— Простите, — смущённо ответила я и уже мысленно ударила себя книгой по голове.
Филипп улыбнулся. Он присел на соседнее кресло и, взяв книгу со стола, пролистал пару страниц.
— У вас странные увлечения для юной леди, — произнёс Филипп и внимательно посмотрел на меня. Под его взглядом мне было жутко неуютно, но я терпела. А что мне оставалось?
— Я не такая, как все юные леди, — ответила я. Всё было бы нормально, если бы в голове не раздался голос Эриды:
«Да, надо уточнить, что леди ты никогда не была.»
Я кинула раздражённый взгляд на чёрную кошку, растянувшуюся на спинке моего кресла. Но та лишь лениво потянулась, выгнув спинку, и снова вернулась в первоначальную позу. Я не спрашивала, что сделала Эрида, но все живущие под крышей поместья воспринимали её как нечто обыденное и давно знакомое. Они не считали её чужачкой. Кормили, тискали, но не гнали.
— Я заметил, — брюнет покачал головой и рассмеялся. — И вы выбрали самое начало.
— Так всегда же интересно, с чего всё началось, — я развела руками и пожала плечами.
Мужчина широко улыбнулся и отвёл взгляд в сторону. Я не могла сказать, о чём он сейчас думал и чему радовался, но его улыбка была искренней, а эмоциональный фон говорил, что он благосклонен ко мне и антипатии не испытывает.
Чуть погодя он показывал мне иные книги по истории, географии и политологии, до которых я либо не смогла дотянуться ранее, либо не видела их вовсе. Он рассказывал то, что знал сам, и, слушая его, я понимала, что мне это нравится. Нет, не узнавать историю этой страны и её политические отношения с другими государствами. А просто так сидеть у камина с этим мужчиной. И не важно, что он будет говорить или, может, будет молчать, мне просто хотелось быть рядом с ним.
Рассматривая стопку книг, которые достал Филипп, я обернулась и посмотрела на мужчину. Уже успев снять жилет и аккуратно повесить его на спинку кресла, он с закатанными рукавам лазил по длинной лестнице и проводил пальцами по корешкам книг, выискивая что-то подходящее. Было видно, как мышцы на руках и спине напрягаются, и это вызывало непривычное томление в груди.
Я резко отвернулась. Так! Рина, что ты творишь?! Хватит засматриваться! Не до этого сейчас! Помассировав виски чтобы прогнать неловкость и привести мысли в порядок, я мельком глянула на Эриду и смутилась от насмешливого взгляда кошки.
Вернувшись к рассматриванию книг, я замерла и даже невольно отступила на шаг назад, когда прочла название на плотной красной обложке. Я всегда знала, что кое-какие крохи былой истории до создания Союза остались, но никогда не думала, что мне выдастся возможность увидеть их в живую.
— Эйвелин, что-то случилось? — на плечо легла рука, и я резко её отбросила, развернувшись к говорившему. Бешено колотившееся сердце перекрывало любые внешние звуки, и шагов брюнета я просто не услышала. — Эйвелин? — в его голосе было столько беспокойства, что, наверное, только это помогло мне успокоиться.
— Что это за книга? — охрипшим от волнения голосом спросила я.
Мужчина перевёл с меня на стол взволнованный взгляд и подошёл ближе. На несколько минут в зале повисла тишина, а потом прозвучало тихое «ах это» и он снова обернулся ко мне. Кое-как успокоив меня, а если быть честнее — при обняв и силой усадив в кресло, он сел передо мной на колени, продолжая держать книгу в руках. Если бы это была просто книга, я бы так не реагировала. Но именно от этого талмуда за версту воняло тёмной магией, а это значило, что-либо её привезли с территории Тёмной империи, либо же это то, что оставил мой дальний родственник смертным.
— Несколько лет назад, — начал мужчина, листая страницы книги, — в столице в библиотеке я нашёл упоминания про лэйкаров, исчезнувшую расу. Меня очень заинтересовало, кто они, как жили, чем интересовались. Я долгие годы искал хоть какую-то информацию о них, но нашёл только это, — он захлопнул книгу и, поднявшись на ноги, положил её на стол. — Найти что-либо ещё невозможно. Если верить написанному, то перед тем, как исчезнуть, они уничтожили всё, что можно было найти.
— Вы разрешите мне… заглянуть в эти книги? — робко спросила я. Филипп улыбнулся и кивнул.
Мы расстались только ближе к полуночи. Никогда ещё я не разговаривала про саму себя так долго и увлекательно. Да, возможно, что-то какая-то часть того, что знали люди о лэйкарах, было выдумкой, а некоторые факты просто приукрашены. Но когда Филипп рассказывал о том, что он узнал, я видела, как его глаза светятся. Они горят интересом и любопытством. Он действительно желал узнать нас. И разве я могла отказать ему в этом?