Об отдыхе здесь не могло быть и речи. Поэтому сразу по окончанию трапезы мы покинули негостеприимное жилище, провожаемые угрюмым молчанием домочадцев. И вскоре уже вступали под куда более уютную сень соснового леса.
Шагали в тишине, поэтому я могла спокойно обдумать всю ситуацию. И в конце концов, пришла к мысли, что готова довериться этой странной парочке.
Поэтому, когда где-то через час ходьбы, на очередной полянке мои спутники принялись обустраивать ночлег, хотя до темноты было еще далеко, а Грэргх подошел ко мне, чтобы поговорить, я уже была морально готова к тому, что услышала.
- Послушай, девочка, мы - наемники, ходим туда-сюда, а в данный момент нам вообще все равно, куда идти. Поэтому я хочу тебе предложить: пойдем вместе? Мы проводим тебя туда, куда ты идешь, а тебя с нами никто не обидит. Да, и нам веселее ходить в компании. Мы раньше ходили с одним классным парнем, магом, но он чего-то не захотел с нами ходить, и ушел. Я даже подумал, может, он нас испугался? Но ты сама посуди – разве Мэрк, например, страшный? Вот, и я о том же! Или – я: ты ж не боишься меня, правда? Вот, и здорово. Тогда давай вместе, тем более, что и охотники из нас хорошие, да и защитить, в случае чего, сможем. И пожалуйста, я тебя очень прошу, не убегай от нас: сейчас очень небезопасно вокруг.
На этих словах орк сделал паузу, давая мне возможность проникнуться его просьбой, а я гулко сглотнула: последняя фраза... что-то она мне напоминала, где-то я ее слышала..
И как озарение: академия, парк, встреча с вису Риагдалем...
Я тихо вздохнула. Опять воспоминания не к месту в голову лезут. Пора бы уже и забыть о нем: к моему огромному сожалению – конешер остался в пройденном этапе моей жизни. Потому что рядом с ним меня теперь всегда будут искать, а если найдут, то по закону отец имеет полное право забрать меня. По условиям, на которых княжество вошло в состав империи, судьбу наследника может решать только Великий князь, и никто не может ему в этом помешать, даже сам император.
Еще раз тихонько вздохнув, я встретилась глазами с Грэргхом. Он еще ждал от меня ответа. В последний раз взвесив все, уверенно качнула головой. Да, я готова довериться этой странной компашке, и больше не буду от них сбегать. Очень уж тепло было рядом с ними, тепло и уютно, как будто я их уже вечность знала.
Орк довольно кивнул мне в ответ, и все завертелось в уже известном мне порядке: Мэрк исчез с полянки, чтобы подстрелить нам еды, а Грэргх занялся установкой охранного периметра. Но прежде, чем заняться им, он опять навалил охапку лапника, поверх него бросил свой ношеный и истрепанный, но вполне теплый плащ, даже с остатками меха на подкладке, и, хотя была едва ли середина дня, я вскоре уже сладко посапывала на импровизированной постели, досыпая все недоспанное за последние дни.
А рядом со спящей мной вскоре уже вовсю потрескивал дровами костер, булькала вода на чай, а наемники, негромко переговариваясь, ловко разделывали принесенную тушу вепря. Но я всего этого не слышала, баюкаемая шумом сосновых ветвей над головой и мирными звуками походных занятий.
Часть 20.
Путешествовать с наемниками было куда как веселее, чем самой. Теперь я не ощущала себя одинокой в этом мире, рядом всегда было заботливое плечо, надежная рука, внимательный глаз и чуткое сердце. Я вдруг, впервые за долгое время, позволила себе быть слабой, довериться кому-то.
В отличие от периода знакомства в облике парня, мои спутники теперь не скрываясь опекали меня. Я всегда была сыта и хорошо высыпалась. Шли в таком темпе, чтобы я не уставала на своих детских ногах. Изредка мы останавливались в деревнях, но по большей части мои попутчики предпочитали ночевать вне пределов людских поселений, и я не возражала.
Да, и с чего бы мне возражать? Именно на таких ночевках, на природе, под звездным небом, мои знакомые чувствовали себя наиболее раскованно и становились самими собою. Мне подсовывали лучшие обжигающе-восхитительные куски мяса, Грэргх травил байки, даже Мэрк расслаблялся и иногда посмеивался, слушая его.
В пути нас никто не трогал: когда нам приходилось находиться рядом с другими подданными империи, достаточно было одного сумрачного взгляда орка исподлобья или настороженного движения гнома, и все любопытные резко теряли к нам интерес.