Завтракала скудно: денег осталось очень мало, поэтому я уже не первый день была вынуждена экономить. Окончив трапезу, пустилась в путь, направив свои натруженные и гудящие еще со вчера стопы в сторону следующей деревеньки, расположенной далеко от торговых дорог.
Там, конечно, деньгами особо не разживешься, зато гораздо меньше вероятности, что ищейки отца догадаются искать меня в селении на 7-8 дворов вместо шумного городка с богатой ярмаркой, расположенного неподалеку. А если будет хоть какая-то работенка, то без тарелки похлебки и ночевки хотя бы и на сеновале я не останусь. Так что, вперед, к свершениям.
Понемногу я расходилась. Ноги стали гудеть чуть меньше, и я, с наслаждением вдыхая знойный запах полевых трав, довольно бодро вышагивала в нужном направлении.
Поэтому, когда, примерно через час ходьбы, где-то за моим плечом раздалось уже знакомое "О, парень! Привет!", глаза мои неприлично округлились.
Я внутренне напряглась и приготовилась ко всяким неожиданностям. Разворачиваясь, уже прикидывала, как мне уходить из захвата или чем отвлечь внимание при нападении. Однако, мои вчерашние сотрапезники не пытались обойти меня с разных сторон, не держали оружия, не создавали заклинаний и вообще выглядели, как мирные жители Светлой империи, встретившие хорошего знакомца.
Мой мозг икнул и перешел в режим "Ничего не понимаю, но стою и наблюдаю".
А слова из поравнявшегося со мной Грэргха уже лились потоком.
- А мы как раз думали, куда бы податься. У нас еще несколько недель до начала контракта, другой мы взять не можем, вот, и ходим с места на место, время убиваем. Выспались хорошенько, вышли сегодня, я и говорю: "Мэрк, дружище, куда мы отправимся сегодня?". А тут смотрю – ты идешь. Я и говорю Мэрку: "Смотри, вот идет маг, приятный спутник и отличный собеседник. Почему бы нам не напроситься к нему в компанию?" Так что, ничего, если мы походим с тобой пока что? Ты не подумай, нахлебниками не будем. Мэрк отлично охотится, я, если разбивать лагерь, почти всю ночь могу нести вахту. Так что, не возражаешь? А то и поговорить толком не с кем. А ведь мы с Мэрком исколесили всю Светлую империю вдоль и поперек, столько насмотрелись. Да, и за ее пределами пришлось побывать, и не раз. Вот, разве знает кто из сидящих дома куриц, кто такие шуэвдэ?
Дальше пошел пространный рассказ о странных и редких мохнатых животных, встречающихся в зоне Ледяных гор в Темной империи, после них – о необычных традициях одной из деревень в тех же горах, из-за которых Грэргх чуть не оказался насильно женатым, потом – о том, как Мэрк перепутал обычный источник со священным и им пришлось убегать от лучших воинов и следопытов племени, обустраивая ночлег на ветвях деревьев или пережидая погоню среди бурного потока, по плечи в воде, пряча голову между торчащими из воды валунами...
В общем, не то, чтобы я соглашалась на их компанию, но вскоре мы уже втроем поднимали пыль на дороге, как так и надо. А через пару часов, тем же составом, входили в ту самую деревеньку на восемь дворов.
Я все время ожидала от моих спутников подвоха и была начеку. Но пока ни одно из моих подозрений не получило подтверждения. Наоборот, орк и гном вели себя самым естественным из возможных образов.
Например, когда мы вошли в село, Грэргх, легко и логично (видимо, как единственно говорящий из нас), взял на себя функции организатора. Мэрка он отправил найти работу для грубой силы, меня – магичить. Сам он, по его же словам, отправился "забалтывать местных скряг" и организовывать нам постой и ужин.
Я ничуть не возражала против такого распределения ролей. И так, и так я собиралась предложить свои услуги селянам, а в момент достижения договоренностей предпочитала, чтобы рядом не было лишних любопытных глаз, стремящихся разглядеть мою ауру.
Работы было мало. В одном дворе я очистила уже собранное в амбаре зерно, которое было поражено насекомыми-вредителями, – нудная и трудоемкая работа, за которую мне заплатили всего несколько медяков. Во втором дворе поработала "целителем" - помогла корове, которая с утра не могла разродиться. Тут мне перепало немного больше, но и только. Этим спрос на мои услуги в данном селении ограничился.
Тем не менее, я добросовестно обошла все восемь хат. И в какой-то момент неверяще уставилась на Мэрка, который тоже нашел себе подработку – он... колол дрова! Нет, серьезно: гном, наемник, воин – колол дрова!! Похоже, я оказалась права в своих наблюдениях – наемники из этой парочки не очень удачливые, если им приходится перебиваться такими заработками.