– С праздником вас, люди! С праздником тебя, Кюльбей! Здоровья, богатства, чтобы табуны твоих коней множились! – поднял чашу княжич.
– Спасибо, княже! На все воля Бога! – и глава дома перекрестился. Ольга не верила своим глазам, слушала и не верила ушам, – Надеемся на его милость! И вас с Колядой! Благополучия! Чтоб Коляда привел весну и поля ваши дали хороший урожай! – ответил хозяин дома.
«Бей?.. Бей! Но так же называют у кочевников… А они же не славяне? Как не славяне?! А кто смотрит на меня синими и голубыми глазами со всех сторон?!» – Ольга с удивлением оглядела людей, которые ничем не отличались от нее. Только носили другие имена. Рядом с Кюльбеем сидела первая его жена – Кара. Насколько помнила Ольга, кара переводилась, как черная. Забавно, сидящая наискосок женщина могла похвалиться золотом своих кос с любой киевлянкой…
«Кто эти люди?» – от Ольги не укрылась разница в словах: Кюльбей поздравлял с Колядой, а Игорь просто поздравлял с праздником; Кюльбей упомянул Бога, перекрестился, использовал «благополучие», которое очень уж соответствовало христианину, но икон в комнате не было.
Отгадки последовали, когда они вышли из гостей, нагруженные всякой снедью и фруктами – краснобокими и золотистыми яблоками, чей запах, смешавшись с легким утренним морозцем пьянил и будил воспоминания о солнечном лете.
– Кто эти люди? – не выдержала Ольга, теперь уже она держалась за руку Игоря, потому что едва переставляла ноги от усталости. Если бы не дневной сон в бане, она бы уже просто упала в сугроб и уснула.
– Мой друг из степи, – как всегда односложно произнес княжич. Вроде и ответил, а тайну не раскрыл. Вовремя поняв, что Ольге этого мало и сейчас начнут множиться вопросы с угрожающей силой, добавил: – Он бей, глава рода, его земли от Донца до Славутича. Часто приезжает к нам на праздники: поторговать, поговорить. Привозит всю семью, чтобы сговориться взрослых дочерей замуж выдать.
– Он кочевник? Печенег что ли?
– Да степняк он. Хороший воин. Скоро станет ханом, так у них называют главу. А что тебя удивило?
– Он перекрестился!
– Да. Они христиане, как и все степняки.
Новые вопросы так и не сорвались с языка. Ответ Игоря рушил ее малые познания в области истории, рушил общую карту расселения народов, которую она старательно запоминала перед экзаменом и вводил в полный ступор последней фразой, степные жители – печенеги христиане… Это было уже слишком. Мозг не соглашался принять наглядный факт, насыщенность праздника сбивала с ног. Пора отдыхать.
Они как раз подошли к началу подъема, с которого лихо спустились на шубе княжича. Теперь предстояло карабкаться вверх. Ольга от огорчения плюхнулась в сугроб – хоть расстреляйте, но я лучше тут усну. Игорь рассмеялся:
– Погрызи лошадку! – и протянул ей печенье виде конька.
«Наивный… Можно подумать мне это сил предаст!»
– Я наверх никогда не поднимусь. Даже не пытайся меня втащить! – легко отбилась от протянувшего руки княжича. Продолжая смеяться, Игорь повернулся к воротам и громко свистнул. На призыв выбежал дружинник, рассмотрел, кто шумит и в чем загвоздка, и скрылся.
Ждать пришлось недолго, тот же дружинник выехал верхом, ведя на поводу еще одну лошадь. Миг и кони подняли фонтан льдинок, остановившись рядом. Игорь легко оседлал свободного коня и помог, скорее втянул Ольгу. Взглянув ближе в ее бледное и усталое лицо, решил усадить впереди себя. Чтоб не свалилась, пришлось удерживать и обнимать. Но девушка не протестовала – мирный шаг коня быстро убаюкал: она склонила голову на грудь, закрыла глаза и отдалась во власть сна.
У терема княжич передал крепко спящую Ольгу слугам, коня вернул дружиннику и отдал короткий приказ:
– Коня! Людей. Ольху передайте: меня не будет три дня!
Праздничная кутерьма мешала спать, и Ольга, разбуженная очередным стуком двери, в очередной раз задавалась вопросами: «Откуда столько сил? Дадут ли мне отоспаться?». Поспать позволили до обеда, потом растормошили и велели идти в княжьи хоромы обедать.
Дира была свежа и бодра. Недовольство вызывала дочь, но берегиня сдерживала себя, не мешала ей. Евпраксия отрешенно молилась в уголке, опустившись на пол возле сундука.
– Вставай, Ольха! Нас уже ждут!.. Да смени одежду, надеюсь, мать твоя наконец-то займется своими обязанностями.
Ольга с сомнением глянула на Евпраксию и поняла – не займется, ошиблась Дира. Послушно умылась, дала себя причесать. Хотела спросить, в каком сундуке можно выбрать платье, но обе женщины были заняты своими делами и на постукивание крышками, в поисках одежды, никак не реагировали.