В словах пантеры была доля правды. Если дед явится сюда, могут пострадать люди. И не только герцогство Эшборнов. Но я не могла просто так уйти. Тут был Андре – мой друг и соратник. За те полгода, что мы провели вместе, мы стали не разлей вода. И даже если все твердят, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует. У нас она есть. И я ей, как ни странно, дорожу. А с Филиппом… С ним дела обстояли несколько иначе… Причём абсолютно в другую сторону. И не в ту, что так нужна была мне.
Я знала, насколько сильны были его чувства. Знала, что он уже готов к серьёзному шагу… И очень боялась этого момента. Связывать себя узами, как когда-то сделал мой отец… Я боялась. И не того, что это один раз и на всю жизнь… Мне было страшно, что я повторю судьбу своей семьи. Я видела, как отец тяжело переживал мамину смерть. И слова деда плотно отпечатались в голове… Я просто не могла быть уверена, что смогу стать такой же сильной, как отец.
Эрида постоянно мне говорила, чтобы я меньше проводила времени со старшим братом. Она предупреждала меня, что я не замечу, как влюблюсь в него. А я только отмахивалась и смеялась, что такого не случится… И ошиблась. Судьба решила окончательно поиздеваться над нашей семьёй и во второй раз.
Упав на кровать, я обречённо прикрыла лицо подушкой. Неужели судьба такая… дрянь? Я же не просила всего этого!
Тихий стук в дверь отвлёк меня от неприятных мыслей и заставил приподняться. В первый момент я подумала, что мне показалось. И я собралась лечь обратно. Но стук повторился. Я обернулась к сопящей кошке, но та стука не слышала и даже не дёрнулась. Если бы за дверью меня ждала опасность, она бы проснулась. А так…
На носочках я добралась до двери и приоткрыла её. Спиной ко мне стоял высокий брюнет. Идеально-белая рубашка, тёмно-синий жилет и брюки в тон. Обернувшись, мужчина оправил край жилета и отвесил мне лёгкий поклон.
- Не разбудил? – тихо спросил он.
- Нет ещё, - ответила я. – Я только собиралась.
- Извини. Я хотел пригласить тебя прогуляться.
Я удивлённо приподняла брови. Если я не ошибалась, то напольные часы, расположенные в столовой, недавно пробили полночь. Ну, как недавно… Полчаса назад точно. И предложение Филиппа не то что звучало странно… По крайней мере, до этого момента я такого от него не слышала.
Он ухаживал. Присылал цветы. Я получала множество знаков внимания, что особенно не нравилось его матери. Но приглашений прогуляться ночью ещё не было.
- Уже поздно, - начала я и заметила, как мужчина сник. Губы украсила грустная улыбка, глаза потухли. – Но я не против. Я только переоденусь.
Осторожно прикрыв дверь, я повернулась в сторону кровати и прислушалась. Эрида мирно сопела на своих подушечках, и, даже зная, что эта засранка не спит, а притворяется, я была очень рада, что она мне не мешает. И не нудит, что так нельзя и это может плохо кончиться.
Серебристая луна освещала сад и здания поместья, проникая сквозь щёлочки штор и освещая некоторые участки комнаты. Я скинула с себя ночною сорочку и, натянув одно из полюбившихся платьев без корсета тёмно-синего цвета и прихватив туфли, вышла за дверь. Длинные волосы остались распущенными и, поддаваясь порывам слабого ветра, развивались на ветру. На цыпочках я пробиралась по длинным коридорам поместья, стараясь не разбудить его обитателей и не нарваться на стражников, которые делают обходы. Уже оказавшись на первом этаже возле стеклянных дверей, ведущих в сад, я вздохнула с облегчением – они были открыты. Видимо, Филипп заранее позаботился об этом, чтобы не создавать лишнего шума.
Поставив на плиты дорожки туфли, я повертела головой. Филиппа нигде не было видно. Продвигаясь вглубь парка, я уже хотела позвать мужчину, но вовремя осеклась. Не лучший это способ - испортить свою репутацию. Да и если меня тут заметят ночью, да ещё и в компании старшего сына герцога… Легче будет к деду вернуться…
Когда моих плеч коснулись мужские руки, я действовала на уровне инстинктов. Просто никто нормальный в моём мире не подходил к представителям правящих семей со спины. Опасно для жизни. Перехватив его запястье, я извернулась, выворачивая руку мужчины, и тут же отшатнулась, заметив, кого я поймала. Нечаянно.
- Филипп? – ошарашено спросила я и отпустила мужчину. Потирая запястье, он поднялся с колен и натянуто мне улыбнулся. – Прости.
- Теперь можно с точностью сказать, что в прошлой жизни ты, определенно, не была примерной леди, - ответил брюнет.
- Это ты мне до сих пор вспоминаешь попытки вышивки гладью? – сложенные на груди руки и улыбка на губах в тот момент точно выражали мои чувства.