— Если я правильно понимаю, домой меня возвращать вы не собираетесь?
— А что или кто тебя ожидает в месте, который ты называешь домом?
— Ну, знаете ли, в моем мире, и, скорей всего, в любом другом, похищение считается преступлением и наказывается по закону!
Очень захотелось разозлиться, устроить этому солидному господину маленький скандал, но… почему-то не получалось. Даже наоборот — в душе рождалось странное чувство… узнавания, что ли.
— Я не похищал тебя, Маргарэтт! — Сууран снял крышку с большого блюда и по шатру поплыл удивительный аромат хорошо прожаренного мяса, овощей и специй. — Я лишь подкорректировал портал. Если бы Дивина не ворвалась ко мне посреди ночи и не поведала о своем видении, ты, возможно, была бы мертва.
— Мертва? — губы с трудом прошептали страшное слово. — Но почему?
— Я расскажу тебе все, что знаю. Клянусь! Но только после того, как попробуешь это изумительное жаркое. — Сууран хлопнул в ладоши и в шатер проскользнула одна из девушек, которую я видела раньше, у костра.
— Тельма, ты будешь прислуживать леди Маргарэтт, пока мы не вернемся в поместье.
— Да, Владыка! Это большая честь!
Девушка гордо расправила плечи и, не поднимая глаз, подошла ко мне.
— Ваш шатер уже готов, госпожа!
Леди? Госпожа? Личная горничная? И имя другое, хотя и очень схожее с моим родным… Может, меня вообще с кем-то перепутали? Похитили не ту, кого следует?
— Это не ошибка, Маргарэтт, — будто прочитал мои мысли сидящий напротив мужчина. — Но имя… Маргарита-Маргарэтт… Просто поразительное совпадение! Без вмешательства богов здесь явно не обошлось!
Сууран задумался и как-то совсем по-мальчишечьи взлохматил свои рыжие кудри, лишь чуть-чуть, на висках, прихваченные сединой. А я смотрела на этого красивого, уверенного в себе мужчину и представляла, каким бы мог быть мой отец… Таким же высоким, сильным, властным… или нежным, заботливым… Смуглая кожа, удлиненный разрез глаз — я, наконец, рассмотрела их цвет! Темно карий, почти черный, с золотыми искорками.
Стоп! О родителях, бросивших меня на пороге детского приюта, я запрещала себе думать еще с тех давних пор, когда, глотая обидные слезы, слушала восторженные рассказы счастливчиков, нашедших новый дом и новую семью.
— Прости, дитя! — вернул меня на землю Сууран. — Мы совсем забыли о еде! А ты, вероятно, голодна. После болезни надо лучше питаться. Попробуй этот салат из молодых побегов ангуреи — он очень хорош для восстановления сил.
Владыка положил на мою тарелку горку чего-то ярко зеленого, и мы, каждый думая о своем, наконец, приступили к уже порядком остывшему ужину.
То ли обильная тяжелая еда разморила меня, то ли рюмочка крепкого, явно алкогольного с запахом степных трав, напитка, то ли избыток впечатлений, но после этого странного ужина разговаривать, задавать вопросы, а тем более — выслушивать ответы, расхотелось совершенно. Будет еще время для новых открытий…
И все же, без особого интереса, я спросила:
— А что случилась с теми мужчинами… магами… которые были со мной… там, в машине?
— Тебя волнует их судьба?
Я пожала плечами. Да, Адриан Адамасто, если это его настоящее имя, увлек меня на какое-то время. Я даже была готова к легкому флирту или даже необременительному роману с «заграничным» красавчиком. Но, к счастью, не успела совершить этой глупости. Точнее, он не дал мне такой возможности. А теперь… Нет, его обман, подлое похищение — я не прощу этого типа никогда! Пусть заплатит за свои действия! А второй, Валлен, был мне вообще безразличен.
— Вот и правильно! — вновь прочитал мои мысли Сууран. — Девушку только жалко.
— Какую девушку? — В голове сверкнула неожиданная догадка. — Варвару? Она тоже здесь?
Ну, конечно же! Как я могла об этом забыть? Варька была с нами в машине! Сонная какая-то, приторможенная…
— Что с ней? Где она? Дивина что-то говорила про яму… — чуть слышно прошептала, преодолевая охватившую меня слабость.
