Посох Эстеля заискрился. По нему пробежались голубоватые разряды вплоть до вершины, где располагался легендарный голубой хрустальный череп. В одном из миров, если верить описаниям в книгах из библиотеки Кирена, их осталось всего тринадцать. И Эстель, будучи уже взрослым, нарушил приказ и проник в тот мир, воспользовавшись воронкой. Я не знаю точно, какое наказание он за это получил, но отобрать у него законно приобретённый артефакт не смог никто. У королевского оружейника брат заказал основание, а с помощью ювелира смог прикрепить к основанию череп.
Лишь единожды я видела его в действии. И этот день я запомнила на всю жизнь. Одного удара направленной силы хватило, чтобы разнести землю в радиусе нескольких километров и оставить после себя огромный котлован. Если брат задумал сделать то же самое, то от города и от его жителей ничего не останется…
Он наносил ему поток нескончаемых ударов, но дознаватель умело их блокировал или отбивал. Тут уж можно было восхититься умениями Архариса. Потому что каждый из Княжичей получал лучшее образование в фехтовании. И то, что какой-то рядовой солдат способен противостоять Княжичу, уже удивительно.
Увернувшись от очередного удара Эстеля, дознаватель пригнулся и ударил его сгустком силы. Брат проехался на ногах назад, но удержался. Повисла тишина. Я даже услышала, как шумит поднявшийся ветер. Рука Эстеля покрепче перехватила рукоять посоха. Когда же тьма стала покрывать его руки, я ужаснулась. То, что мне не дано, как полукровке, сейчас овладевало Эстелем, и это грозило большей катастрофой, чем его оружие. Мы дети Тьмы, а это значило, что мы полностью подчиняемся её воле. Глаз Эстеля я не видела, но могла догадываться, что сейчас они стали полностью красными, как у вампиров, а сверху их поглотил чёрный, оставляя видным только алый зрачок и прожилки.
Силуэт Эстеля растворился. Для обычного глаза его было не видно. Просто некий сгусток дыма, который хочется разогнать, чтобы не мешал. Но я и Белль видели, как брат метнулся в сторону Архариса. Как раскрытая ладонь с выставленными когтями врезалась в его грудь. Как дознаватель отлетел наземь, подняв столб пыли. Как, придерживая руку на месте удара, он кривился и сплёвывал слюну. А уголок его рта окрасился в алый. Тьма никогда не наносила внешних повреждений. Жертва могла вполне оставаться невредимой. А вот частички, проникавшие в тело, разрушали его. И понять, от чего именно умерла жертва, будет трудно. Если не знать, чем нанесён удар.
Я видела, что Эстель был готов убить дознавателя одним ударом, и я не могла позволить ему это сделать. Пришпорив коня, я ломанулась туда и чудом успела преградить ему путь. Эстель смотрел на меня снизу-вверх, и его глаза горели. От ненависти. От лютой ненависти к этому демону. Только я так и не могла понять, почему Эстель так желает ему смерти.
— Успокойся! — прокричала я, спрыгивая на землю и подходя ближе к брату. — Что ты творишь?!
— Отойди! — прорычал брюнет, смотря на того, кто стоял за моей спиной.
— Эстель, не делай этого.
— На что ты рассчитывала, Кристарина? Ты думала, что явишься и они падут ниц к твоим ногам? — съехидничал брат. — Ты должна была понимать, что нам придётся их убивать.
— Но не здесь! — прошипела я. — Если вы завяжете настоящий бой, а не это, — я обвела вокруг руками, — то от Ориона не останется и следа!
— Мне плевать на этот город и на всех, кто здесь живёт, — голос Эстеля звучал безэмоционально. Мне показалось, что это уже не мой брат. А пустая оболочка. Кукла.
— Мне не всё равно. Это мой город! Мои жители! — прокричала я. — Не опускайся до их уровня, Эстель! Ты Князь, а не убийца! Кирен всегда говорил, что истинного правителя отличает от остальных его восприятие мира и душа! Раньше ты был другим. Я видела в тебе соперника. Среди других претендентов ты всегда имел самый высокий шанс занять место Князя. А сейчас — нет! Убийца не достоин занять место правителя. Огонь больше не примет тебя, если ты продолжишь это. Никогда, слышишь меня, никогда я не позволю тебе занять место Кирена, если сейчас ты убьёшь этого ублюдка. Я сама убью тебя! Этими самыми руками. И тогда уже ни за что бороться не придётся. Ты сам знаешь правила. Когда остаётся один наследник, камень сам решает, достоин он или нет. И если поставлена метка, то решения изменить не в силе никто!