– В душе, потом болтала с Део, – подойдя к кровати, я опустилась на колени и заглянула под неё. Как я и ожидала, большая бежевая коробка, как и всегда, стояла там же. Подтащив её к себе, я стряхнула крупицы пыли с крышки и снова посмотрела на нимфу, которая уже успела подползти к моему краю кровати и с интересом наблюдала за моими действиями. – Гедеон сегодня нервный, не зли его сильно. Желательно вообще не трогать его.
– Хорошо. А что это? Я раньше не видела этой коробки.
– Это подарок моей матери, – ответила я с улыбкой на лице. – Перед смертью она вручила эту коробку мне и сказала, что, когда я буду готова, то я надену его и буду самой красивой девушкой в этой стране. – Я рассмеялась. Лэрри тоже. Ну, да. Было дело. Мама тогда пыталась любыми путями сделать вид, что просто болеет и скоро встанет. Окружающие соглашались с её легендой, а я тогда не понимала, почему на меня смотрели с сочувствием и чуть ли не со слезами на глазах. А когда мама умерла, я надолго забыла о коробке с подарком. Как-то не до этого тогда было. Отец исчез на следующий же день, а за мной пришли подручные дедушки и забрали с собой. А вернуться домой и забрать подарок матери я смогла только шесть лет назад. И то со мной был Део. К тому моменту я была в нём уверена и доверяла даже больше, чем себе самой.
– Ты хочешь его надеть для похода на кладбище? – спросила подруга, улыбаясь мне с толикой тоски в глазах.
– Да, – ответила я. Раньше я не решалась надевать это платье. Каждый раз, когда я открывала коробку, меня охватывал страх. Я будто возвращалась в прошлое, в тот день, когда последний раз видела свою мать улыбающейся. К тому моменту она уже была мало похожа на себя, но она продолжала улыбаться до последнего дня. Её щёки впали, кожа побледнела, а волосы потеряли прежний блеск. Но её глаза продолжали излучать тепло. Каждый вечер, втайне от всех, я приходила в её спальню и ложилась рядом. А она улыбалась и проводила рукой по моим волосам. Я встряхнула головой, отгоняя воспоминания, и посмотрела на подругу. – Поможешь мне?
Платье золотистого цвета, из приятной на ощупь ткани, удачно легло по фигуре. Лэрри даже сказала, что, если бы не знала, что его сшили много лет назад, то подумала бы, что оно новое. Как мама угадала с размером, я не знаю. Но сейчас, стоя посреди комнаты, я не ощущала дискомфорта. Даже корсет не сковывал мои движения и не усложнял дыхание. А юбка-солнце лишь слегка прикрывала лодыжки. Плечи были так же закрыты, как ключицы и шея, оставляя открытой только небольшой отрезок кожи. Чтобы заинтересовать твоего собеседника при разговоре, но не выглядеть слишком вульгарно, как это любили некоторые светские дамы. Я, наверное, никогда не пойму их любви показать свою грудь всем желающим. И это в тот момент, когда она практически вываливается из корсета. Надев бежевые туфли, я накинула чёрный плащ, полностью скрывающий платье, и вышла в коридор в сопровождении подруги.
Посетители таверны встретили нас дружным приветствием, что ни могло не вызвать улыбку. Олета, подлетевшая со спины, поцеловала меня в щёчку, и, протараторив что-то про то, что благодарна за помощь, убежала за новым заказом. Я только рассмеялась. И кто кого должен благодарить ещё? Тут скорее я должна сказать ей спасибо за вечер. Но об этом я с ней ещё поговорю.
Накинув капюшон на распущенные волосы, я толкнула дверь таверны и чуть ли не врезалась во входящего.
– Извините, – проговорил мужчина. Я подняла глаза и, встретившись взглядом с извиняющимися глазами цвета стали, улыбнулась. – Госпожа Джексон?
– Вы как раз вовремя, герцог, – ответила я. Отойдя в сторону, пропуская меня, мужчина замер. А оказавшись на улице, я заметила ещё двоих сопровождающих. Один из них уже немолодой блондин. Лет за пятьдесят на вид, он стоял не далеко от нас и добродушно улыбнулся, кивнув мне, когда я подняла на него взгляд. Круглое лицо с квадратным подбородком, густые брови и усы на несколько оттенков темнее цвета волос, орлиный нос. Мужчина был симпатичным. А его глаза давали собеседникам гарантию доверия. Что интересно, так это то, что и блондин, и сам Андре были одеты в чёрные сюртуки. Видимо, они хотели соответствовать данному моменту. И только одна я сегодня была в светлом платье. Хотя… Я взглянула на третьего сопровождающего и немного опешила. Мужчина в чёрном плаще, с капюшоном и маской на пол лица стоял немного в стороне. Когда я сосредоточила на нём своё внимание, он ещё ниже натянул капюшон на глаза и передёрнул плечами. Я заметила меч за его спиной и такой же разворот плеч, как и у Андре. На первый взгляд он был похож на обычного наёмника. Но чтобы Андре пошёл на договор со столь тёмными личностями, должно было случиться что-то очень серьёзное.