— Разрешите? — спросил мужчина, присаживаясь на край дивана, на котором я и лежала. Я слабо кивнула.
Он протянул руку и дотронулся до моей головы. Я машинально зажмурилась и услышала лёгкий смех в ответ. Какой же дурой я ощущала себя в тот момент. Его руки были прохладными, и это слегка уменьшало боль, а когда я ощутила исходящее от ладони тепло, то боль исчезла совсем. Щёки опалило жаром, и я захотела дотронуться до них ладонями, чтобы скрыть алый цвет. Но передумала.
— Вам стало лучше? — спросил мужчина, убирая руку от моего лба.
— Да, благодарю, — ответила я, не смея поднять взгляд на своего собеседника. Мне было неимоверно стыдно. Я чувствовала кожей изучающий взгляд мужчины и понимала, что Андре ни разу на меня так не смотрел. А это могло означать только одно. Сейчас передо мной сидел старший из братьев Эшборн — Филипп.
— Брат не преувеличивал, когда сказал, что вы прекрасны, — наконец-то сказал брюнет. Я глянула на мужчину из-под ресниц и слабо улыбнулась. — Вы будто не из нашего мира.
— Спасибо за комплименты, господин Эшборн, — ответила я, подтягивая ноги к себе и спуская их на мягкий ворс ковра. — Но уже поздно, и мне лучше вернуться к себе в комнату.
— Я могу вас проводить? — спросил тот, когда я поднялась и стала расплавлять складки на юбке, взглядом разыскивая свои туфли. Я не слышала, как Филипп встал, как он прошёлся по комнате. Я была сильно взволнована и увлечена поиском туфель, чтобы побыстрей сбежать. Но когда щиколотки коснулись прохладные пальцы, я отшатнулась. — Не волнуйтесь. Я просто нашёл ваши туфли.
Пытаясь понять, почему я так странно реагирую на этого мужчину, я забыла об одном — я в бегах. Какое-то время Эрида приносила мне новости из дома, но со временем она поняла, что я всё равно их не воспринимаю, и бросила эту затею. Изредка встречаясь с Филиппом во время трапезы, я улыбалась ему и отвечала на вопросы. Остальное время я проводила либо с Андре, либо с Даниэль. Они как-то пытались разбудить мою память, чтобы я могла поведать им новые детали происшествия. Но я продолжала утверждать, что больше ничего не помню. А что ещё я могла им сказать? Я просто продолжала следовать своей легенде… И пока что меня не раскрыли…
Филипп Эшборн с каждым днём занимал всё больше и больше места в моей голове. Не проходило и момента, когда я не думала или не встречала его в коридорах поместья. Эрида даже начала подшучивать, что я влюбляюсь в этого человека, на что я отвечала, что ей это просто кажется. Но в один прекрасный момент она серьёзно меня предупредила не делать глупостей, чтобы не повторить судьбу отца. Моя мать тоже была простым человеком. А, как известно, срок жизни людей и магов очень отличается. Чем больше магической энергии в живом существе, тем дольше он живёт. Она меня предупреждала, и не раз, когда я подолгу стояла у окна и смотрела на тренировку братьев на мечах. И мне надо было послушать её тогда. Но я поддалась чувствам и эмоциям, чтобы больше узнать о земной жизни…
Моим любимым местом в поместье Эшборнов стала библиотека. Я часто сидела в большом кресле возле окна, укутавшись в шерстяную шаль, и читала книги по истории и географии Андэллы. Было дело, что я даже засыпала за чтением. Но когда просыпалась, оказывалась в выделенной мне комнате. Моя верная спутница отказывалась говорить, кто меня перенёс. Она лишь хитро улыбалась и потягивалась на мягких подушках. Мне же оставалось только гадать…
Уже поздно вечером я в очередной раз сидела в кресле, подобрав ноги под себя, и с интересом читала книгу по истории. Я прекрасно знала ещё от отца, как образовалась Андэлла и Тёмная империя. Истину этих событий. Но в изложении людей история приобретала новые краски. Как обычно люди добавили новые события или переврали некоторые моменты истории в свою сторону. А часть вообще выкинули. Возможно, те, кто составляли историю после этого великого события, не хотели, чтобы люди знали их тайны или просто пытались что-то скрыть. Сейчас это не важно. Они сделали свой выбор, и я не в праве их винить.
— И вы снова здесь, госпожа Эйвелин? — прозвучал мужской голос надо мной. Я оторвала взгляд от книги и подняла его вверх. Расклешенные тёмно-серые брюки, подпоясанные кожаным ремнём. Рубашка цвета слоновой кости, поверх которой надет жилет в тон брюк. Передние пряди как обычно забраны назад, открывая лицо мужчины.
— Герцог Эшборн? — растеряно спросила я и стала откладывать книгу в сторону.
— К чему вся эта официальность? — рассмеялся мужчина. — Вы можете легко называть меня Филиппом. И, пожалуйста, без «герцог». Этого мне хватает и при дворе.