— А если попытаться вытащить этого мальчишку? — предложила Белль, когда затянувшаяся тишина и молчание начали давить на нервы. Конечно, история не самая приятная. И это если выходить из того, что Лажбор когда-то был близким другом Кирена. Не зря он назначил его своим советником. — Он же наш кузен.
— Он из изгнанного рода, — уточнил Эстель, глядя на Белль.
— А я полукровка и дочь сбежавшего старшего Княжича, — напомнила я с улыбкой на лице. — И ничего. Как ты знаешь, меня пытались заставить стать Княжной. Он такая же пострадавшая сторона, как и мы. Если у нас получится втереться ему в доверие и посадить его на трон Империи, то это может сыграть большую роль в нынешнем положении. Их род ничего не сделал нам. Всего лишь когда-то они воспротивились вековым законам, и их выгнали. Тебе не кажется эта история знакомой? — я поднялась со своего места и встала перед Эстелем. Брюнет смотрел на меня непроницаемым взглядом и ничего не говорил. — Я не знаю, что ты решишь, но я согласна с Белль. И намерена вытащить этого мальчишку, кем бы он не оказался. Темница способна изменить даже лэйкара, будь он хоть трижды нечистокровным. Если смотреть с этой стороны, он ближе мне по духу. И знаешь что? Я думаю, будь Кирен здесь, он бы меня поддержал. Запреты созданы, чтобы им следовать, но никто не говорил, что их нельзя нарушать.
— Ты не сможешь туда попасть одна, — съехидничал Эстель, поднимаясь на ноги. — Будь ты трижды лэйкаром. Темница тщательно охраняется. Даже их казна не под таким повышенным вниманием.
— Я знаю того, кто мне поможет пробраться в Тёмную Империю незамеченной, — выпалила я и задумалась. — Если бы я только знала, где он, — Эстель непонимающе нахмурился. — Мой отец бывал там, когда первый раз попал на Поверхность. И общался со своим кузеном. Они не такие, как нам рассказывали. А в этом мальчишке ещё больше от человека, чем от демона. Если бы я была уверенна, что отец жив, и знала бы, где он, мы могли бы попросить его помочь нам. Не думаю, что в такой момент ему будет безразлична судьба нашего мира.
— Я знаю, где он, — сообщила Тень, вновь принимая человеческий облик. Она устроилась на подоконнике, закинув ногу на ногу, и смотрела на нас. Ох, как ей это понравилось. Конечно. После шести лет воздержания снова получить свободу в действиях. — Я не единожды навещала его. И выполняла поручения, — Эрида посмотрела на меня… и смутилась. — Я докладывала ему о тебе. Где ты, что делаешь и как живёшь.
— Ваши с Элем исчезновения связанны именно с этим? — уточнила я. Тень кивнула. — Хорошо. Тогда для него не будет сюрпризом моё появление, — металлические нотки, появившиеся в моём голосе, не остались незамеченными.
— Остаётся только одна проблема, — внезапно произнёс Филипп. Я вздрогнула, услышав его голос. Если честно, я даже забыла, что он вообще здесь. Он и его брат сидели так тихо, что я просто перестала ощущать напряжение в воздухе. Я перестала его замечать. Не могу сказать — плохо это или хорошо. Это никак. В памяти ещё свежа наша недавняя ссора. Я помню, как обуял меня непонятный гнев, когда он остановил меня. Я не понимаю, почему я разозлилась. Да и те слова, что я наговорила ему. Если бы я встала перед выбором — он или Белль… Я не знаю, что бы выбрала. Это то же самое, что выбирать, кого я любила больше — мать или отца. Все обратили внимание на Филиппа, которому, казалось, всё, что происходило до этого, было безразлично. — Мы так и не нашли книгу.
— Какую книгу? — заинтересовалась Белль.
— В столице брат нашёл записи по поводу Книги Тайных, — пояснил Андре. Наши лица вытянулись. Я удивлённо захлопала ресницами. — Все ниточки ведут сюда. Но она хранилась в старом крыле, которое снесли. Точнее, в старой библиотеке. И где сейчас она, мы не знаем. Мы решили, что к ней вёл некий портал, соединяемый с дверью, — Андре сделал ударение на последнем слове и глянул на меня. — Но открыть его мы не смогли.
