— Кто твоя прекрасная гостья? — спросила она, сложив руки вместе у груди. В её голосе не было холода, который я ожидала услышать. Но и особой любви он тоже не излучал. Она просто была любезна со мной, как и другая любая хозяйка.
— Матушка, — начал Андре, смотря на женщину. Заправляя светлую прядь волос, выбившуюся из причёски, за ухо, она перевела взгляд стальных глаз на сына, иногда поглядывая на меня, — я встретил эту девушку по дороге домой. Кто-то напал на её экипаж и ограбил…
— О Господи! — всплеснула руками она.
-… Я не смог бросить её там и пригласил к нам, — продолжал тот. Посмотрев на меня, он обнял меня за плечи. — К сожалению, она ничего не помнит. Кроме своего имени. Надеюсь, пока я буду разбираться с этой проблемой, ты позаботишься о ней.
— Не волнуйся, милый, — ответила она. — Я присмотрю за ней. Как вас зовут, милочка?
Я прикусила губу, кидая слегка растерянный взгляд на Андре. Но тот лишь сильнее сжал плечи, пытаясь подбодрить. Значит, отвертеться не получится. Что же! Продолжаем играть бедную и несчастную!
— Эйвелин, — спасибо, бабуля, за своё имя! Хоть что-то земное я смогла вспомнить. Оно как раз распространенное в этих краях. Я до сих пор в шоке от того, что смогла вспомнить имя моей бабушки по матери.
— Меня зовут Даниэль. Чувствуй себя как дома.
— Благодарю, госпожа Даниэль, — ответила я, отвесив ей реверанс.
— Просто Даниэль, и можно без официальностей. Пойдём, — она протянула ко мне руку и улыбнулась, — я покажу тебе твою комнату.
Улыбнувшись ей в ответ, я поклонилась Андре, который в этот момент приложил руку к сердцу и тоже отвесил мне поклон, и направилась за Даниэль. Мы прошли через холл и завернули к лестнице, ступеньки которой были накрыты голубоватой тканью. Деревянные перила были укрыты тканью такого же цвета — мягкая на ощупь, со слегка шероховатой поверхностью. Придерживая юбку платья, я аккуратно и тихо ступала по ступеням, не выпуская из виду Даниэль. С высоко поднятой головой и истинно величественной осанкой эта женщина всем своим видом подтверждала статус герцогини. Она остановилась, подозвав к себе девушку-горничную, и, попросив её о чём-то, отпустила. Она изредка оборачивалась, наверное, проверяя, иду ли я. Я честно чувствовала себя неуютно в новом месте. Даже не смотря на то, что на какую-то часть себя я была человеком. Воздух душил меня, лишая возможности здраво соображать. Перед глазами мелькали тёмные тени, но они исчезали, когда я прикрывала глаза и встряхивала головой. Поверхность, как всегда называли это место лэйкары, будто отвергала меня. Этот мир больше не считал меня частью себя. Для этого мира я не была больше одним из его детей, как было раньше.
Оказавшись в выделенной мне комнате, я сразу присела на ближайший мягкий пуфик и приложила руку к груди. Сердце бешено колотилось, грудь быстро вздымалась и опускалась из-за частого дыхания. Я даже не сразу сообразила, что Даниэль стоит рядом и обеспокоено смотрит на меня.
— Милочка, как вы? — спросила она. — Вы побледнели, — я подняла на неё уставший взгляд. Подхватив меня под локоток, она довела меня до большой кровати и, усадив меня, присела рядом. — Вы пережили сильный стресс. Вам нужно отдохнуть. Поспите. Я могу попросить горничную, она наберёт вам воды в ванную, чтобы вы расслабились. Хотите? — Я кивнула. — Я сейчас её позову. Отдыхайте, Эйвелин.
Поднявшись на ноги и шурша юбками, женщина удалилась, оставив меня одну в комнате. Пересев на край кровати, я облокотилась на перила и обхватила руками балку балдахина.
— Должно пройти время, чтобы тебя приняли, — тихим голосом сказали позади меня. Я не обернулась. По холодному ветерку, коснувшемуся моих голых плеч, я поняла, что Эрида уже здесь. Как обычно она бесшумно и незаметно оказалась в комнате именно в тот момент, когда была нужна.
— Правильно ли я сделала, Эрида? — спросила я, продолжая сидеть с прикрытыми глазами, не меняя позу.
— Ты сбежала от привычной жизни. Решила начать всё с чистого листа. Без привилегий, почёта, дорогих вещей и украшений… — Эрида замолчала, заставляя меня занервничать. — Я не знаю. Мне это не нужно.
— Эри! — прикрикнула я, всё же оборачиваясь к пантере. Свернувшись калачиком, как кошка, она облокотилась на одну из маленьких подушек и вылизывала лапу. Поймав мой взгляд, она опустила её на покрывало и внимательно посмотрела на меня.
— Ты сама это решила. Это твой выбор. Что я должна тебе сказать? — не открывая рта, промолвила она.
— Подбодрить, например, — съязвила я.
— Тебе это нужно. Ты привыкнешь. Вот увидишь. По большей части ты дитя Поверхности, а не Преисподней.
Я усмехнулась. И ведь не поспоришь. Тени видят тебя на сквозь.
Когда в дверь постучали, Эрида нырнула в тень под кровать, а вошедшая горничная сообщила, что пришла подготовить мне воду, и скрылась за тяжёлой деревянной дверью, за которой, наверное, скрывалась ванная комната.
Уже когда девочка-горничная вышла и сообщила, что ванная готова, и она может мне помочь, я отпустила её. Никогда не любила посторонних во время принятия водных процедур. Некоторые мои кузины и их родственницы всегда зовут с собой горничных, что бы те натёрли их тела маслами и вымыли длинные волосы. Я же никак не могла этого понять.
Развязав шнуровку на корсете, я скинула платье на пол и подошла ближе к ванной. Мраморная чаша, стоявшая на позолоченных ножках в форме витых стеблей лианы, которые переплетались между собой. Аккуратно коснувшись пальцами поверхности воды, я отдёрнула руку и прижала её к груди. Холодноватую сделали. Заплясавшее на кончиках пальцев пламя преобразилось в огненный шарик и опустилось на поверхность воды, полностью погрузившись в неё. Не прошло и минуты, как комната наполнилась паром, а вода зашипела.
Я опустилась в приятно согревающую кожу воду и блаженно прикрыла глаза. Кончики тёмных волос утопали в воде, а волоски у лба и висков начинали виться.
— Рина, что ты будешь делать с Кирином? — спросила Эрида, проскользнувшая в комнату и усевшаяся на край ванной.
— Может, сейчас не будем о плохом? — скривившись, спросила я. — Я только начала забывать об этом.
— Тебе всё равно придётся вернуться к этому, — не отставала пантера.
— Вернусь, — ответила я и позже притихшим голосом добавила: — Потом.