Сууран замолчал и в воздухе повисла тяжелая давящая тишина. Я пыталась переварить услышанное, но мысли путались и никак не желали выстраиваться в четкую картину.
— Но почему Меральда не рассказала князю о том, что связана с другим мужчиной, с вами, и даже родила ребенка? Разве девственность невесты не является обязательным условием таких браков?
— Рассказала, конечно. И Гаррик пришел в бешенство, но от своей затеи не отказался — уж слишком желанной была для него Меральда: красавица, владеющая магией четырех стихий, к тому же Хранительника Источника, питающего силой всех магов нашего мира. К тому же князь был уже в солидном возрасте, а законного наследника не имел. Он надеялся, что Меральда подарит ему не просто сына, а будущего всесильного мага, способного удержать власть в княжестве. А ты… От тебя, как он посчитал, было легко избавиться.
— И почему же я до сих пор жива? — от абсурдности вопроса глупо хихикнула.
— А потому что в твою судьбу вмешался Великий Тайлан, а возможно и адонирская богиня. — невозмутимо продолжил Сууран. — И ты зря веселишься, Маргарэтт, все очень серьезно!
— А можно подробнее?
— Можно. Князь не сразу поверил в твое существование, решил, что Меральда солгала, чтобы избежать брака. Но вскоре убедился в правдивости ее слов — шпионы доложили. Конечно, это известие не привело Гаррика в восторг.
Сам факт твоего существования рушил все его планы. Было несколько покушений… Но каждый раз или Дивина видела опасность, или сам Великий Тайлан посылал предупреждающий знак. Когда мы немного расслабились и решили, что опасность отступила и князь отказался от своих намерений, он нанес коварный удар.
— Проклятие? — прошептала чужим севшим голосом.
— Да, моя девочка. — Сууран задумался на секунду и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Князю помогла черная колдунья Габриэла. Когда он понял, что классическая магия не справляется с его коварными намерениями, Гаррик обратился к ведьме и они, объединив усилия, наслали на тебя проклятие Черной смерти.
От ужаса закружилась голова, перед глазами запрыгали черные точки и казалось — еще слово и я вновь потеряю сознание. Нет, я должна услышать все до конца! Пришло время узнать правду и подготовиться — если это возможно! — к самым неприятным последствиям моего кошмарного существования в этом мире. А Сууран после небольшой паузы — тоже, видимо, собирался с духом — продолжал.
— В последнее мгновение вновь вмешалась божественная сила. Тайлан не мог отвести проклятие, но успел внести условие: проклятие спадет в день твоего совершеннолетия. В том случае, если ты к этому времени будешь еще жива…
Владыка неловко обнял меня за плечи и нежно погладил по волосам. Я невольно вздрогнула, хотела отстраниться, но… не смогла. До боли в груди захотелось прижаться к сильному мужскому телу и наконец-то почувствовать себя защищенной. Всю свою жизнь я боролась за место под солнцем в одиночку, падала, сбивая колени и кое-как залечивая душевные раны, но всегда находила в себе силы подняться и, сжав зубы, двигаться дальше. И всегда — всегда! — в самом потаенном уголке сиротского сердца мечтала о таком вот плече, надежном и заботливом. Об отце. О человеке, который всегда поймет, выслушает и защитит… Сможет ли Сууран стать мне такой опорой? Не знаю… Но я должна дать ему этот шанс!
— Отец? — чуть слышно прошептала непривычное слово.
— Да, дитя! — услышала в ответ.
Владыка протянул мне тонкий батистовый платочек, и я машинально вытерла лицо. Черт! Сама не заметила, как все-таки разревелась. «И чему тут удивляться? — вставило свои пять копеек второе я. — При таких-то виражах!».
— И поэтому вы перенесли меня на Землю? Чтобы спрятать… спасти?
— Да. Только в немагическом мире ты была бы в безопасности. А чтобы исключить вероятность того, что тебя все-таки отыщут, я запечатал твою магию и скрыл ауру от посторонних глаз.
