— Услышь и запомни! Я никогда не буду твоей, — смотря прямо в глаза демону, твердо проговорила я.
С последним слетевшим звуком, я пожалела о сказанных словах. Зверь, хладнокровный убийца, предстал передо мной. Маркус выпустил свою сущность. От знакомого мне темного принца, от любимого некогда существа не осталось и следа. Что-то злое и чужое, не мигающим лютым взором смотрело на меня. Я вновь была прижата к стене, без шансов на сопротивление.
— Ты сама вынудила меня, — прорычало чудовище. — Как только ты покинешь Танос, Залирии будет объявлена война. Все порталы будут в миг открыты. А всем темным я разрешу любые действия, ограниченные лишь их желаниями и возможностями. Меньше чем за неделю королевство поддет, разрушенное под основание. Все жители, которые смогут уцелеть станут рабами…
Дальнейшего я не слышала. Будто в бреду мир потемнел. Разум отказывался верить в реальность произошедшего.
«Это не он. Это не Маркус», — орало мое сознание.
Но это был он. Без масок и притворств. Настоящий и реальный. А каждое его слово теперь было приговором.
— Ты не можешь? — одними губами прошептала я. — Можешь.
Ко мне пришло понимание. Маркус легко воплотит сказанное в жизнь. Не одна струна его черной души не дрогнет. Он спокойно отдаст приказ на уничтожение целой страны. Он пойдет на все. Его не остановить.
Тело вновь отказалось подчиняться. Как безвольная тряпочная кукла я осела на пол. Лишь крепкие руки вмиг подхватили бесчувственное тело. Крепко практически до нестерпимой боли сжимая в объятиях.
— Ангел мой… Хорошая моя… — сжимая все крепче и крепче, убаюкивая в своих руках, прошептал мне демон. — Что ты делаешь? На что ты меня толкаешь? Я же могу все вернуть. Я смогу возродить. Дай только шанс. Дай лишь немного времени.
Неожиданно мой мозг начал выдавать идеи, одна бредовее другой. Но как говориться у классика: «Только из глубины отчаяния может родиться надежда».
— Месяц, — я сама не сразу осознала сказанное.
— Что?
Толи от невиданной наглости, то ли от непременной неизбежности, но в мое тело начала возвращаться жизнь. Маленький огонек, теплящийся надежды, разжег практически пожар, в уже готовой окунуться в уныние душе. Словно маленький вертлявый зверек, я выскочила из душивших объятий демона. И увеличив расстояние между нами до приемлемого, гордо вскинула голову, посмотрела в глаза своему шантажисту.
— Месяц будет у тебя, чтобы воплотить свой план в жизнь, — в каждом моем слове был холод и маниакальная решимость.
Маркус молчал. Видимо до него тоже начал доходить смысл выдвинутого мной решения.
— Я ведь могу просто запереть тебя, — вновь алчные, соблазнительные нотки появились в голосе чудовища. — Подождать когда ты станешь… посговорчивее. Ты знаешь, Милолика, я очень терпеливый.
Маркус играл со мной как кот с мышкой.
— Чем такая жизнь, лучше смерть, — я посмотрела на демона.
В этот взгляд я постаралась вложить всю решительность и уверенность.
— Не смей так говорить, — прорычал темный принц.
— Хочешь проверить? Скажи, сможешь ли ты каждою секунду меня опекать. Следить за каждым моим движением, не значительным жестом. Ты знаешь, смерти я не боюсь, — я играла отчаянно и дерзко, пытаясь найти уязвимые места принца. — Так, что пойдешь на сделку? — доводила я до конца, выдвинутое мной предложение. — Поставишь все на кон?
Маркус продолжал неотрывно смотреть на меня, пытаясь прочесть все, что я задумала. Алчная душа демона явно требовала скрепить сделку, но разумом Маркус, был не уверен, что ему удаться довести задуманное до конца.
— Да будет так, — неожиданно, но решительно произнес слова клятвы демон. — Месяц ты будешь вести себя как моя жена. Забудешь о том, что было десять лет назад. Сотрешь из памяти все время нашего расставания. И спать ты станешь в наших покоях…
— Не требуй не возможного, — быстро я перебила явно увлекшегося принца. — Но обещаю месяц буду вести себя достойно императрицы.
— Достойно жены, — не унимался ненасытный демон. — И через месяц, если я захочу, ты даруешь мне свободу, без последствий и условий.