— Успокойся, Маргарэтт! — Сууран подложил мне под спину гору подушек. — Твоя подруга не совсем здорова, но за ней присматривают. Видишь ли, портал… резкий переход в наш мир повлиял на Варвару странным образом — она ничего не помнит и ведет себя несколько агрессивно. Боюсь, она не узнает тебя… Хотя попробовать стоит. В моей резиденции ее осмотрят лучшие лекари и обещаю — с ней все будет в порядке!
По щекам поползли соленые ручьи. Варька… глупая… из-за меня…
И могучий Владыка не выдержал, как самый обычный мужчина, дрогнул перед женскими слезами и резко выкрикнул в лунную ночь:
— Тельма! Принеси успокоительный отвар для госпожи!
В шатер влетела горничная, достала из кармана крохотный пузырек и, долго не раздумывая, влила мне в рот вонючую гадость. Подступающая истерика испугалась и мгновенно отступила. Ну и мощные лекарства у этих кочевников! Вот что значит натуральная медицина!
Сделав несколько глубоких вдохов, я выкарабкалась из подушек, поправила свой восточный наряд, выпрямила спину и встала перед Суураном. Меня называют госпожой? Леди? Что ж, пусть будет так! Не зря же я так любила смотреть кинофильмы из жизни аристократов разных эпох, королевств и всяческих княжеств!
— Я благодарю тебя, Владыка, за изысканный ужин! А сейчас, если не возражаешь, я бы хотела навестить Варвару.
— Разумеется, онна! Дарон проводит тебя к ее шатру. Мы поговорим завтра.
6
В небольшом шатре было сумрачно и душно. В углах скопилась тревожная мгла, лишь в центре слабо светился тлеющий костерок, над которым болтался котелок на треноге из сучковатых палок. Склонившись над ним и что-то невнятно бормоча, Дивина помешивала деревянной ложкой вонючее варево. Пахло чередой и валерьяной.
— Варвара… где она?
Ведьма, не прерывая своего монотонного занятия, кивнула куда-то в сторону и я, осторожно переступая через кучки тряпья и разбросанные повсюду непонятные предметы, двинулась в том направлении. Через пару шагов едва не споткнулась, заметив светящуюся дорожку из какого-то порошка.
— Иди! — проскрипела Дивина. — Тебе можно… только круг не нарушай.
Я почувствовала, что закипаю дикой, совершенно несвойственной мне яростью, но сказать ничего не успела — дорожка, или как выразилась старуха, круг, предупреждающе вспыхнула и рванула мне навстречу. Захотелось отскочить, но я, сцепив зубы, устояла. Голубые язычки пламени потянулись к ногам, будто принюхались и … отступили. Оглянувшись, заметила с каким интересом Дивина наблюдает за мной. Ну, да, шоу должно продолжаться!
— Переступи! Демоны тебя не тронут!
Это что же — обряд изгнания злых духов?! Бред какой-то! Вместо того, чтобы лечить Варьку, она занимается средневековым шаманством?
— Не гневи степных духов, девчонка! — Тут же прочла мои мысли ведьма. — Тайланы могут наказать тебя за гордыню! Даром что ты… избранная… онна!
Совсем у старухи крыша поехала! Хотела сказать это вслух, но тут услышала протяжный стон, полный боли и какой-то нечеловеческой тоски.
Я переступила мерцающий круг, склонилась над грудой меховых шкур и увидела протянутую ко мне тонкую, почти прозрачную руку.
— Мама? Ты пришла за мной… — чуть слышно прошептала подруга. — Я жду… жду…
Сердце сделало бешеный кульбит. В шатре и без того нечем было дышать, а услышав этот надтреснутый скрипучий шепот я поняла, что еще мгновение — и грохнусь в самый банальный обморок.
На Варвару было страшно смотреть: совсем недавно красивое лицо с кокетливыми ямочками на щеках покрывал сплошной слой нарывов. Густые волосы превратились в слипшиеся пряди, грязными колтунами разбросанные на меховой подстилке. И взгляд… строгий, немигающий, застывший на дыре в колышущейся стенке шатра, через которую проглядывали, как праздничные фонарики, ярко желтые звезды.