— Не лезь, — только и сказал женщина, глядя на меня. Она последний раз окинула нас взглядом и направилась к выходу. Уже приоткрыв дверь, Мариса остановилась и обернулась. — Передайте королю, что если он отказался помогать мне по старой дружбе, я отказываюсь помогать ему. Академия и студенты — это мои дети. И как мать, я не позволю использовать их в чёрных делах. Я уверена, что Маги Совета со мной согласятся. Как-никак, их дети тут тоже присутствуют… А! И спросите у него, сам бы он отправил свою дочь в объятия смерти?
Закрывшаяся за ней дверь ознаменовала только одно — с этого моменты мы можем даже и не надеяться на помощь Марисы. Вплоть до того момента, конечно, пока не появятся солдаты королевской армии.
Следующие события на всю жизнь запечатались в моей памяти. Как и просил брат, я нашёл того, кто смог бы сопровождать его на кладбище вместе с Кристой. Наш старый товарищ, которому мы легко могли доверить наши жизни. А вот место второго сопровождающего Андре занял я сам. Как ни странно, братец не удивился. Когда я вышел из соседней комнаты, переодетый и преобразившийся под наёмника, коих сейчас развелось очень много, Андре улыбнулся и кивнул своим мыслям. Мы хоть и были с ним близнецами, но всё-таки не до конца понимали друг друга. Иногда его мысли оставались для меня тайной, и я мог только догадываться, о чём он думает.
Даже когда Эйвелин пропала, больше из-за этого переживал именно он. Он метался. Собирал отряды для поиска. В отличие от меня, кто с самого начала знал, что она не пропала, а сбежала. И ведь надо было именно тогда узнать, что мой брат тоже влюблён в неё. Только скрывал это, чтобы не разрушить моё счастье. Просто в один момент, когда я попытался успокоить своего брата и заставить прекратить поиски, он сорвался и выдал всё на чистоту. Конечно, он тут же пожалел об этом и не разговаривал со мной несколько дней.
Когда мы встретили Крис, я немного растерялся. Она перестала быть похожа на маленькую язвочку, которую я часто замечал в коридорах академии, и превратилась в обычную маленькую девочку, которой нужна защита. Крепкое плечо, которое сможет помочь в трудную минуту. Но и это оказалось лишь маской.
Метаморфозы, происходившие с девушкой за всё время нашего маленького путешествия, поражали и пугали одновременно. Я перестал понимать, что происходит, и как мне кажется — Андре тоже. Мне хватило этого понять, когда он кинул на меня слегка настороженный взгляд, когда Криста убрала своих змей и двинулась по дорожке кладбища. Не думаю, что в стенах столь милой академии могли научить таким штучкам. Даже Мариса никогда не пользовалась такой магией.
Оставшись у дверей склепа, я осмотрел место. Бедных представителей общества тут точно не хоронили. Слишком уж вычурными казались сооружения склепов и надгробий. Тогда наше предположение, что мать Кристы была из бедных, разрушилось.
— Тебе не кажется это странным? — спросил Андре, подходя ко мне. Говорить сквозь плотную маску было трудно, но и снять её я не мог.
— Даже очень странным, — отрешённо произнёс я. — Хотя её мать может быть из обедневших дворян.
— О чём ты? — спросил брат. И я обернулся к нему.
— А ты?
— А ещё говорят, что близнецы понимают друг друга с полуслова! — воскликнул Андре. — Я ему о её магии, а он не понятно о чём.
— А что с её магией? — не понимал я.
— А то, дорогой брат, что это магия тёмных, — смысл его слов доходил до меня долго. А вот когда я-таки понял, что он сказал, ответить не успел. Арманд подал нам знак, что нас окружили, и мы насторожились. Никто из нас троих так и не смог понять, как они смогли подобраться незамеченными, пока нападавшие не стали применять непонятные трюки. Тёмные. Только по их внезапным перемещениям в чёрном дыме мы смогли понять, что перед нами непростые разведчики, а специальный отряд.
