К ужину я собиралась в несколько заторможенном состоянии. Влезла в узкое обтягивающее талию и бедра платье из плотной тяжелой ткани, вяло расправила воланы, идущие широкой волной от колен до пола, попыталась подтянуть уж слишком обнажающий грудь лиф. Набросила теплый, подбитый пушистым мехом плащ — к вечеру заметно похолодало. Зима приближалась стремительно и неумолимо.
Счет дням я уже давно потеряла, хотя иногда казалось, что живу в Монголе не месяц и не два, а годы и годы. Свою прежнюю жизнь вспоминала не часто. Да и что интересного было в моей земной жизни? Сплошная борьба за выживание. Лишь последние пару лет что-то стало налаживаться… Да и то ненадолго.
И только работа в туристическом агентстве позволила приоткрыть дверь в «мир увлекательных и экзотических странствий» — эта рекламная фраза красовалась на ярком плакате над моим рабочим столом. И эта же работа в лице «иностранного антиквара» Адриана Адамасто выплюнула меня в чужой непонятный поначалу мир, оказавшийся моей загадочной родиной.
Великая любовь, о которой мечтают наивные девушки и так упоительно пишут поэты, прошла мимо меня. Очередь из парней ко мне никогда не выстраивалась, хотя на внешность пожаловаться не могла. Одних смущал мой рост, других не типичные для россиянок черты лица, третьих — моя постоянная настороженность и замкнутость.
«Ты как неприступная стена, — ругалась Варвара, вечно обвешенная кавалерами. — К тебе же подойти страшно — так и кажется, что сейчас в морду заедешь! Улыбнись, расслабься! От тебя не убудет! Вспомни фильм «Золушка». Как там Фаина Раневская учила дочурок глазки строить? Вот!». О безуспешных результатах этого маневра Варька как-то забывала.
Именно по ее инициативе я связалась с молодым программистом Анатолием. Ухаживал он красиво, с букетами и подарками, походами в ближний лес и песнями у костра. Я и расслабилась, пустила парня в свое личное пространство и снятую в центре города квартиру.
Первое время и не подозревала, что Толик страдает от наркотической зависимости. Ну, перепады настроения. Ну, приступы глухой тоски. У кого не бывает? А потом мой гражданский муж (слова-то какие пафосные!) потерял работу и покатился по наклонной. Едва избавилась и зареклась: никаких любовей мне не надо! Сама прекрасно проживу!
Вот тут-то на горизонте и появился загадочный красавчик Адриан. Увлеклась, нечего врать самой себе… А оказалось на деле, что все еще хуже, чем было до него — Адамасто не просто сволочь, а сволочь иномирная, попытавшаяся меня то ли просто похитить с неясной целью, то ли банально убить непонятно за что… Хотя нет! Сейчас уже понятно. Почти.
Из головы все не шел странный сон. С какого перепугу он приснился? Все время, проведенное в Моррее, я если и вспоминала коварного мага, то, мягко говоря, с негодованием, а не с эротическими помыслами. Да, на Земле он казался интересным и даже интригующим. И, да, мыслишка закрутить с ним ни к чему не обязывающий роман посещала меня.
Но все это было до того, как он обманом перетащил меня вовсе не в затрапезную Монголию, а в Монголу с совершенно дикими для современной земной девушки реалиями. По чьему приказу он действовал? Меральды, бросившей меня матушки, или Ингмара, мечтающего о моей скоропостижной кончине?
Уже неважно. Адамасто мне лгал. Это главное. Ведь если он хотя бы попытался что-то объяснить, предупредить… Конечно, я не поверила бы. Но! У меня не было бы и оснований так безоговорочно винить его. И если бы не Сууран и Мать Дивина, перенаправившие портал, неизвестно, что было бы со мной на данный момент. Уж всяко не собиралась бы сейчас на ужин с людьми (и нелюдьми), которым научилась доверять за короткое время.
Господи! Как много «бы» появилось в моей жизни! Как там говорят? «История не терпит сослагательного наклонения»? Почему-то в моей истории все иначе.
