Часть 1.
Я брела к корпусу общежития уже в темноте.
Громада зданий, сейчас посеребренная светом луны, вызывала у меня, шагающей по аллее и хрустящей гравием при каждом шаге, чувство уюта и защищенности. Это могло бы показаться странным: третьесортная академия, насквозь пропитанная коррупцией, с низким уровнем преподавания – она чаще упоминалась с брезгливостью и презрением находящимися вне ее стен и равнодушным пожиманием плеч и здоровым пофигизмом – учащимися в ней. Для меня же ее захудалость была защитой и шансом благополучно выбраться из той передряги, в которую я попала, благодаря моему "дражайшему" отцу.
Действительно, кто станет искать дочь князя метаморфов в столь затрапезном месте? Конечно, недостатки у этого пристанища были: отчаянная скука на занятиях – уровень моего домашнего обучения, хоть и уступал элитным академиям Светлой империи, но все же был высоким, почти полное отсутствие друзей – я не могла позволить себе роскоши довериться кому-либо, а также – скудость общения как следствие моей "особенности".
Я - ненормальный метаморф. Характерной особенностью моего народа является возможность принять почти любой облик не только внешне, но и с полным копированием строения тела и ауры. И, в отличие от иллюзий, в измененном обличье нас невозможно распознать. Никого, кроме меня. У меня же при разговоре начинает "плыть" аура – не то, чтобы ярко заметный признак, но в моем случае вполне достаточный, чтобы погореть.
Отец и окружающие долгое время считали меня "бракованной" – как так! княжна не может сделать то, что доступно и ребенку! И только я и мама знали, что это – плата за мой уникальный дар, который передается только по женской линии, старшей дочери в роду, и только в нашей семье. Я – сердце земель метаморфов, у меня есть связь с местом силы и доступ к почти одушевленному источнику знаний.
Увы, любая медаль имеет обратную сторону. В моем случае - это обязанность хранить целомудрие до совершеннолетия. Отцу захотелось выдать меня замуж, мне не хотелось раскрывать свою тайну... Как результат – я в бегах и прячусь здесь, в этом "пристанище для неудачников", как едко выразился один из профессоров на прошлой неделе.
Впрочем, менее всего я склонна к унынию и самоедству. Ведь я на свободе, у меня есть крыша над головой, еда - три раза в день, доступ к довольно редким собраниям книг в богатой, на удивление, библиотеке и... три тела, темными силуэтами скользнувшие ко мне по дорожке и прервавшие мои лирические размышления.
Браслет защелкнулся на моей руке прежде, чем я успела что-либо сообразить. Недоуменно опустила на него взгляд, и до меня медленно стало доходить. Он. Был. Противооборотным. Слизняка им в суп!..
Тела, в которых я опознала боевиков с третьего курса, обступили меня, отрезав путь к бегству.
- Вы посмотрите, какая цыпочка нам попалась!
- Скорее, кошечка!
Они заржали своей плоской шутке – второй ипостасью оборотницы, в облике которой я поступила в это трижды за последнюю минуту обруганное мною заведение, была именно кошка.
- Иди ко мне, моя сладкая, я покажу тебе, что значит настоящий мужчина! - старший – Арден, опознала я аристократишку, одного из представителей местной элиты, - под похабные комментарии своих дружков начал шарить руками по моему телу, почти не замечая моих попыток вырваться.
Сознание вышло из ступора и заработало в усиленном темпе. Так, браслет мне не помеха. Он не позволил бы поменять ипостась оборотнице, но не существует артефактов, которые могли бы помешать сменить облик метаморфу. А в истинном облике им со мной лучше не сталкиваться – это против третьекурсников из элитных академий я бы не выстояла, а уж с этой карикатурой на студентов-боевиков я справлюсь.
Плохо другое – если я раскрою себя, мне опять придется бежать. А в империи не так много мест, где бы я опять смогла надежно спрятаться. Значит, силовое противостояние исключено, смена облика – исключена. Взывать к их совести? Даже не смешно. И отвлечь их разговором я не могу – искажение ауры, чтоб ее! Думай, Далиэ, думай!
Я пыталась вырваться, но получалось, честно говоря, не очень. Стукнула кого-то каблуком по голени, "случайно" заехала локтем в болевую точку другого.. Самым гадким было то, что мне приходилось тщательно контролировать каждый свой удар, иначе вопрос "а как вышло, что оборотница с бытового отделения владеет профессиональными боевыми приемами" выдаст меня с головой.
- Ууй!! Ведьма!!
Это мне удалось вывернуться и расцарапать лицо еще одному. На этом мои трепыхания были пресечены: скручивать, если им было нужно, боевики умели на зависть.