— Знаю! Дерек, прости! Все слишком сложно! — голос потихоньку начал срываться на истерику.
Неожиданно в районе груди кольнуло легкое тепло, маленькими импульсами щекоча кожу. Это означало одно — Маркус приближается, и скоро будет здесь.
— Дерек у меня мало времени, — быстро залепетала я. — Точнее его уже нет. Пожалуйста, поверь мне. Прошу тебя не отрекайся от меня. Не сейчас… Не так…
Я глотала слова, не в силах высказать своих желаний и чувств.
— Лика мне нужна, правда! — совершенно спокойно попросил Дерек.
— Скоро! — уверенно пообещала я. — Обещаю, что сегодня до восхода солнца мы поговорим. Дождись…
Молчание было мне ответом. Медленно к моему горлу начал подбираться ком, а глаза заволокла пелена неминуемых слез.
— Хорошо. Я буду ждать, — уверенно пообещал король Залирии.
Лилия на груди начала нагреваться с удвоенной силой. Сидя практически у самой двери, я уже могла слышать звук приближающихся тяжелых шагов. Маркус практически бежал. Неужели почувствовал?
— Дерек, все, что ты увидишь на коронации… — я замялась с продолжением. — Не верь. Просто пойми так надо.
С последним словом я сама оборвала ментальную связь, быстро запечатав канал соединения. И вовремя. Дверь с громким стуком о стену быстро распахнулась, чуть не задев меня. А я так и осталась сидеть на полу, с полным бокалом коньяка, высоко задрав голову.
Передо мной возникла темная скала. Видимо Темный принц, решил самолично проводить меня до тронного зала, когда почувствовал неладное. Сейчас возвышаясь надо мной, Маркус производил, ужасающе — угнетающее чувство. Облаченный в чернильно-черный парадный мундир, с едва заметной вышивкой из атласных нитей, он, как никогда напоминал чудовище из моих кошмаров.
Маркус в первое мгновение меня не заметил, бешеным взглядом обводя опустевшую комнату. Следом за ним, в распахнутом проеме появилась фигура моей бессменной няньки.
— Где она? — казалось от его рева стены пошли ходуном.
Я в тревожном опасении прижала голову и постаралась слиться с пространством. Вампир оказался более наблюдательным, чем его работодатель. Кивком головы, призывая Хозяина взглянуть, что твориться возле ног.
А я сидела и молча, ухмылялась сложившийся картинке. Девица, насмешкою судьбы призванная стать, императрицей Темной империи, утопая в платье для коронации, сидит на каменном полу возле двери, крепко прижимает к себе полный бокал с коньяком, и глупо улыбается, не весть чему.
— Решила напиться? — придя в себя, поинтересовался принц.
— Утопиться, — быстро выдала я версию Дерека. — У меня, кстати, есть парочка знакомых русалок. Милейшие создания замечу.
От моей крайней фразы вампир побледнел и начал бросать нервные взгляды в сторону своего правителя. Интересно с чего бы это?
Маркус тяжело вздохнул, на миг, прикрыв глаза и собирая в себе остатки самообладания.
— Оставь нас.
Молча повинуясь приказу, вампир плотно закрыл дверь, оставляя меня наедине с будущим императором.
— Тебе не надоело? — устало опускаясь на уцелевшие кресло осведомился демон.
— Поверь, я только начала, — я даже не делала попыток подняться. — А все же где я успела провиниться? Неужели вампир настучал? Так авторитетно заявляю, все было исключительно в воспитательных целях…
— Не паясничай. Тебе не идет, — резко остановил мою бесполезную тираду Маркус.
Я покорно замолчала. Смиренно опустив взор на дно бокала.
— А что мне идет Маркус? — прошептала я, зная, что темный принц все равно услышит. — Какой реакции ты от меня ждешь. Наивных, влюбленных глаз? Или затянувшийся истерики?
Минуту, показавшуюся мне вечностью, Маркус молчал, плотно прикрыв глаза. Но до меня пульсирующей волной уже начали доходить отголоски истинных чувств демона.
— Как ты это сделал? Как ты возродил связь? — прошипела я. — Она умерла. Я ее оборвала!
Меня тесло, крутило бросало в холодный пот, от возрождающихся чувств. Мне не дали договорить. Мощным движением я была буквально вздернута вверх.
