— Это бесполезно! — воскликнула Ангориа, откладывая очередной фолиант в сторону. — Её здесь нет. С чего ты вообще взял, что она должна храниться у нас? — это она уже обращалась ко мне.
— Есть один документ. Я нашёл его несколько лет назад. В нём указано, что Книга Тайных или Трактат Истины, как её называли раньше, хранится в летнем дворце, — ответил я, поднимаясь с колен. — А как известно ранее, летний дворец располагался именно здесь. Тут и думать не надо.
— Я тебя немного расстрою, — вдруг выдала Ангориа. — Но ты немного ошибаешься, — я опешил. Даже Андре выронил от неожиданности книгу. — Ранее, когда академию решили разместить именно здесь, существовало ещё одно крыло. Оно занимало большую часть сада и парка. Но оно пришло в негодность, и его разрушили. Под землёй, на уровне двенадцати метров, находятся старые подземные ходы, соединенные с тем крылом, но они, само собой, закрыты. Именно там располагалась старая библиотека. В этой комнате до создания Ориониуса был малый бальный зал. Но его перестроили.
— Вот почему мы ничего не нашли, — тихо промолвил я.
— Если книга хранилась в той библиотеке, её легко могли уничтожить как ненужный хлам, — закончила Ангориа.
— Почему ты раньше этого не сказала? — возмутился я. Мы уйму времени потратили на поиски, а она умалчивала столь важные факты.
— Ты не спрашивал. Сказал только, что вы должны найти в библиотеке важный документ, и всё.
— А какую именно площадь занимало то крыло? — пребывая в своих мыслях, задал вопрос мой брат.
— Левая сторона академии, если стоять к ней спиной, была длиннее. Сейчас там окна, но их, само собой, не было. Это я точно знаю, — Ангориа задумалась.
— Госпожа директриса, — робко промолвила госпожа Амели, привлекая наше внимание. — Я могу достать план летнего дворца. Он ещё сохранился.
— Неси! — женщина кивнула и скрылась. Через несколько минут она вернулась с несколькими свитками и выложила их на стол. Мы развернули их, положив книги на пол. Планы этажей, общий план, карта подземных переходов… — Вот! — воскликнула Ангориа, накладывая на общий план полупрозрачную бумагу с планом катакомб. — Вот это крыло, — женщина пальцем очертила квадрат с узким переходом, плавно переходившим в круглую башню. — Он находился на месте живого лабиринта. Его высадили уже, когда крыло разрушили, и нужно было как-то облагородить территорию.
— Дверь, — тихо сказал Андре. — Дверь! — мы непонимающе уставились на брата. — Когда мы заметили ту девочку-нимфу и Кристу, бегущих в сад, они как раз скрылись за той дверью. Мы её открыли, но там ничего не было. Это последнее, что осталось от крыла летнего крыльца.
— Возможно, — подумав, сказала Мариса. — Она стоит там очень давно. Я хотела убрать её, но не смогла. Каждый раз забывала, или что-то не давало мне… — Глаза женщины расширились. Мне хватило лишь раз просто посмотреть на неё, чтобы понять, о чём она думает.
— Они прятали книгу не в видимой библиотеке, а в магическом кармане, — сказал я. Мариса щёлкнула пальцами и кивнула. — Они использовали дверь, как портал. А Криста его нашла?
— Или приспособила под свои нужны, — предложил Андре.
— Нужно найти способ открыть портал. Если книга там, то у нас всё-таки есть шанс.
Треск! Шум! И взрыв!
Академия затряслась. Мы услышали крик Амели. Мариса прикрикнула на неё и ринулась из библиотеки. Под дождём из книг и фолиантов мы покинули тайный архив и выбежали в коридор. Старшекурсники метались по коридорам. Кто-то готовил заклинания. Кто-то бежал из кабинета фехтования с оружием наперевес.
Опоздали — единственная мысль, мелькнувшая в голове. Наши противники решили сменить тактику и напасть раньше.
Мариса уже давно скрылась с наших глаз, а мы с Андре, обнажив мечи, кинулись на помощь молодым студентам.
Это был кошмар. Это не люди. Демоны! Дьяволы! Они не щадили никого. Людские маги были для них муравьями, с которыми они могли разделаться за считанные секунды. В отдалении от академии, на небольшом земляном холме, которого тут точно никогда не было, стояло четверо мужчин. Одинаково одетые в чёрные брюки, рубашки, перетянутые поясами с пряжкой, и накинутые на плечи плащи с окантовкой красного цвета, они наблюдали, как монстры убивали молодых парней и девушек, и улыбались.
Единственное, что удивило и поразило меня в тот момент, это то, с какими глазами они шли в бой. Они не так давно отпраздновали двадцатилетие. Но уже сейчас я видел решимость, которая дарила им надежду на победу. Она не пропадала даже тогда, когда они оседали на землю и умирали. Они верили, что всё это не зря. Что они — часть той победы, которая ждёт эту землю и этот народ. Они не боялись смерти. Они были готовы отдать свою жизнь, только чтобы дать возможность победить. Даже новое поколение солдат не обладало той силой, что несли в себе юные маги…
Я успел отразить атаку одного из монстров и саданул ему острием меча по морде. Тот взревел и отскочил в сторону. И тогда я встретился с одним из них взглядом. Алые глаза… Хищный блеск… Безумие… Они не люди. И даже не Тёмные. Лэйкары. Те, с кем Империя заключила союз, чтобы одолеть нас. Он что-то шепнул своему спутнику, и тот тоже кинул на меня свой взгляд. Я снова отвлёкся на противника и уже не мог видеть, что они делают. Только в пылу боя я услышал окрик брата: «Филипп, сзади!» и обернулся, замахиваясь мечом. Монстр осыпался пеплом, а сталь моего клинка встретилась с чем-то столь же крепким. Передо мной стояла Эйвелин. Или всё-таки Криста? Уже даже не знаю. Наши клинки встретились, как и взгляды, и девушка улыбнулась. Во второй руке она держала точно такой же меч. Парные. Крутанув их в руках, она спрятала их за спину и свистнула. Это было больше похоже на вой. Дикий. Ужасающий, от чего я закрыл уши. Собственно, как и все остальные.
Когда он стих, я обнаружил, что рядом с девушкой стоит абсолютно чёрный конь, у которого вместо гривы были всполохи чёрно-красного огня. Он отбивал копытами непонятный мне ритм, от чего земля содрогалась, будто от землетрясения, а над академией и всем городом собирались густые тучи. В воздухе запахло озоном и серой. Земля завибрировала.
— Эй, мальчики! — воскликнула девушка, взобравшись в седло. С крыши академии к ногам коня метнулась тень, и из дыма возникла огромная чёрная пантера. Она оскалилась, выставляя напоказ свои клыки, и была готова в любой момент броситься на свою жертву. — Давно не виделись!
Четверо всадников прожигали её взглядами, а у того, кого приметил я, появилась хищная улыбочка. Он вышел вперёд и вытащил тонкий кинжал, который был спрятан за широкий пояс на рубашке. Длинная тёмно-русая чёлка прикрывала один глаз, но, когда он откинул её назад и оскалился, я насторожился.
— Мы нашли вас, милая Княжна! — произнёс он. Кончиком языка мужчина прошёлся по клыкам и нижней губе, не сводя внимательного взгляда с Кристы. — Вы готовы к смерти?
— А ты уверен, что не наоборот? — я не видел её лица, но почему-то догадывался, что сейчас она улыбается и наслаждается, торжествует. Чувствует свою победу и уже пробует её на вкус. Только не рано ли ещё?