Филипп не помнил, сколько времени провел в лесной чаще. Выл от беспомощности, катался по траве, раздирал когтями кору деревьев… Невыносимая боль от потери любимой разрывала его на части.
Волки из стаи нашли его почти умирающим и потерявшим способность к обороту. Так, в звериной ипостаси, и перевезли своего альфу в Моррейскую степь к известной на всю округу знахарке Дивине. Ну, или к ведьме Дивине, как многие называли старуху. От нее и узнал Филипп, что адонирский князь неожиданно напал на владения Суурана. Его воины, облаченные в зачарованные доспехи, безжалостно уничтожали все живое на своем пути. Без разбора сжигали жилища простых селян, ремесленников, людей, гномов, оборотней.
За что? Почему? Армии у Суурана не было. На чужие территории он не претендовал, с соседями не ссорился, его земли не отличались какими-то редкими ископаемыми… Жили тихо-мирно. Причины нападения стали известны позже. Оказалось, что Гаррик Адонирский разыскивал незаконнорожденную дочь княгини Меральды, чтобы, как он заявил, избавить свое княжество от смуты. И из-за этого погибла Агена?! Как и тысячи других людей и нелюдей?
Принять человеческий облик альфа смог только после длительного лечения. За это время боль от утраты невесты несколько поутихла, чего нельзя было сказать о глухой ненависти к соседнему княжеству. Едва окрепнув, Филипп Поторский явился к Владыке и принес ему клятву верности. С тех пор волчья стая «Свирепые тени» стала непреодолимой стеной на границе Морреи.
И вот сейчас он не находит себе места от интереса, даже страсти, к адонирской наследнице? Поистине боги жестоки!
23
Пока Тельма осваивала очень вовремя освободившуюся комнату Варвары, я решила принять ванну и подумать в тишине и одиночестве. Правильно ли я поступила, обзаведясь еще одним телохранителем? Точнее, телохранительницей. Ведь Тельма уже успела пояснить, что будет рядом непрерывно, днем и ночью. Вот и соседнюю спальню потребовала предоставить, хотя я предложила отдельные апартаменты.
«Я же ваша тень!» — удивилась девушка и мне, честно говоря, стало как-то не по себе. А как же личное пространство? Оказывается, у нее инструкции. Что-то я поспешила… Хотя, вспомнив недавнее покушение, решила не торопиться с выводами. Поживем — увидим.
Свою Тень я обнаружила в гостиной. Она спешно заталкивала в рот изрядно зачерствевшие плюшки, оставшиеся от завтрака.
— Тельма! — Девушка дернулась, резко обернулась и застыла с раздутыми щеками. Вылитый хомяк!
— Что же ты не сказала, что голодна?
— Торопилась очень! — Тельма с трудом прожевала сухомятку и осторожно глянула на кувшин соком. Приняв мое молчание за согласие, подхватила полупустую емкость и глотнула прямо из горлышка. Интересно! Это что же, она специально изображает дикарку или на самом деле не знает правил приличия? Я и сама не то, чтобы знаток и ярый сторонник этикета, но не до такой же степени!
И тут юная воительница звонко расхохоталась
— Ой, леди! Видели бы свое лицо! Простите! Я просто попыталась изобразить наших парней в роли вашей Тени.
— Думаю, ты преувеличиваешь, Тельма. — Я облегченно вздохнула. — Но не пугай меня больше. Мне и так придется привыкать к твоему постоянному присутствию.
— Не волнуйтесь, онна! Через день другой вы просто перестанете меня замечать. Если хотите, я и сейчас могу исчезнуть.
И? Вот только что стояла рядом, я даже глаз не успела отвести, как Тельма просто исчезла! Невероятно! Как такое может быть? Магии в Моррее нет, артефактов на девушке я тоже не заметила… Не к месту вспомнился Гарри Поттер и плащ-невидимка.
— Эй! — тихо позвала в пустоту. — Ты где?
— Здесь, леди! — девушка возникла из ниоткуда прямо за моей спиной.
— Как ты это сделала? — я не сдержала восторга и закружилась по комнате. — Ты обязательно должна научить и меня!
