— А вот тебе рыбка, я сама приготовила, надеюсь не побоишься и попробуешь.
После чего, с колотящемся от смущения и страха сердцем вылетела из его светлицы и побежала в свою. Уф, до чего же сложно, я так никогда не волновалась, а тут, простой подарок и столько эмоций! Что ж, надеюсь, он тебе придется по душе, так же как мне твоё зеркало. Проведя по поверхности кончиками пальцев, улыбнулась собственному отражению и пожелала спокойной ночи. Устала, столько работы. Засыпая с улыбкой на лице, думала лишь об одном человеке, которому суждено стать моим ясным соколом, светом очей моих!
Глава 3
Хазария. Дельта Волги. Итиль — ставка Великого кагана всех хазар. 855 год от Р.Х.
Бенджамир стоял перед покоями владыки. Нет, он шел не к великому кагану. Почти уже сто лет, власть каганов была номинальной. Реальная власть находилась у беков из династии Буланидов. И вот он должен держать ответ перед своим господином, беком Иосифом.
Стража открыла двери перед Бенджамиром. Он вошел и опустился на колени, вперив взгляд в пол.
— Говори. — Услышал голос господина. Бек возлежал на ложе, опираясь на искусно вышитые подушки.
— Господин мой. Нам не удалось захватить княжну Мстиславу.
— Повтори, червь?
— Мы не смогли захватить светлую княжну вятичей Мстиславу. — Бенджамира бросило в холодный пот. Он услышал, как к нему мягко подошел личный палач бека, Масуил, по кличке живодёр.
— Как так, Бенджамир? Разве у тебя было мало воинов?
— Нет, господин. Воинов было достаточно. Мы убили всю охрану княжны.
— Тогда я не понимаю? Она так быстро бегает, что вы не смогли её догнать?
— Мы её поймали. Даже удалось набросить на неё сеть. Но… — Бенджамир сглотнул предательскую горькую слюну, — вмешалась третья сила. Против которой мы оказались бессильны, мой господин.
— Посмотри на меня, мой верный Бенджамир. — Воин поднял лицо и посмотрел на своего господина. — Что за третья сила? Кто? Кто-то из вятских вождей?
— Нет, мой господин.
— Норманы?
— Нет, мой господин.
— Печенеги или огузы, эти сыны шакалов?
— Нет, мой господин. Это был вообще один человек.
— Один человек? Ты меня решил разыграть?
— Нет, мой господин. Это был один человек. Или не человек, а злой демон. Я даже не знаю что сказать. Он убил и искалечил всех, кто пытался захватить княжну. Но даже те, кого он ранил, умерли через день. Он убивал на расстоянии и не стрелами или кидая копья. Каждый раз, когда погибал воин, гремел гром. И никакой доспех не спасал. А потом он схватил княжну и его поглотил страшный зверь, ревевший так, что оставшиеся в живых на время потеряли слух. А потом этот зверь очень быстро исчез. — Бенджамир замолчал.
Какое-то время стояла тишина. Потом бек спросил.
— Ты решил рассказать мне сказку из «Тысячи и одной ночи»?
— Мой господин, я сказал то, что видел своими глазами.
— Ты сказал, что этот колдун всех убил?
— Всех, кто пытался напасть на княжну, а потом на него. Я был чуть в стороне. Я знаю, что это звучит неправдоподобно, но я привез трупы нескольких воинов. И доспех. В том числе доспех троих твоих воинов, которые были облачены в тяжёлую персидскую броню. В них во всех есть дырки. Даже в персидском. Что-то их пробило как лист пергамента.
Всесильный бек, которого в обход великого кагана звали царем хазар, внимательно рассматривал своего верного раба. Неожиданно, откуда-то из-за ложа выскользнула фигура придворного. Он словно тень, неслышно подошёл к беку и склонившись ему к уху что-то стал говорить. Бек слушал его внимательно. Бенджамир видел, как на лице господина, всегда сохранявшем спокойствие египетских сфинксов, стали проявляться эмоции — удивление, недоверие, потрясение, заинтересованность. Наконец придворный-тень перестал нашёптывать беку и склонившись отошел на пару шагов. Бек посмотрел на Бенджамира.
— Я верю тебе, мой верный Бенджамир. Твои слова только что подтвердились. С этим колдуном или демоном разберутся. А твоё дело, это княжна! Она нужна мне живой и невредимой! — Последние слова бек вскричал, соскочив со своего ложа. Он подошел к стоящему на коленях воину. — мы подмяли под себя полян, радимичей, северцев, часть древлян и часть вятичей. Если Мстислава попадет ко мне, остальные вятичи склонят передо мной головы. Я получу их дружины, которые брошу против печенегов и огузов, которые давят на нас. Ты меня понял? — Бенджамир кивнул. — Поэтому, твоё дело княжна Мстислава. Мне всё равно как ты это сделаешь, но она должна стоять на коленях передо мной. Иначе Бенджамир, поплатишься не только ты сам, но и вся твоя семья. Кстати, я слышал у тебя сестра прекрасна, как лепестки розы? Я возьму её к себе в наложницы. Оцени, какую честь я тебе оказал, мой верный РАБ?