Тогда я любыми путями хотела найти то заклинание и вернуть всё, как было раньше. Чтобы мама была жива, отец снова был рядом, и мы жили как прежде. Но я за порог не успела ступить, как меня поймали и в подробностях объяснили, что будет, если я решусь туда отправится. Ничего не бывает просто так. За всё в этом мире нужно платить. Сила за силу. Умение за умение. Жизнь за жизнь… Я думала, что если мы одна из первых рас этого мира, то должны уметь то, что не могут другие, но я ошибалась. Чтобы вернуть кому-то жизнь, мы должны отдать свою взамен.
Если бы меня поймала стража или кто-то из приближённых дедушки, простой лекцией я не обошлась бы. Но Элердер просто показал мне то, что со мной случится.
Когда я его просила проводить меня к границе с миром мёртвых, Эл мне сказал, заявив, что живым туда ходу нет…
— Мне не хватает тебя, мама, — прошептала я, присаживаясь на пол и прислоняясь щекой к камню. — Ты бы с лёгкостью разобралась в этой ситуацией… — Я снова провела по камню рукой, будто это могло хоть как-то приблизить меня к маме. И мне на секунду показалось, что тот отозвался на мой зов. Я на мгновение ощутила тепло исходящее, от камня, но подумала, что мне показалось. — Интересно, если бы всё было по-другому, могло ли у нас что-то получиться? Если бы я прожила на поверхности, я могла бы быть счастлива?.. Ты когда-то сказала, что всё, что происходит, зависит только от нас… И наших действий… А мой побег, — я отстранилась от камня и посмотрела на портрет красивой блондинки, висевший на стене над саркофагом. Её закрученные локоны лежали на плечах, голову украшали вплетённые в волосы нити жемчуга. Оголённые плечи и зону декольте прикрывала светлая шаль. Корсет платья выгодно подчёркивал её грудь, но при этом она оставалась нежной и хрупкой на вид. — Ты бы не одобрила мой побег. Правда? Ты всегда говорила, что я восприимчива к эмоциям… И все мои действия спровоцированы ими. Ты бы обязательно остановила меня и заставила подумать ещё раз… — Я перевела взгляд на прикрытые двери склепа и грустно улыбнулась. Там, за стеной, в окружении могил и мрачной атмосферы этого места находился брат моего любимого человека, как две капли воды похожий на него. Это ли не издевательство судьбы? Видеть одного, но представлять на его месте другого. — Такова моя судьба. Бегать от всего, что меня пугает. Део говорит, что никогда не успокоюсь. Я буду вечно убегать от себя, пока не осознаю, сколько я потеряла.
В склепе повисла тишина. Я не хотела ничего говорить. Просто побыть рядом. Представить, что вот сейчас мама сидит рядом со мной в своём любимом нежно-голубом платье. Как она грустно смотрит на меня. Протягивает руку и проводит по моим светлым волосам, касаясь пальцами в кружевных перчатках кожи на щеке. Я бы прикрыла глаза, прижавшись щекой к её ладони, и обхватила бы за запястье, чтобы подольше удержать её рядом со мной.
«Ты сильнее, чем кажешься, огонёчек, » — голос матери из прошлого эхом отдался в моей голове. — «Ты даже не представляешь, на сколько ты сильная. Чтобы не произошло, я уверенна, ты сможешь с этим справиться. Ты имеешь силу сплачивать людей на столько разных, что в обычной жизни они бы даже не посмотрели друг на друга. И в этом твоя сила…»
По щекам бежали слёзы. Как же сильно мне хочется увидеть тебя, мама…
«Не бойся… Только не бойся… В трудную минуту даже человек, с которым ты в ссоре, поможет тебе… Былые обиды забудутся, когда тебе потребуется помощь…»
— Смогу ли я когда-то вернуть прошлое? — спросила я у пустоты. — Смогу ли я когда-нибудь признаться Филиппу, кто я?.. Даже если он уже обручён и я не смогу вернуть его любовь, я просто хочу знать, что он не ненавидит меня… Всего лишь…
Возле моих ног стала сгущаться тьма, заполняя собой небольшой кусочек пространства возле меня. Но я не боялась… Я знала, кто это…
Выгнув спину, Эрида подошла ко мне и уселась, как обычная кошка, у моих ног, опустив свою голову мне на колени. Увидь кто эту картину со стороны, ахнул бы. Большая чёрная пантера, подставив голову, наслаждалась ласками светловолосой девушки.
Я гладила сою охранницу по голове, проматывая в воспоминаниях лучшие моменты моей жизни в поместье Эшборн. И всё-таки я дура… Если бы я рассказала ему всё ещё тогда, он бы принял меня. Я уверена в этом. А я просто сбежала. Ничего не сказав, я просто обездвижила Филиппа и сбежала. Но я не смогла лишить его чувств. Он видел и слышал всё, что происходило. Я просто сняла перстень с пальца и вложила ему в руку. Я на всю жизнь запомнила его взгляд. Растерянный и полный боли… Я помню, как попросила у него прощения и поцеловала… Напоследок… Я бы никогда не простила себя…
«Я предупреждала тебя», — мысленно промолвила Эрида. — «Я просила тебя не делать глупостей. Но ты меня не слушала.»
— Потому что была дурой, — тихо ответила я.
«Почему же „была“? Ты ею и осталась».
Я усмехнулась. А ведь она права…
— Возможно… Если я всё расскажу маме, я смогу избавиться от этой боли? — спросила я. Опустив взгляд на пантеру, приоткрывшую один глаз и следившую за мной, я склонила голову на бок. — Помнишь, как мы сидели у камина в библиотеке и я рассказывала маме обо всём, что сегодня случилось?
«Помню», — ответила та и снова прикрыла глаз. — «Госпожа Розалинда всегда смеялась, когда слушала тебя».
Я снова прикрыла глаза, вслушиваясь в окружающую тишину. Я вспомнила тот момент, когда сидела у камина рядом с матерью, прижавшись спиной к её груди. Слышала её биение сердца рядом с собой. Как её тёплые руки обнимали меня, и она изредка целовала меня в макушку.
Я ощутила жар пламени, исходящий от камина. Маленькая саламандра плясала на углях, играя с искорками пламени, а я следила за её игрой…
— Когда я оказалась в лесу, я не сразу поняла, где я, — начала я, продолжая поглаживать Эриду. — Было темно и холодно. Лес не сильно отличался от места, где мы нашли ход. В небе тогда ярко светила луна, и только благодаря ей я могла разглядеть дорогу… А потом появился он… Он вышел из-за дерева, облачённый в парадный сюртук. Я сначала насторожилась и приготовилась ударить огнём, если потребуется… Но его голос меня успокоил… Мягкий, вибрирующий. Он завораживал… Можно сказать, что этот мужчина был первым моим знакомым в новом мире… С того момента Андре Эшборн навсегда стал моим лучшим другом, которому я могла довериться…