28
Ресторация, к которой мы подъехали — я с Тельмой в карете, Филипп, Владыка и отряд охраны верхом — находилась недалеко от храма, в котором накануне я встречалась с Тайланом. Судя по богато одетой публике, это место по местным меркам было престижным. Но мне, жительнице мегаполиса 21-го века, оно показалось слишком помпезным, слишком шумным, слишком аляповатым. Одним словом, слишком.
Больше всего поразило обилие скульптур в человеческий рост. Тут и там высились мраморные фигуры дам и кавалеров мушкетерского вида, загадочных личностей в длиннополых плащах, скрывающих лица под капюшонами.
В центре зала высилась скульптурная группа из мужчины и женщины в окружении веселых монстриков с забавными, совсем не страшными, рожицами. Я присмотрелась. Лицо мужчины показалось смутно знакомым. Высокий лоб, приподнятые будто в удивлении брови, изогнутые в легкой улыбке губы, мягкая волна волос, узкий разрез глаз, смотрящих с восхищением на юную девушку, присевшую у его ног… Сууран?! И кто же тогда его пара? Неужели княгиня?
Лицо девушки, застывшей в камне, покрывала тончайшая мраморная вуаль. Почему-то вспомнилась «Весталка» Бенцони, которой я любовалась в лондонском музее Виктории и Альберта. Скульптура изображала богиню домашнего очага. Тогда, чтобы хоть как-то понять удивительный «эффект вуали», я полночи просидела в интернете. Мастерство скульпторов просто ошеломило! И достичь совершенства в этой сложной технике (вспомнила — техника «тромплей»!) удавалось лишь немногим земным скульпторам.
Но здесь, в другой реальности, увидеть нечто подобное?! Передать в твердой мраморной глыбе нежность и воздушность тончайшей ткани, способной, как кажется, зашевелиться от малейшего дуновения ветерка?! Просто не укладывалось в голове.
Заметив мое удивление, Сууран пояснил с ироничной (как мне показалось) усмешкой:
— Ты не ошиблась, Маргарэтт, — и, будто извиняясь, развел руками. — Видишь ли, это заведение открыл опальный адонирский скульптор Мигелано. Меральда изгнала его именно за эту скульптуру. Не понравилось, видимо, что мастер изобразил ее в позе, унижающей княжеское величие. А я его принял и позволил открыть эту ресторацию. Кстати, Мигелано не только талантливый ваятель, но и отличный повар. Ты со мной согласишься, Маргарэтт, когда попробуешь его кулинарные изыски.
Я кивнула, а про себя отметила еще одну деталь в характере матушки — капризная и своенравная. Впрочем, Тайлан меня предупреждал.
Появившийся, как черт из табакерки, круглолицый толстячок в длинном фартуке и поварском колпаке на совершенно лысой голове проводил нас в овальный кабинет к уже накрытому столу.
— А вот и наш уважаемый хозяин. Мэтр Мигелано, чем вы нас порадуете сегодня?
Скульптор слэш повар с достоинством поклонился и взмахнул полотенцем, подавая знак официантам. К нашей компании метнулись двое парней в белоснежной униформе и застыли в ожидании.
— Специально для вас, Владыка, я приготовил особое меню. Свежайшая рыба в изысканном соусе «атраше», тушеные морские гады и… — Мигелано застыл на полуслове и уставился на меня. — Я-я-я нав-в-верное нездоров… простите… не может быть…
— Успокойтесь, дорогой друг! — Сууран хлопнул повара по плечу, от чего тот слегка покачнулся, но все же пришел в себя. — Будем считать, что вы просто обознались. Вы ведь обознались, так?
Толстячок оказался понятливым и быстро-быстро закивал.
— Вот и замечательно! Такое иногда случается! Несите все, что вы приготовили — мы ужасно голодны.
Я проводила беднягу глазами — хоть бы в обморок не грохнулся! Неужели я действительно так похожа на княгиню, что меня можно принять за ее привидение? Или фантом?
Но времени на раздумья мне не оставили. Как только на столе появились первые блюда — гигантская супница с плавающими в пикантном соусе креветками, мидиями, крохотными рыбками и золотистыми кружочками кальмаров, Сууран поднялся с бокалом темно-бордового вина в немного подрагивающей руке. Волнуется? С чего бы это?
— Прекрасная Маргарэтт, мое дорогое дитя! — голос Владыки сорвался, он растерянно улыбнулся и хрипло прокашлялся.