Лишь единственный раз в году, в день Божественного Благодарения, Священный Тайлан переносил свой храм на центральную городскую площадь и снисходительно принимал дары от подданных и гостей столицы. Праздник как-никак! Не тащиться же богато разодетой публике по острым каменьям, чтобы поднести единственному в Моррее богу драгоценности, плоды ремесленного искусства, поэтические и музыкальные творения, а то и просто каравай ароматного свежеиспеченного хлеба.
Пусть меня простят истинно верующие граждане этого мира, но не вызывал у меня местный бог почтения, хотя и плохого ничего не сделал. Даже наоборот.
В сопровождении внушительного эскорта — Сууран, альфа Филипп, Тельма и целый отряд стражников в парадной форме — я подошла к храму незадолго до полуночи. Величественный дворец со множеством террас, башен, крутых лесенок, пристроек оказался огромным храмовым комплексом.
— Только в праздничные дни храм выглядит так помпезно — прошептал Владыка. — Все остальное время — это скромная обитель, где проживают жрицы, молятся и медитируют, принимают письменные прошения от простых жителей Эстеллы, но никого не пускают внутрь. Так что, у тебя, дорогая Маргарэтт, есть уникальная возможность полюбоваться просторными залами с шедеврами живописи и древними скульптурами.
Кованые ворота распахнулись, и я невольно ахнула от красоты увиденного. Небо вспыхнуло от сказочных огней фейерверков, на клумбах, кустах и деревьях прямо на наших глазах стали распускаться яркие, совершенно немыслимые цветы. Непонятно откуда слышалась нежная мелодия, а на украшенной гирляндами летающей платформе танцевали девушки в прозрачных одеждах, очень похожих на те, что выдала мне Мать Дивина в первые дни моего внезапного появления в этом мире.
Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и посмотреть по сторонам.
Внутренняя территория храма состояла из нескольких двориков, сужающихся к центру. Каждый дворик располагался на небольшом возвышении, в центре которого на каменных столбах возлежали… гигантские львы. Живые! Зверюги равнодушно посмотрели на меня и тихонько рыкнули. «Надеюсь, здесь не практикуются человеческие жертвоприношения?» — подало робкий голос подсознание. Сердце скатилось куда-то в район живота и затаилось.
— Не волнуйся, Маргарэтт! Тебе ничего не грозит! — Владыка почувствовал мое беспокойство и взял за руку. — Считай, что это всего лишь красочное цирковое представление. Так Тайлан предупреждает тех, кто явился на праздник с дурным умыслом.
— Не думаю, что нашлись бы такие храбрецы! — хихикнула на грани истерики и, отойдя на несколько шагов оглянулась. Один из хищников пристально смотрел мне вслед и в его желтых глазах явно читалась ехидная насмешка. Очень знакомо! Уж не сам ли боженька явился пред наши очи в таком угрожающем виде. От него всего можно ожидать!
Вдоволь налюбовавшись экзотической красотой храма, мы подошли к плотно закрытой двери, расписанной витиеватыми рунами. Тут же из боковой двери вышли четыре фигуры в серых балахонах до пола. Их лица были скрыты объемными капюшонами, но по походке и смутным очертаниям фигуры я поняла, что это женщины. Жрицы — скорей всего, это были именно жрицы — взяли меня в кольцо и оттеснили от остальной публики.
Я только успела заметить, как Владыка протянул руку, Филипп приготовился к обороту и застыл в высоком прыжке, а Тельма схватилась за клинок. Голова закружилась, в глазах заплясали разноцветные звездочки, колени подогнулись, и я медленно осела на пол, а уже в следующее мгновение оказалась в круглом, как спортивная арена, зале. И что странно — не на полу, а в широком мягком, вполне себе удобном кресле.
В паре метрах от меня высилась огромная статуя, изображающая мужчину, восседающего на троне. Величественная поза, гордая посадка головы, волнистые волосы, рассыпанные по широким плечам, руки, задумчиво перебирающие горошины четок.
И лицо! То самое лицо, которое я видела во сне, смотрело прямо на меня и выглядело совершенно живым. Священный Тайлан! Я совершенно не ожидала встретить бога в таком торжественном образе.