Бокал, описав невероятную дугу, улетел в сторону. А я буквально была вжата в стену. Маркус, тяжело склонился надо мной, опираясь руками в каменною кладку, по обе стороны от моей головы. Его глаз я не могла видеть, зато чувствовала дыхание: горячее, трепетное.
Новая волна бешенства прошлась по золотому узору от шеи до самого сердца. Это были не мои эмоции. Это чувства Маркуса выжигали во мне дыру отчаянья.
«Как он смог? Как возродил разрушенную связь? Десять лет я его не чувствовала. Десять лет я жила лишь со своей болью. А теперь эмоции темного принца не давали покоя, терзая, буквально раздирая душу», — мысли роем гудели в голове.
— Это подло, — смогла пропищать я, находясь в зажатых тисках.
Маркус дернулся как от удара, но меня не отпустил. Лишь еще ниже склонился так, что мои волосы теперь касались его лица.
— Знаешь, что действительно подло Милолика? — не поднимая на меня глаз, проговорил демон, — То, что я знаю, что ты только, что общалась с Залирииским королем. Я чувствую его влияние. Я ощущаю его кольцо на тебе. Вот, что подло!
Я ничего не могла ответить. Меня буквально накрыла волна эмоций. Золотая лилия на груди буквально вонзалась в кожу, выжигая что — то внутри. Ощущения уязвленности, предательства, разочарования, будто раскаленные иголки впивались в душу.
— Отпусти, — тихо попросила я. — Маркус мне больно…
Услышав последнюю фразу, демон будто пришел в себя. Резко отвернувшись, Маркус, отошел на несколько шагов, замерев спиной ко мне. А я пыталась восстановить утраченное дыхание, усмирить раздавленные чувства.
Как только сердце прекратило свой затравленный бег, а глаза вновь смогли различать происходящее, Маркус, все это время стоявший неподвижно, повернулся. Теперь передо мной возвышался безжалостный и жестокий, бесчувственный и холодный правитель, истинный потомок демонов, будущий великий император.
— Я смотрю, ты сделала выбор, — спокойным голосом проговорил темный принц, небрежным взглядом обводя мой внешний вид. — И могу отметить он не только правильный, но единственно верный.
— Я еще ничего не решила, — как-то смогла выдавить звуки я.
— Разве? — усмехнулся правитель Таноса.
Кого я пытаюсь обмануть? Весь мой облик говорил лишь обо дном: сегодня, я не просто собралась на бал, а была готова принять корону императрицы.
— Сегодня я отдам долг Декару, — я попыталась вложить в каждое слово решимость и категоричность. — Он спас меня, воспитал. Только ему я обязана всем, что у меня есть. И только поэтому в эту ночь я встану рядом с тобой.
— Похвально, — Маркус практически смеялся. — Но ведь выполнение обязательств не распространяется на одну ночь. Это долг длинною в целую жизнь.
Демон был уверен в себе. Более того он был уверен во мне. Для Маркуса не существовали чужие решения, ему было все равно на постороннее мнение. И сейчас он был убежден, что я сдалась, что я уступлю.
— А тут смею тебя заверить ты глубоко ошибаешься, — раздражение начало подпитывать мою уверенность. — Перед рассветом я покину Танос.
Вмиг мрак окутал комнату. Погасли все свечи, камин предательски впустил в себя черноту. Теперь тьма хозяйничала в моих покоях, ощущая себя полноправной хозяйкой. Тема поглотила пространство. Теперь не было стен, мебели, даже воздух казался нереальным, и лишь два кровавых уголька зловеще светились там, где только, что стоял демон.
— Не играй со мной Милолика, — у самого ухо я ощутила горячее дыхание. Губы Маркуса шептали касаясь кожи на шеи. — Я прошу тебя не надо, злить меня. Ведь ты прекрасно понимаешь, что я не отступлюсь.
— Никогда, — уверенно произнесла я.
«Нет, милый в эту игру меня учили играть с самого детства», — настала моя очередь мысленно усмехаться.
Мгновение и я призвала внутренние силы. В ту же секунду картинка поменялась: в камине вспыхнул огонь, на всех свечах загорелось пламя высотой с ладонь, а под потолком зажглись сотни магических светлячков. Мрак отступал, темнота осталась лишь в самых дальних уголках комнаты.