***
Я с трудом уснула той ночью. Меня мучили странные опасения по поводу этой ситуации, и если бы не Эрида, я бы уже успокоилась. Но эта зараза умудрилась всё испортить одной единственной фразой.
- Не думала, что когда-то увижу, как Княжну окольцевал какой-то человек, да ещё и умудрился поставить тебя в неловкое положение. Расскажу другим – не поверят! Человек ошарашил лэйкара! – на кошачьей морде было трудно рассмотреть улыбку, но вот на эмоциональном уровне я легко уловила её насмешку.
- Эрида! – прикрикнула я, кидая в неё подушку.
С Андре было труднее. Я пыталась увидеться с ним на следующий день, но он избегал меня. Он посылал мне слабые улыбки в ответ. Говорил, что занят или что ему надо встретиться с отцом или ещё с кем-то. Но каждый раз я видела, что он просто не хочет со мной разговаривать. Ему было больно смотреть на меня, но он скрывал её глубоко в себе.
Уже в дороге я никак не могла успокоиться, что так и не поговорила с Андре и ничего ему не объяснила. Меня разъедало чувство вины и подмывало желание развернуть экипаж и вернуться в поместье. Конечно, после этого пришлось бы всё объяснить Филиппу, и тогда помолвку можно было бы смело разрывать. Но Эрида, устроившаяся на моих коленях, цапнула меня за руку, почувствовав изменения, возвращая к реальности. Я не слышала её мыслей, но мне казалось, что единственное, что она хочет мне сейчас сказать «Что сделано, то сделано». И вернуть вчерашнюю ночь уже нельзя.
За все четыре дня, что мы добирались до столицы Андэллы – Эспары – я редко разговаривала с женихом, чаще смотря в окно на проплывающие мимо, и только когда он обращался ко мне, я сбивчиво отвечала. Филипп пытался добиться от меня, что случилось, но я отвечала, что просто волнуюсь. Я видела, что его мало утешил этот ответ, и я часто ловила на себе его обеспокоенные взгляды. Вот только объяснять в тот момент ничего не хотело. Я просто не знала, что чувствовать. Для человека, для женщины, жившей во мне, это было счастья. Я слышала, как она радуется и ликует. Она действительно любила Филиппа и хотела быть рядом с ним. Но вот та часть, что относилась к древней расе демонов, сгорала от бешенства. Она драла когтями стенки своей клетки и хотела вцепиться в шею тому, кто посмел своим предложением оскорбить её. Да, если бы это знал кто-то из правящей семьи, то к моей не чистокровности добавился бы ещё и позор!
Я просто потёрла друг о друга руки, зацепившись за холодный метал кольца, и опустила взгляд. Маленькое, аккуратное на вид колечко из белого золота с голубоватым и продолговатым камнем в центре. Если говорить честно, то когда Филипп его только достал камень был белым, даже прозрачным. Но когда оно оказалось на моём пальце и уменьшилось в размере цвет камня сменился на голубой. Филипп позже объяснил мне, что это фамильное кольцо, созданное магом-ювелиром когда-то для его предка. Камень был зачарован магией во время его огранки и оказался обычным горным хрусталём. Как именно его обработали это секрет. Но теперь, во время помолвки он меняет цвет, чтобы соответствовать цвету глаз своей новой хозяйки.
Уже на въезде в город, я ощутила прикосновение к своей руке и улыбнулась.
- Волнуешься? – спросил Филипп. Он ласково сжимал мою ладошку в своей руке и поглаживал кожу тыльной стороны ладони.
- Немного.
- Всё будет хорошо. Я сообщил дяде, что буду не один. И он очень хочет познакомиться с будущей герцогиней, - ободряюще сказал Филипп. Только вот почему я не почувствовала облегчения. Наоборот, камень, что лежал на моих плечах стал ещё тяжелее. Я бежала от громкого титула и обязанностей… чтобы снова стать пленницей не менее громкого титула? Кошмар какой-то!