Они двигались с невообразимой скоростью, и ударить по ним было трудно. А увернуться от удара — практически невозможно. Только божественное провидение спасло меня от неминуемой смерти, когда вблизи моего лица просвистел чей-то меч. Но, к счастью, я оступился и упал. Только на земле я, скрытый от врага надгробием, почувствовал, как за шиворот потекла горячая жидкость. А дотронувшись до щеки, увидел алые следы крови на своих пальцах. Андре не было видно, и я заволновался. Неужели он уже проиграл. Но нет. Тот показался из-за угла соседнего склепа, когда один из нападавших замахнулся на него мечом. Но всё обошлось. А я умудрился пропустить один удар. И когда отбил очередную атаку, мог похвастаться разодранным рукавом и глубокой раной на предплечье.
Когда в пылу боя послышался скрип, я не смог обернуться и посмотреть, в чём дело. Только когда мой противник в очередной раз растворился в воздухе, я заметил мелькнувшие полы светлого платья.
Криста! Она двигалась так же молниеносно, как и тени в плащах. В её меленькой руке был зажат кинжал из чёрной стали, а на лице сияла злая усмешка. Если раньше я думал, что она может нуждаться в защите, то теперь это было не так. Она была похожа на воплощение дьявола, о котором так любят говорить проповедники. Истинный демон, а не те существа, что живут за гранью. Воплощение тьмы и хаоса. Единственное, что мешало общей картине — это её светлые волосы. Но так она казалась даже зловещей.
За считанные минуты на поле нашей битвы не осталось никого, кроме неё и последней фигуры этой партии. Они находились в отдалении от нас, и разобрать, о чём они говорили, было трудно. Но зато было видно, как сгущаются тучи над кладбищем и как маленькие тени сбиваются в кучи и потихоньку образуют силуэты, похожие на людей.
— Твою мать! — воскликнул я. — Уходим!
Арманд достал из нагрудного кармана небольшой камень-артефакт, настроенный на академию, и двинулся к выходу. Использовать его на кладбище было бесполезно. Магия смерти была запредельно сильна и блокировала любые проявления иных видов магии.
Я обернулся, чтобы окликнуть Кристу, но заметил только то, как её противник осыпался пеплом, а девушка стояла всё на том же месте и была готова закричать от ужаса. Я сам не помнил, как метнулся к ней, и как можно быстрее попытался вывести её отсюда. Трудно было сразу определить, что это были за тени и что нам грозит, дождись мы, пока они полностью сформируются, поэтому на кону была каждая секунда.
Прижимая её к себе, я не чувствовал сопротивления. Только когда мы уже должными были войти в портал, чтобы перенестись в академию, девушка затормозила. Я пытался её растормошить и поторопить, объясняя, что здесь не безопасно, но она меня будто не слышала. Преодолев несколько шагов отделявших нас от входа в портал, она просто прижалась ко мне, как маленький ребёнок, и мне не оставалось ничего, как только потянуть её за собой, чтобы ввести туда. Уже оказавшись в холле академии, я мог вздохнуть с облегчением. Раны на лице и руке саднило, но я терпел. А когда почувствовал, что девушка начала оседать на пол, чудом успел обхватить её за талию, не дав упасть.
Руки девушки ослабли, и то, что она так сильно сжимала, с грохотом упало. Я не имел возможности поднять кинжал, поэтому, кивнув брату, я подхватил бессознательную девушку на руки и вопросительно уставился на брата.
— Я плох в этом, — начал тот, разглядывая оружие в своих руках со столь серьёзным видом, что я почувствовал что-то неладное, — но вот этот герб я запомнил очень хорошо. Только у меня имеется столь занимательный брат, помешанный на исчезнувших народах, — Андре подошёл ко мне и перевернул клинок так, чтобы и я смог рассмотреть его находку. Практически у рукояти был высечен герб. Тот самый, что однажды я нашёл в одной обветшалой книге. — Прости, брат, что раньше посмеивался над тобой. Если это не подделка, то твоя теория о том, что лэйкары всё ещё где-то существуют, верна. И мы только что имели возможность с ними встретиться.