Наши прежние встречи происходили в неформальной, так сказать, обстановке. Но сейчас он выглядел иначе: строгий взгляд, нахмуренные брови, твердо сжатые губы. Вместо расписанного драконами халата — камзол, украшенный драгоценными камнями. Вместо домашних тапочек — высокие сапоги со шнуровкой.
«Ну, а что ты хотела? — напомнил о себе внутренний голос. — Он же божество!». Ну, да, это только я, наивная атеистка никак не могу проникнуться. Хотя помощью Тайлана пользовалась уже не раз. Только одно спасение Варвары чего стоит! И зачарованный перстенек, защитивший меня от фантома Ингмара. Кстати! Я достала колечко из кармана и аккуратно положила на постамент.
Белоснежный мрамор засветился изнутри. Яркие сполохи заскользили по скульптуре, производя совершенно ошеломляющий эффект. Я зажмурилась от яркого света, а когда открыла глаза… Передо мной сидело уже не мраморное изваяние, а вполне себе живой мужчина и хитро улыбался. Фух! Умеет же этот персонаж эффектно появляться!
— Здравствуй, онна! Что-то ты не очень торопилась навестить меня.
— Простите! — Голос предательски дрогнул, хотя виноватой я себя не чувствовала. — Дел, знаете ли, было много! То влюбленный оборотень проходу не дает, то коварный бастард убить пытается. А вот за кольцо спасибо! Очень кстати оказалось!
— Ладно, не язви! Могу утешить — все твои дела — и хорошие, и не очень — еще впереди!
Надо же, утешил! Врагам бы моим такие дела! С трудом промолчала, но, похоже, Тайлан и без слов прочитал мои мысли. Вот же… бог!
— Итак, Маргарэтт! Ты уже знаешь гораздо больше, чем при нашей последней встрече. Дневник Хранительницы Меральды прочитала, с отцом познакомилась, первое покушение пережила…
— Первое?
— А ты что думала? Бастард тебе добровольно путь уступит? Да только не выйдет у него ничего! Твоя судьба четко прописана в Книге жизней.
Что за книга такая я не знала, но стало как-то не по себе. А Тайлан продолжал как ни в чем не бывало.
— На Владыку не обижайся. Он тебе жизнь спас. А вот с княгиней будь настороже. Женщина она коварная, избалованная властью, хотя зла тебе не желает. И не ясно пока, почему попыталась забрать тебя до совершеннолетия, нарушив тем самым условия проклятия. Но… Пусть богиня Селина сама с Меральдой разбирается. Я в женские дела не вмешиваюсь. И вообще… как говорят на Земле, умываю руки!
«Это чем же его женщины обидели?» — шепнул внутренний голос, но я отмахнулась — есть вопросы и поважнее. Например, о какой войне говорила Тельма и почему она началась якобы из-за меня? И что мне делать с Филиппом? Ведь мы, кажется, нравимся друг другу, а Тайлан утверждает, что он «не мой»…
— Это уже другая история, но я отвечу. Лично тебя это кровавое событие касается лишь косвенно — к тому времени князь Гаррик Адонирский уже смирился с тем, что тебя нет в Монголе. Во-первых, он ненавидел Владыку за его любовную связь с женой и хотел отомстить, уничтожить из-за глупой человеческой ревности. Ведь Меральда так и не подарила князю сына, законного наследника, о котором он мечтал. А во-вторых, пытался обнаружить во владениях Суурана пропавший Изумруд Надежды.
Я машинально прикоснулась к шее, где до сих пор болтался проклятый артефакт. Я так и не смогла его снять! Украшение будто приклеилось намертво. Тайлан вновь понял меня без слов.
— Не переживай, Маргарэтт! Изумруд отпустит тебя в храме Селины. Ты просто вернешь его на алтарь. Что касается Филиппа… Да, ему кажется, что он влюблен. Ты молода, красива, необычна. Чем-то напоминаешь потерянную невесту. Его пару, кстати. А у оборотней это очень серьезно! Но скоро все изменится и альфа обретен свое счастье. Но не с тобой. А сейчас, дитя, пришло время снять Печать и увидеть, что осталось от твоих магических талантов, полученных в наследство от матери. Все-таки после стольких лет жизни в мире с ничтожным запасом магии что-то я сомневаюсь…