Эспара оказался очень интересным городом. Его архитектура не была похожа на другие города. Здесь соединялась эльфийская тонкость с драконьей роскошью. А гномья любовь к металлу с кожаными украшениями оборотней. Я видела, как легко по улице прогуливались статные, высокие эльфийки в своих тонких, воздушных платьях под ручку с широкоплечими оборотнями. И если не вспоминать, что оба эти народа всегда боролись за чистоту крови, то выглядело это очень необычно.
Я продолжала смотреть в окошко на проходивших мимо жителей и гостей Эспары, на мирно бегающих детишек, когда карета свернула в сторону и моему взору показались шпили величественного дворца. Он был похож на огромное дерево, шпили которого так и стремились достичь неба. Его можно было назвать полностью творением рук эльфийских, но некоторые элементы, хоть и было плохо видно, были выполнены из камня и метала. Каждый из восседавших там правителей внёс свою лепту в общий вид королевской резиденции.
- Нравится? – спросил Филипп, наклонившись ко мне. Я улыбнулась и кивнула. Он оставался внешне спокойным, но вот его глаза засветились радостью. Ему было приятно, что мне понравился город. И омрачать этот момент неприятными мыслями было бы глупо. – Мы скоро будем дома, и ты сможешь отдохнуть.
Время, что мы провели в карете, пролетело очень быстро. Вот только что мы проезжали главную площадь, затем сад в королевском парке и наконец-то карета остановилась. Я задёрнула шторку, и пока Филипп выбирался на улицу, мысленно готовилась к новой жизни. Плевать на то, что будет дальше! Плевать на то, что говорил дедушка! Я хочу узнать, как это быть человеком и любить. Остальные проблемы я легко смогу решить привычным для меня способом.
Последующая ночь тоже пролетела незаметно. Я легла в мягкую кровать, после того как девушки горничные, как бы я их не прогоняла, помогли мне переодеться и принять душ. Может, мне это и было привычно, как ни крути правила у всех одинаковые, но я этого никогда не любила. А когда я открыла глаза, уже было светло. Только вот новость, которой меня огорошили с утра по раньше, испортила всё восприятие от нового дня.
Две девочки-камеристки лет восемнадцати на вид только успели зашнуровать корсет у меня на спине, когда раздался стук, и дверь открылась, являя нам довольного Филиппа. Если бы эта улыбка предназначалась только мне, я бы обрадовалась. Но как оказалось, он был рад не мне. Точнее не только мне… Вечером мы были приглашены на бал в королевском дворце, где меня должны будут представить королю людей как невесту Филиппа. Я честно улыбалась и делала вид, что мне интересна эта новость и я вся в нетерпении, вот только внутри я вся закипала… от страха.
Весь день я провела в окружении швей и камеристок, которые помогали мне подобрать наряды к предстоящему балу. За вечер, по правилам, я должна буду сменить четыре платья, и это ещё цветочки. К разным платьям делались разные причёски, и вот это уже ужас и кошмар!
Уже вечер перед самым отъездом, я наконец-то смогла нормально поговорить с Филиппом. Сразу после того как он сообщил мне про бал, Филипп уехал на встречу с королём, чтобы узнать по поводу архива кое-какие подробности. Но так и застрял там на весь день. Наверное, только в тот день я смогла понять, что значит скучать по любимому. Я готова была лезть на стену только чтобы увидеть его. А когда он появился в белом парадном мундире на пороге моей комнаты, в душе сразу разгорелось приятное тепло, а сердце защемило от радости.
Только когда мы уже выехали, я прикоснулась к маленькому кулончику на шее, доставшемуся мне от матери. Странное предчувствие появилось, когда, садясь в карету, я заметила мелькнувшую в кроне дерева тень. И перепутать её с птицей я не могла. Я боялась, что, если это те, кого послал за мной дед, все мои надежды на светлое и счастливое будущее могли быть разрушены…