– Верни женщин, что твои люди захватили!
– Верни моих людей… Подумай. Мое слово верно. Когда решишь – скажешь, – Игорь повернул коня к городу, дружинники прикрыли спину княжича, так и вернулись под защиту стен.
– Ну и наглец! Да еще девок ему отдай! Вона, выкусит пусть! – сложил комбинацию из трех пальцев возмущенный Свенельд.
– Дурака ему от хряка и без соли!
Дружинники рассмеялись.
– Сколько выдержим, какие наши запасы? – поинтересовался Игорь. Он уже один раз уменьшал норму, сразу на половину.
– Пока сдюжим, до осени точно. Но мяса мало, рыбу засолили, что наловили, полны бочки, – ответил Свенельд, прикидывая что-то в уме, хотя каждый день наведывался в хранилище, выдолбленное в скале.
– Значит сидим.
– Да зады себе уже отполировали, княже, может, выпустишь в поле?
– Вон, друг с другом занимайтесь, не ленитесь.
Арпад вызвал на переговоры, выждав неделю. Теперь еду не просил, только настойчиво требовал назад пленниц.
– Хорошо. Всех на всех меняем, – согласился Игорь и велел готовить женщин. Тут то и побежали к Свенельду, в ноги кинулись несколько гридней. Узнав, что любовь случилась, он рассердился, пошел к княжичу докладывать.
– Стеной стоят, окаянные! Не отдадим, говорят! Оженились!
– Ну, так и не отдадим девок этих, не будем же отдирать. Если и правда для себя, да все по-честному у них. А девки-то согласны?
– Девки эти – добыча общая. Продать собирались купцам, а барыш поделить! А тут чуть свадьбу не играть!
– Так вычти с них, делов то.
– Вычту! А кормить чем баб своих будут, пока рассчитаются?
– Да не злись, помочь им нужно будет. Счастье не выбирает, каким ему платом укрыться.
В назначенный день, всех полонянок вывели за вал. Люди Арпада посчитали и доложили: не хватает четверых.
Игорь развел руками:
– Выбрали себе судьбу. Замуж вышли за гридней моих.
– Пусть платят калым! У вас он вено зовется!
– Девок умыкнули, никакого калыма, все честно!
– Родители против, слезы льют, как мне их успокоить?!
– Смотреть нужно было лучше. Даже не проси, хан!
– Я тебе за каждую женщину троих возвращаю. Нечестный обмен, княжич!
– Вот же пес шелудивый, – прошипел Свенельд и сплюнул.
– Послушай, хан, ты на моей земле стоишь. Откуп за проход не платишь, менять людей не хочешь, зачем тогда стоим? – и Игорь повернул коня к городу. Он ожидал, что Арпад остановит, но тот смолчал.
– Эх, нечем этого пса прижать! Говорю же, нужно вылазку сделать и морды там набить! – кричал Свенельд уже в гридне.
– Сколько наших за наших поляжет, прикинул? – разозлился Игорь.
– Так уведут же!
– Имей терпение.
Солнце вырвалось, заливало округу почти весенним теплом. Лед на Славутиче трещал, льдины наползали друг на друга, большими глыбами высились на песчаном берегу. Переход угров остановился. Стало невозможным форсировать реку. Отдельные смельчаки еще делали попытки, но они были редки, и чаще возвращались назад. Настало тягостное ожидание, где тишину нарушает грохот сходящего льда и звук топоров – это угры рубили лес для плотов. Землю развезло, грязь казалась непроходимой.
Арпад прислал известие, что хочет новые переговоры. Игорь отложил встречу – прибыл человек от хана Кюльбея и новость принес хорошую: бывший бей, теперь уже хан, поднял степняков и шел на Арпада. Это в корне меняло расположение сил. Арпад не мог переправить войско на левый берег, где большая часть его народа застряла из-за схода льда. Ожидать милосердия от вечных врагов – печенегов, которые, в очередной раз, подловили противника, мог бы только наивный. А так же к Каневу по правой стороне шли еще три больших отряда печенегов.
– Будет теперь, как ерш на сковородке крутиться хан Арпад, – довольно потирал руки Свенельд.
После приветствия, Арпад перешел к делу, с него спала задиристость, но вера в свою удачливость и возможность обхитрить княжича продолжала лезть наружу.
– Я привел твоих людей, верни женщин!
– Всех привел?
– Всех! А ты?
– Кроме тех, что стали женами моим людям.
– Калым давай! – опять затянул старую песню хан.
– Заплати за проход по моей земле!
По словам хана, получались, что простые дружинники чуть ли не бейских дочек взяли, и калым взвился до небес, за каждую. Хан торговался так рьяно, что Игорь решил остудить:
– Ты прям как ромей или хазарин торгуешься. Женщин умыкнули. Калыма не будет.
Обмен, наконец, свершился. В этот раз Арпад не стал вымогать у Игоря откупиться.