушка, поднимаясь на пару ступеней выше. Поравнявшись со мной, она практически вплотную подошла ко мне и ткнула мне в грудь наманикюренным ноготком. – Герцог станет моим супругом, а тебе лучше не путаться у мне под ногами. Ты даже не аристократка, а мнишь из себя королеву. Знай своё место, плебейка. Даже если он и обратил на тебя внимание, то ты годна только на роль подстилки. А женятся они на таких, как я, – девушка победно улыбнулась и провела руками по своей фигуре. Я улыбнулась в ответ, сдерживая истеричный смешок. Мне кажется, или она действительно считает Андре своей собственностью? Я на него не претендую, но и пальцем не дам тронуть моего друга.
– Он меня не интересует, – спокойно ответила я. Ирис даже опешила в начале. Возможно, она ожидала от меня иного ответа, но я её разочарую. Не в моём духе выяснять отношения на виду у всех. Если, конечно, этот человек не разбудит моего демона. Тогда будет плохо… Очень плохо… Но, к счастью, у этой идиотки пока мало в этом опыта. Пара десятков лет практики и можно будет снова встретиться. – Только, – я усмехнулась и почувствовала, как губ задели кончики клыков. Коснувшись щеки девушки рукой, я провела пальцами по её виску и, нагнувшись, прошептала в самое ухо. – Даже и не думай к нему приближаться. Если тебе дорого твоё личико, девочка, ты сейчас развернёшься и потопаешь в свою комнатку… Ты не знаешь, с кем связываешься. Я в любой момент могу обратить тебя в пепел, а душу отдать Ангелам Смерти. И что самое интересное, твой папочка не сможет мне возразить. – Я коснулась кончиком языка её мочки, девушка вздрогнула, и я открыто обнажила клыки. – Пошла вон.
Я поднялась на пару ступеней выше и увидела перекошенное от страха и бледное лицо блондинки. Пятясь назад, она не заметила появившегося из-за угла мужчину и врезалась в него. Резко обернувшись, она открыла, было, рот, но, увидев лицо потерпевшего, сорвалась с места и исчезла. Карликовые собачки Ирис, переглянувшись между собой, побежали на поиски своей «королевы», оставив на лестнице только нас с Лэрри и слегка удивлённого Андре.
– А что здесь произошло? – спросил он, поднимаясь к нам. Лэрри молчала, переводя взгляд с меня на опустевшие ступени, где недавно стояла блондинка. Заметив лёгкую неадекватность моей подруги, Андре посмотрел на меня и тут же прищурился. – Что с вашими глазами, адептка Джексон?
– Это линзы. Новомодное украшение, – честно ответила я, поднимая глаза на мужчину. Конечно, красно-голубого цвета глаз у людей не бывает. А сделать его можно только с помощью специальных мягких пластинок, созданных общими усилиями магов и учёных. Как говорилось, жена одного высокопоставленного человека захотела сменить цвет глаз. И простым умам ничего не оставалось, как биться над этой проблемой. Я не особо интересовалась тем, из чего они были сделаны, но знала, что состоят они из смеси каких-то порошков и толики магии для поддержания формы и цвета.
Мужчина вроде бы поверил, но капли сомнения остались в глубине его глаз.
Смотря на него, я ощутила, как по моей коже пробежались мурашки, а сердце в груди забилось быстрее. Но не от банального волнения, когда девушка видит красивого парня. А от страха… Сегодня это был не тот Андре, каким он был вчера. Вроде внешне и тот, а вот моё восприятие считало его опасностью. Хотя, доверять своим внутренним чувствам я больше не могу! Они умудрились перепутать братьев!
– Извините, но нам уже пора. Скоро начнётся занятие, – подхватив Лэрри под локоть, я потянула её наверх, когда меня окликнул голос Андре.
– Криста! – Я остановилась и посмотрела на брюнета. – Вы идёте на фестиваль Единства?
Я недоверчиво склонила голову набок, а ощутив тычок в бок, возмущённо уставилась на подругу. Хихикнув, нимфа аккуратно забрала свою ручку и, помахав мне, смылась наверх. Снова обернувшись к Андре, чтобы ещё раз сообщить, что я опаздываю, я практически упёрлась носом ему в грудь, и мне пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза.
– Так что?
– Иду. С Лэрри и Део, – ответила я.
– Ааа... Это тот вампир. Местная достопримечательность, - проговорил мужчина и наклонился к моему лицу. Я наоборот отступила назад, вызвав довольную улыбку мужчину. Он что, с ума сошёл? – Как вы смотрите на то, чтобы пойти не с друзьями, а со мной?
– Что? – переспросила я.
– Я приглашаю вас на праздник, – пояснил он мне, как для ребёнка.
– То есть, на свидание? – уточнила я, скептически глядя на Андре. Вот! Это то, чего я так боялась. Если он увлечётся Кристой, это будет крах всего. Второго оскорбления семья Эшборн мне не простит.
– Можете называть это и так, – мужчина утвердительно качнул головой.
– Нет! – чётко ответила я.
– Вы мне отказываете?
– Я вам говорю, нет. И больше не задавайте мне такие глупые вопросы, – я по удобней перехватила сумку и обернулась, поставив ногу на следующую ступень. – В академии полно студенток, готовых всё отдать, чтобы пойти с вами на предстоящий праздник. Только Ирис обходите стороной… А я, – я запнулась и не без улыбки продолжила. – Моё сердце навсегда отдано другому человеку. Если даже я не могу быть с ним рядом, я не могу его предать.
Пока я поднималась, я ощущала изучающий взгляд, провожавший меня. Когда-то я уже говорила тебе похожие слова, Андре. Хорошо, что ты не знаешь, что это я.
Я оборвала все связи с семьёй Эшборн и никогда больше не вернусь к этой истории. Зачем теребить прошлое, если у него нет будущего?