— Вы хотите сказать, что у меня есть какие-то волшебные способности? Но я не чувствую ничего необычного. И никогда не чувствовала. Хотя…
Неожиданно в памяти всплыла фраза начальника в турагентстве: «Маргарита Николаевна, только вы можете убедить капризного клиента воспользоваться именно нашими услугами». И еще: «Волшебница вы наша! И кофейку, кофейку своими ручками не забудьте приготовить! Чтоб уже с гарантией».
— Я так и думал! — Сууран правильно оценил мое потрясение. — С годами Печать немного истончилась, но сейчас это не имеет значения. Сегодня в полночь мы отправимся в главный храм Священного Тайлана, а сейчас тебе нужно отдохнуть.
Сууран поднялся со скамьи, расправил плечи, и я невольно залюбовалась его статью. Высокий, харизматичный мужчина в расцвете лет с мужественными чертами лица и легкой сединой в густых рыжеватых волосах. Не удивительно, что матушка влюбилась в него с первого взгляда.
— Одну минутку…э-ээ… Владыка! –
И Сууран на долю секунды напрягся, как хищник, заметивший долгожданную жертву. Нет! Пока не могу назвать его отцом! Не дождавшись такого желанного обращения, он грустно улыбнулся и присел на корточки у моих ног.
— Я понимаю! Не волнуйся! У нас еще будет время для того, чтобы лучше узнать друг друга. Что ты хотела спросить?
— Шкатулка… и изумруд … Как они оказались у меня? И потом… Столько лет хранились у чужих людей и не затерялись?
— Ты имеешь в виду, что шкатулку никто не выбросил или не похитил? Это просто магия отвода глаз. Как я уже говорил, Меральда всегда была очень талантлива, а создание артефактов сделала своим хобби еще в юности.
— Но как эта вещь вообще попала ко мне? Ведь княгини в это время уже не было рядом.
— А… это! Прости, забыл рассказать. Когда Меральда поняла, что не сможет вернуться, а тебе предстоит отправиться в мир, где практически отсутствует магия, на Землю, она с доверенным человеком передала мне этот ларец и поручила спрятать. Я не знал, что там находится, а потому положил шкатулку в твое одеяльце как напоминание о месте, где ты родилась. Сейчас я думаю, что княгиня поместила внутрь Изумруд Надежды не просто так, а чтобы отомстить Князю и Селине. Как ни странно, богиня никак не отреагировала на ее проступок, а вот князь…Но об этом в другой раз. Не забудь, Маргарэтт, в полночь ты отправляешься в храм!
Сууран резко встал и направился в сторону особняка. А я еще долго смотрела ему вслед.
26
Столица Моррейского Владычества Эстелла не произвела на меня большого впечатления. Может быть от того, что я, работая в турагентстве, много путешествовала и повидала не только Париж, но и менее популярные у туристов, но очень запоминающиеся места. А может быть от того, что в этом городке оказалась не по своей воле и выбору. Не знаю…
Разноцветные дома, изящные мосты, музеи, парки, вымощенные мозаикой площади, бронзовые фонтаны и утопающие в цветах улицы. Чем-то напоминает туристические места где-нибудь в Голландии. У центрального фонтана прогуливались горожане, бегали дети, на странных инструментах играли уличные музыканты. Красиво, да, не поспоришь. Но я по необъяснимой причине не чувствовала себя в Эстелле комфортно.
Главный Храм Священного Тайлана находился в стороне от шумных улиц и совершенно не вписывался в архитектуру псевдоевропейского города. Как объяснил мне Сууран, храм был возведен задолго до того, как вокруг него стал расти город. И что странно: чем ближе подходили городские строения к храму, тем дальше он отодвигался от шумных улиц.
В конце концов, жителям столицы стало ясно, что Великий не желает находиться в центре человеческого муравейника, и уступили божественной прихоти. Теперь, чтобы добраться до священного обиталища Тайлана верующим приходилось вышагивать не меньше часа по усыпанным крупным колючим гравием тропам. Но это никого не смущало, более того — самые ретивые грешники преодолевали этот тернистый путь на коленях. Представляю, с какой насмешкой наблюдал за своими подопечными «великий и ужасный».