— Так вот что вы тут искали? — как бы невзначай спросила я. Оба мужчины уставились на меня. — А я-то думала, что вы тут забыли. В россказни о защите академии я не поверила. Слишком это просто и неправдоподобно, уж извините.
— Ты знаешь, как открыть портал к библиотеке? — напрямую спросил Филипп.
— Знаю, — кивнула. — Я же сама его взламывала, когда только наткнулась на ту дверь.
— И ты сможешь её открыть? — не унимался Филипп.
— Смогу, — улыбнулась я. — А тебе зачем?
— Книга. Она может помочь решить многие проблемы, — брюнет начинал злиться. И это мне жутко нравилось.
— Ну, помочь она вам ничем не сможет, — я развела руки в стороны. — Это вы мне можете поверить. А книги там нет. Я её ещё в первый год обучения в Твердыню перенесла. Не место столь ценной реликвии моего народа храниться в потерянной библиотеке.
— И ты молчала?! — возмутился Филипп. Андре попытался успокоить братца, но не тут-то было. Тот явно загорелся и собирался наконец-то излить на меня накопившийся гнев. Я не возражала. Надо — значит, надо. У всех бывает момент, когда нужно избавиться от ненужных эмоций.
— А ты и не спрашивал! — произнесла я свою любимую фразу. — Там нет ничего столь важного, чтобы искать её. Наш предок оставил крупицы того, что вы должны были знать о нас. И из этих сведений создали легенды, которыми вас и напичкали. Всё, что вас может интересовать, вы можете смело спросить у нас. Вот мы-то как раз для вас сейчас самый достоверный источник.
— Я не хочу вам мешать выяснять отношения, — вклинился в разговор Эстель, — но время идёт. И с каждой минутой его всё меньше и меньше. Они и так начали нападение раньше запланированного срока. Как дела потекут дальше, я не знаю. И, кстати, Рина, ты не права. Всё не так просто. Там есть одна глава, в которой зашифровано, где можно найти чёрный клинок. Он как раз нам и пригодится.
— Хорошо. Эрида, сможешь создать связь, чтобы они могли беспрепятственно попадать в Твердыню? — Тень усмехнулась и кивнула. — Отлично. Тогда я отправляюсь собирать вещи и искать отца. Эстель, — я посмотрела на брата, — Гроудан отдаст тебе книгу, как ты появишься. Прятал её он. Без него искать книгу бесполезно. За это я люблю этого чёртика.
— Как обычно, — прошептал лэйкар. — Тень, Ангел смерти, высший вампир и низший демон. Чего ещё можно ожидать от тебя? Твоё окружение всегда очень странное, не находишь?
— Так жить интересней! — воскликнула я.
— Мне отправиться с тобой? — спросила Белль. Я обернулась. Девушка стояла недалеко от меня и обеспокоенно смотрела в глаза. Аннабель единственная, кто знал, как тяжело мне всегда даются мысли об отце. И её предложение не оказалось для меня неожиданностью.
— Я сама. Со мной будет Эрида и Эль.
— Я отправлюсь с тобой. И это не обсуждается, — воскликнул Филипп. А вот это уже наглость.
— Не думаю, что простому человеку будет удобно путешествовать по Тёмной Империи. Одно дело, если бы ты был магом. А твой меч для них, как зубочистка для дракона, — съязвила я.
— Рина, тебе, действительно, нужен сопровождающий, — внезапно произнёс Эстель. — И тебе придётся выбрать либо вот этот молодой человек, либо твой вампир. Одну туда я тебя не отпущу, — я собралась возмутиться, но последующие слова брата меня поразили. — Это приказ. И он не обсуждается.
Всё! Обломали! Делай после этого добро! И что самое обидное, у меня нет выбора. Явись Гедеон на территорию Тёмной Империи, и его тут же схватят. И меня в придачу. Ох, что же ты, Матушка Судьба, задумала? Не обернётся ли для меня твой план ещё большей проблемой, чем есть?