Был даже период, когда мой народ всерьез пытался провести кампанию по подчинению иных рас. Эта затея выглядела жизнеспособной, если учесть, что мы могли уничтожить любого живущего мгновенно, не шевеля и пальцем, а магам было нужно время на подготовку заклинания и относительная свобода действий.
Но действительность оказалась такова, что при угрозе порабощения государства смогли объединиться и противопоставить нам не только магов, но и тщательно спланированное наступление, которое вынудило метаморфов занять обороняющееся положение.
Точку в этой истории поставила блистательная кампания Его Светлейшества, после которой остатки метаморфов были вынуждены принести присягу на верность и стать одним из вассальных княжеств Светлой империи.
После вхождения в ее состав некоторые из древних ритуалов метаморфов сразу же оказались запрещены. Среди них – один из самых жутких и отвратительных, "Искрящаяся кровь", убийство живого существа, при котором метаморф получал невероятный прилив жизненных сил, многократное усиление эмоций, кратковременное омоложение всего организма.
Я ненавидела этот пережиток темного прошлого. Так как видела его последствия. Но я также знала, что некоторые представители наших старейших родов продолжали проводить ритуал, подсев на яркие ощущения и игнорируя невероятные мучения жертвы.
Невероятные - поскольку во время ритуала происходило не просто убийство. Для того, чтобы обряд сработал, убиваемый должен был много часов испытывать непереносимые страдания, а одновременно с этим по капле сцеживалась его кровь. Но самым страшным было то, что в результате ритуальных заклинаний жертва "закреплялась" в состоянии мучений, так что она не только навечно привязывалась к месту проведения обряда в виде призрака, но и продолжала вечно ощущать пытки и после смерти.
Формально считалось, что обряд давно не используется. По закону лишь изредка, если сам император приговорит к этому ритуалу преступника за особо циничные деяния, то мой отец и пара его приближенных могли получить право исполнить казнь таким образом.
Но я-то знала, что "Искрящаяся кровь" все еще практикуется в нашем княжестве, а глава покрывает преступников. Старые князья родов, чем чаще испытывали будоражащее, щекочущее нервы, обостряющее чувства ощущение от ритуала, тем больше испытывали в нем потребность и уже не могли от него отказаться.
И вот теперь я вдыхала оставшийся шлейф, магию смерти, и понимала, что через три-четыре часа, если я ничего не сделаю, один или несколько студентов академии навсегда станут призраками, испытывающими вечные, непрерывные мучения.
Скорее!! Надо что-то делать. Самым эффективным было бы вызвать из столицы Отряд быстрого реагирования Имперской службы безопасности, они без труда справились бы с этой ситуацией. Но это – элита, служащая представителям верховной власти, они не ездят на вызовы. Даже у ректора не хватит влияния, чтобы привлечь их к спасению пары студентов. А вот конешер... Конешер может их вытребовать, при его власти достаточно лишь намекнуть, и они примчатся спасать всех, на кого он укажет.
И я сделала то, что должна была, - со всех ног помчалась к домику вису Риагдаля.
Уютное небольшое жилище преподавателя темнело посреди таких же темных клумб – ни света в окнах, ни магического светильника во дворе. Мое сердце тревожно забилось: больше всего это было похоже на отсутствие того единственного мага, который сейчас мог помочь.
Переборов смущение – не та ситуация, чтобы долго раздумывать, - я шагнула к воротам. Я уже видела как работала уникальная сигнализация боевика: если он сам был дома, то раздавался мелодичный звонок, а если его не было, то в месте соприкосновения защита вспыхивала голубым, а при попытке преодолеть ее – билась болевым разрядом и отбрасывала на пару метров назад.
Я не собиралась преодолевать ее, мне нужно было только точно узнать, дома ли преподаватель. Однако защита не среагировала. Я настороженно сделала еще шаг – с тем же результатом. Еще два шага и я оказалась в цветущем палисаднике, в котором тут же мягким светом зажглись магические фонари.