Собравшись с духом, робко протиснулась в очередные ворота. Хозяева оказались дома: глава семьи сидел под окном хаты и вязал веники, наверно, на продажу, так как их лежала рядом целая куча, его жена чуть поодаль под большим деревом молотила фасоль на расстеленной рогожке.
Быстро просмотрев их ауры и убедившись, что магов здесь нет, попыталась вызвать у них сочувствие.
- Светлые и рачительные, сияющие сердцем хозяева, прошу вас, не откажите путнице в куске хлеба! Пусть ваши поля плодоносят с избытком, дом будет преисполнен благ, а семья ваша...
Мои традиционные пожелания достатка были прерваны раздраженным "Вон отсюда, попрошайка подзаборная!" и затрещиной от хозяина, который с началом моей речи прервал свое занятие и направился ко мне с недобрым видом.
Я попыталась увернуться от следующего удара и выскочить за ворота, но мне это не удалось: похоже, у мужика и так жизнь шла вкривь и вкось, а мое появление оказалось не только последней каплей, но и как нельзя кстати - такой отменный объект для того, чтобы отвести душу.
В общем, вовремя сбежать я не успела, поэтому очередной удар повалил меня на землю. Наученная горьким опытом, быстро поднялась и бросилась к воротам – как показывала практика, лежачих здесь вполне били, иногда даже ногами.
Совсем немного оставалось мне до калитки, когда очередной удар в корпус все-таки настиг меня, вынося на улицу. Я упала в пыль, прямо к чьим-то огромным ногам, обутым в меховые сапоги-гетры, плохо скроенные, но плотно облегающие.
А вслед за этим позади меня вдруг послышались глухие звуки ударов, чей-то короткий полувсхлип-полустон, резкий визг хозяйки, который перешел в тихий скулеж, и характерный звук падения тела.
Ноги передо мной присели на корточки, и я, хотя смотреть из положения "лежа на животе" было крайне неудобно, исхитрилась и задрала голову вверх.
Где увидела Грэргха собственной персоной.
Орк с каменным лицом смотрел куда-то мне за спину, туда, откуда до этого раздавались звуки, а теперь стояла тишина, прерываемая лишь всхлипами хозяйки. Но, почувствовав мой взгляд, перевел его на меня, а черты его лица разгладились, приняв умильное – у орка! умильное! – выражение.
- Ну-ну, девочка, не бойся, все хорошо, он тебя больше не тронет. Давай, вставай, я помогу тебе. Это ты еду раздобыть хотела? Да-а, у этих скряг воды в море не выпросишь, не то, что еды. Ну-ка, покажи щеку... Еще где-нибудь болит? Врунья! Ну, ничего, давай мы тебя сейчас накормим, а заодно я и подлечу тебя маленько. Меня зовут Грэргх, а его – Мэрк. Пошли, пошли, не нужно туда заглядывать...
Орк, хлопотал надо мной, как родная бабушка. Щеку он мне вылечил почти незаметно – я только на долю секунды ощутила поток тепла, и вот – она уже не болит.
А оглядываясь назад, я уже знала, кого увижу. Мэрк стоял перед двором, заслоняя собой ворота, из которых я недавно вылетела. Стоял, небрежно опираясь на свою неизменную секиру, почти с себя ростом, и созерцал с непроницаемым выражением лица то ли меня, то ли благостность окружающего мира.
И только тонкая струйка крови, которая не спеша сочилась из-под ворот, не вязалась с этой мирной картиной. Хотя меня радовало, что звуки, доносившиеся со двора, ясно свидетельствовали, что возятся с раненым, а не с трупом.
Слегка отойдя от увиденного, сознание вернулось в настоящее и задало логичный вопрос: во что я опять влипла?
Через полчаса я уже вовсю ела горячую наваристую похлебку с капустными пирожками; рядом, дожидаясь своей очереди, стояли тарелка с домашним жарким, от которого шел густой пар, и запотевшая кружка компота.
Орк и гном ко мне не присоединились. Они расположились в избе - один оперся на косяк у двери, скрестив руки на груди, второй стоял за моей спиной, ненавязчиво держа руку на древке боевой секиры, - и оба сумрачным взглядом сверлили испуганных хозяев, которые сгрудились в противоположной стороне просторной кухни.
Когда мы втроем ввалились недавно в этот двор, орк был каким угодно, но только не любезным. Он скупо потребовал еды, бросив в подтверждение серьезности своих намерений несколько монет. А когда хозяева попытались объяснить, что в данном населенном пункте не очень уважают мнение личностей с зеленоватым оттенком кожи, провел небольшую демонстрацию умений и способностей степного народа, даже не прибегая к помощи оружия.
Мэрк в это время дружески придерживал меня за плечи, контролируя, чтобы спор не коснулся меня ни прямо, ни фигурально. А гематомы, наливающиеся багрянцем как на главе семьи, так и на его великовозрастных сыновьях, не только подправили их брезгливые физиономии, но и восполнили недостаток аргументов в рассуждениях Грэргха.