- Кто ты?
Хм, интересно, а как он воспримет такой вариант:
- А если я – блуждающий маг?
Я еще не успела договорить, а оборотень уже отпрыгнул на три шага от меня, окутался дымкой защитного щита, а на кистях его рук заискрилось готовое к бою атакующее заклинание. Я лишь усмехнулась и уселась на деревянный ящик, демонстративно сложив руки на груди. На самом деле, выставить защиту, если что, я успею, а так – неплохой тест на возможность сотрудничества.
Впрочем, реакция моего собеседника была мне понятна. Ритуал измененной жизни не являлся, строго говоря, черной магией, но был почти так же "любим" имперскими органами дознания и, собственно, так же преследовался.
Ритуал предназначался для, потенциально, бессмертия. Провевший его маг в случае смерти не умирал, а превращался в аморфную, эфирную субстанцию. В этом виде он мог захватить почти любое тело, заключая живущее в нем существо, образно, в клетку, и продолжал безбедное существование. В любой момент он мог поменять носителя, а мог и остаться в нем до конца жизни последнего, после чего отправлялся на поиски нового.
Естественно, блуждающие маги были вне закона. Уничтожить их было непросто, но способы были, и довольно успешно применялись, так что в настоящее время, возможно, таких магов и не осталось.
Но я решила им назваться по нескольким причинам. Во-первых, если оборотень окажется не таким благородным, каким он выглядит, и донесет на меня, – искать будут мага, при помощи соответствующих ритуалов, а я тем временем успею скрыться.
И, во-вторых, метаморфов боялись и ненавидели, а если уж он согласится иметь дело с блуждающим магом, то княжной-метаморфом его точно не напугаешь.
Похоже, Элинар пришел к каким-то выводам: свечение на его руках исчезло, щит тоже пропал.
- Я готов заключить с тобой сделку, но не на неопределенное обещание. Есть вещи, на которые я никогда не пойду, даже ради своей пары. А ты сейчас хочешь связать меня открытым долгом, - он ненадолго замолчал, обдумывая что-то, после чего, видимо, приняв для себя решение, посмотрел на меня прямым взглядом. - Обещание я тебе дать не могу, но могу предложить десять лет своей жизни.
Я хмыкнула:
- С твоей парой?
Рычание мгновенно полутрансформировавшегося оборотня меня не смутило. Если уж смог такую дурость предложить, то сможет и потерпеть, пока умные люди ему мозги вправят.
- Нет, мне не нужны десять лет жизни в блохастой шкуре, - я намеренно говорила хлестко, иначе до него еще долго доходить будет. – И по поводу моей потенциальной просьбы к тебе в дальнейшем. Во-первых, я не собираюсь просить у тебя что-либо, идущее вразрез с твоими представлениями о чести. А во-вторых, речь - именно о просьбе. Ты всегда сможешь отказаться ее выполнять, я не буду ни брать с тебя клятву, ни принуждать тебя в случае отказа.
Элинар застыл, видимо, обдумывая услышанное. Наконец, встряхнулся, возвращая себе полностью человеческий облик, и, хмуро глянув на меня, бросил:
- Я согласен.
Вот и ладушки. Осталось только согласовать порядок действий, потому что задача перед нами стояла не из легких.
- Слушай внимательно и запоминай. Достанешь мне накопители, уже заполненные, общей мощностью не менее трех мегапотоков. Меня не интересует, кого ты убьешь, чтобы их достать, но не позднее завтрашнего дня они должны у тебя быть. Дальше. Найдешь целителя, в котором ты будешь уверен и который не устроит истерику, узнав, что придется преступить закон. Когда твоя девушка последний раз спала?
- Прошлой ночью. Сегодня она не ложилась.
- Будет трудно. Ей нельзя давать спать, пока я все не подготовлю. Значит так: ночь будешь проводить у нее. Найди способ на пару ночей избавиться от ее соседки.
Оборотень, видимо, собирался возразить, но я жестом остановила его.
- Справишься, не маленькие. Делай, что хочешь, но она не должна уснуть, даже на минуту. Уложишь ее днем на час, предварительно убедившись, что вису Гартраэндоор действительно начал лекцию. К целителям – не пускать, они усыпят ее. Будете прогуливать пары, потом отработаете. Да, и к Хендрику не ходи, меня там не будет.
Посмотрела ему в глаза, чтобы убедиться, что он все понял, особенно последнюю фразу.
- Я сам к тебе подойду, еще не знаю, в каком обличье. Скажу "Грифон уплыл", - я намеренно выбрала бессмысленную фразу, чтобы снизить риск случайного совпадения. – Если вдруг понадобится срочно со мной связаться, повяжешь любой кусок ткани на свою учебную сумку.