— Да будет так, — явно боясь передумать, подтвердил клятву Маркус.
— Да будет так, — произнесла я, осознавая, как сильно подставилась.
С последней фразой Маркус, одним рывков преодолел разделяющее нас расстояние. Горячие, огненные губы коснулись моих. В этом поцелуе не было нежности и ласки. Губы демона требовали, брали свое, не останавливаясь. Мощные руки крепко держали за плечи, практически впиваясь в кожу. Я держалась и последних жалких сил.
«Только не расплакаться. Нельзя показывать свою слабость», — как заклятие твердил рассудок.
— Надеюсь, в следующий раз ты будешь более нежна, — недовольно отстранился Маркус.
Я открыла глаза. Чудовище исчезло. Теперь передо мной стоял темный принц в своем привычном облике. Надменность, высокомерие, власть и сила были в каждом жесте, в каждом взгляде.
— Нам пора, — небрежно поправляя одежду, проговорил темный принц.
— Дай мне минуту, — прошептала я, понимая, что голос мой исчез.
— Думаю, это будет лишним.
— Я прошу минуту…
— Через шестьдесят секунд, жду тебя по ту сторону двери.
Маркус, быстро преодолел гостиную, широко распахнул дверь, и, не оборачиваясь, скрылся в темноте коридора.
«А сейчас бегом. Времени не так много», — подгоняло меня сознание.
Я решительным шагом направилась в спальню. Ведь именно там, в верхнем ящике стола лежал кинжал. Прекрасное оружие, изготовленное великим мастером. Такой бесценный, но очень неординарный подарок преподнес мне Маркус на мое шестнадцатилетние. От воспоминаний кровь застыла в жилах.
«Знал бы ты, как я воспользуюсь этим оружием, подарил бы мне набор для вышивания», — не, кстати, подумала я, любуясь стальным блеском.
Клинок, сделанный из вулканического метала. По приданию закаленного в огне дракона. Он лучше всего подходил для того, что я намеревалась сделать.
Вооружившись, стремительно подбежала к горевшему камину. Время уходило. Оставались секунды. Быстро сев на пол, максимально близко к живому пламени, я надрезала ладонь. Слова сами собой начали звучать из моих уст, образуя не просто заклинание, а клятву.
Огонь моя стихия, моя колыбель. Моя жизнь. Он примет жертву. Он не предаст, позволив исполниться клятве.
— Я не прощу, — твердо произнесла я. На угли громко шипя, начала стекать заговоренная кровь. — Чтобы не случилось я не останусь с тобой. Не прощу. Не в этой жизни. Лучше смерть.
Пламя резко вспыхнуло, обдавая меня тысячами ярких угольков. Клятва была принята…
Главный тронный зал империи Танос
Трудно найти подходящие слова для описания того, что происходило в главном зале замка Эволон. Несоизмеримое не с одним живым существом пространство, затаилось в беспокойном ожидании. Огромные угольные стены, выточенные из блестящего черного камня, словно врата в потусторонний мир, будто бесконечная дорога, возвышались над окружающим. Крестово — ребристые арки, точно ребра гигантского животного, поддерживали высокий каменный свод, усыпанный драгоценными камнями словно звездами. Объемные и монументальные витражные окна, состояли из множества цветных кусочков. В каждом медальоне был заключен ключевой эпизод истории становления и развития империи. Между колоссальными оконными пролетами застыли стражи замка, верные и безжалостные горгульи. Адские чудовища, замершие в камне, лишь до того момента, пока их помощь не понадобиться Хозяину.
Сейчас грандиозное внутреннее пространство, которое могло поместить в себе целый город, было переполнено живой массой. Словно огромный растревоженный муравейник, потревоженный пчелиный рой, ревела и бушевала разносущная орава приглашенных.
Время неумолимо неслось вперед, приближая момент главного действа — коронации. Во взволнованном ожидании, в зудящем волнении, зал окончательно заполнился толпой. Живая масса: шумная, огромная, мятежная. Она была подобно высоким волнам на море, состоящим из не сочетаемого, порой опасного и смертоносного. Все происходящее напоминало угрожающий и жуткий коктейль, намешанный из любопытствующих со всех концов Мира. Они прибыли, чтобы в отчею увидеть уникальное действо, свершение новой истории, молниеносный взлет либо сокрушительное падение.