— Увы, я не смогу этого сделать. Во-первых, надо быть не просто оборотнем, а родиться именно в нашем клане. А вы — простите! — ни то, ни другое. Тайное знание передается из поколения в поколение и обучение длится годы. Даже при этом далеко не все могут в полной мере освоить его и уходить в подпространство при малейшем желании, в любой ситуации.
— А ты, значит, можешь?
— Могу! — Тельма гордо вскинула голову. — Только поэтому Филипп так легко согласился оставить меня при вас.
— А тебе-то самой зачем это нужно?
— Так интересно же! Вокруг вас жизнь бурлит! Я всегда мечтала о кровопролитных схватках, приключениях, путешествиях. А на вас вон покушались, вам защита нужна и днем, и ночью. А еще вам в Адонир предстоит отправиться, а я никогда моря не видела. Думаете, весело сидеть в гарнизоне, резаться с парнями в свищ, отбиваться от их похотливых ручонок? А девчонки не лучше — только и думают, как поскорей замуж выскочить и обзавестись парочкой волчат.
— Но ты, значит, замуж не хочешь? — недоверчиво глянула на юную воительницу. С виду хиленькая девчонка, но еще в степи я заметила, с какой легкостью она таскает тяжеленные вьюки. Значит, сила оборотней не в накачанной мышечной массе, а в чем-то другом. Хотя Филип — мачо будь здоров! Бицепсы, трицепсы и все остальное при нем. Видно, что тренируется постоянно. «И нам до этого никакого дела нет», — тут же съехидничало второе я.
— Замуж я хочу, но не сейчас. — Тельма заметила мою мечтательную физиономию и насторожилась. — Леди, вы не думайте, что я легкомысленная и слабая. Это только с виду так кажется. А вообще… Просто, когда война закончилась, совсем от тоски взвыть можно!
— Погоди, о какой войне ты говоришь?
— Вы не знаете? Так из-за вас война и была…
Чего??? Только этого мне не хватало для полного аута!
— А вот отсюда поподробнее. Рассказывай, Тельма!
— Может, вам лучше у Владыки спросить? Или у Филиппа? Я ведь знаю только общедоступную версию, ту, что в Академии преподают, но поговаривали разное. Что ж я вам буду слухи пересказывать… А они знают, оба сражались. Кстати, с тех пор наш клан и состоит на службе у Суурана Эстеллийского.
Тельма отвела глаза и упрямо прикусила губу. Стало ясно, что большего от нее не узнаю. Давить на девушку не хотелось. И хоть список вопросов растет, как снежный ком, для одного дня и так я узнала больше, чем достаточно. А перекрестный допрос я устрою не только Суурану и альфе, но и Священный Тайлан от меня не открутится. Это для них он Великий, а я выросла в другой реальности. И вообще, может Тельма что-то напутала, или приукрасила, или… Как там говорила незабвенная Скарлетт? Я подумаю об этом завтра!
— Ладно! Не переживай! — фальшивенько так улыбнулась девушке. Даже самой неприятно стало. На дворе ночь, слуги, наверное, все спят. А ты у нас голодная… Да и я не отказалась бы перекусить. Вот тебе первое ответственное задание: незаметно пробираешься на кухню и тащишь все съедобное, что под руку подвернется.
Тельма нахмурилась и, похоже, собралась обидеться, но быстро догадалась, что я шучу, хитро подмигнула и исчезла. Не прошло и пяти минут, как девушка появилась с полным подносом, в центре которого красовалась початая бутыль с вином.
Пожалуй, с этой минуты я поняла, что нашла в оборотнице не просто телохранительницу и Тень — это, к счастью или несчастью, еще предстоит проверить — а подругу, близкую и по характеру, и по возрасту.
— Слушай, а давай выпьем на брудершафт!
— Это как? — насторожилась Тельма.
— А вот так! — Я подошла поближе, налила в бокалы бордовую, немного тягучую жидкость, переплела наши руки в традиционной русской — или не русской? — позиции и подмигнула удивленной волчице. — Давай!
Мы одновременно выпили. Вино оказалось сладким и немного терпким.
— Что теперь? — Тельма облизнула влажные губы и вопросительно уставилась на меня янтарными глазами.