Грэргх тоже нашел для себя заказ, правда, более "благородный" и уже после того, как договорился о ночлеге для нас. Орки были кочевниками, жителями выжженных степей и пустынь, среди их талантов широко известной была способность находить источники воды. Поэтому Грэргха попросили определить место для копания колодца, а заодно – и подсобить копать. Думаю, орк оказался самым успешным предпринимателем из нас, так как данная услуга стоила дороже, чем наши с гномом суммарные заработки.
Ночлег тоже меня удивил. Ужинали мы вместе, но спать, по договоренности с хозяевами, меня отправили в отдельную чистую горницу, где пышущая здоровьем молодка постелила чистое, пахнущее душистыми травами белье, в то время, как мои спутники удовольствовались сеновалом.
Мое удивление было столь явно, что Грэргх посчитал нужным пояснить, что они, мол, прожженные бродяги, которые ко всему привычны, а мне, с моей худобой и молодостью, нужно поберечь себя. Видимо, созданный мною образ тщедушного паренька был уж очень жалостливым и продолжал работать на меня, пусть и таким необычным способом.
Как это ни странно, подобная забота меня расслабила, и впервые за долгое время я спала глубоким, спокойным сном, а не вполуха, как обычно. Поэтому, когда на следующий день мы продолжили путь, я была полна сил, как никогда.
Направление, по-прежнему, выбирала я. То есть, я его не особо и выбирала, главное – сохраняла дистанцию до крупных городов и людных торговых маршрутов. Но моим спутникам, видимо, было вообще все равно, куда идти и по какой местности – по дороге ли, или по бездорожью. Они были везде одинаково веселы (орк) и равнодушно-молчаливы (гном). Вопросов мне никто не задавал, ответов от меня никто не ждал.
Так мы и шли весь день. Селение, в котором я собиралась остановиться, вызвало у меня подозрение, поэтому я прошла мимо него. По этой же причине ночь нас застала в лесу, однако у путешествующих со мной наемников это не вызвало ни малейшего удивления или недовольства.
Гном, не задавая лишних вопросов, отправился за дичью. Грэргх тем временем выставил сигнальные маячки и охранный периметр, споро развел костер, нарубил валежник для лежанки, вскипятил воды в походном котелке. Я пыталась помогать, но больше мешала, настолько ладными и отточенными были все его действия.
В конце концов, махнула на это рукой и просто уселась у огня, давая отдых натруженным ногам.
Мэрк вернулся с охоты со связкой птиц, которых они с орком щедро обмазали глиной и засунули в угли. Испеченная дичь оказалась настолько сытной, что я смогла съесть только половину тушки, несмотря на то, что было невероятно вкусно. Мясо оказалось в меру нежным и жирным, а после вынужденной экономии и вовсе казалось сказкой, так что меня все время тянуло неаристократично облизать пальцы.
Мои товарищи же дружно поделили остальных птиц между собой, оставив только две тушки на утро.
Мы сидели у костра, языки пламени плясали, отбрасывая причудливые блики. Лес жил своей ночной жизнью – где-то ухкала птица, где-то скрипели ветви деревьев... Меня бы потянуло в меланхолию, но тут Мэрк разлил по кружкам душистый чай, капнув в него чего-то из фляжки "для сугреву", а Грэргх начал опять рассказывать истории из своей богатой на приключения жизни, отчего я вскоре уже тихо тряслась от смеха, уткнувшись в рукав своей куртки.
Однако, всю мою веселость, как ветром сдуло, когда очередная история оказалась о... несостоявшейся свадьбе княжны метаморфов.
- ...И вот, когда жрец начал уже читать первые слова обряда, вдруг рядом открывается портал, оттуда вываливается черный от злости конешер империи, с одного удара вырубает жреца, бросается к вождю клана медведей и начинает его колошматить. Не то, чтобы вожак не сопротивлялся или чтобы ближайшие его помощники его не защищали. Но факт остается фактом: конешер бил, а остальные лишь мешались. А потом, когда морда этого типа, который у них за альфу, превратилась в кровавое месиво, позади раздается крик "Великий князь!" И, знаешь, что оказалось?
В этом месте орк зашелся громовым хохотом, хлопая себя по коленке, пока я сидела ни жива, ни мертва.
- Оказалось, что на обряд под иллюзией невесты доставили самого князя метаморфов! Его усыпили, поверх нацепили иллюзию, а оборотни-то все были в звериной ипостаси, вот и не разглядели подмену! Вот смеху было бы, если бы свадьба состоялась! Ну, а так, невеста – тю-тю, конешер на все это посмотрел и тоже слинял, а клан медведей и князь метаморфов – сейчас самый большой анекдот в империи. Говорят, что невеста эта, была студенткой у конешера – он же сейчас преподает в академии, а ее увели силой из под его носа. Вот, он и разозлился. А деваха – молодец, как папашу своего умыла! Да, только теперь ей небезопасно, этот князь теперь землю роет, чтобы ее найти... Ну, да ничего, авось схоронится, если со свадьбы смогла сбежать. О, Мэрк, а помнишь...