Гном с сомнением покачал головой:
- Скрываться мы сможем долго, но решит ли это проблему?
Грэргх уверенно кивнул:
- Да. Нужно просто дать Фару время. Либо он найдет способ договориться с Темнейшим, либо, в крайнем случае, вызовет его на поединок. У него очень неясные права на престол, но по праву силы он вполне может его занять. Главное, не попасться до этого времени.
Я поняла, что мой мозг уже кипит, и решительно встряла в диалог.
- Что за поединок? Почему – жениться на мне? Какая метка?!
Вместо ответа Мэрк насторожился, прислушиваясь к чему-то, и вдруг выкрикнул:
- Три-шесть!
Почти мгновенно орк прижал меня к себе одной рукой (во второй уже блестело невесть откуда появившееся оружие), и перед глазами все завертелось, как при портальном переходе.
Не успела я еще ощутить землю под ногами и остановить вращающийся в голове мир, как меня закружило уже в следующем портале. И в еще одном. И еще. Единственной незыблемой, непоколебимой точкой опоры оставалась твердая, как камень, рука Грэргха, которой он прижимал меня к себе.
Наконец, мир перестал кружиться, и пока я пыталась уговорить свой желудок не позорить меня, наемники повторили уже знакомые мне действия: силовой щит, маскировочная сетка, маячки оповещения на светящихся ниточках заклинаний...
После чего Грэргх обратился ко мне, как будто мы и не прерывали разговор:
- Фариан родился в Темной империи и приходится внучатым племянником нынешнему императору. По закону крови и силы, может вызвать Его Темнейшество на поединок за императорскую корону. И имеет шансы победить. Тем более, имея такой мощный стимул. Император хочет жениться на тебе, видимо, чтобы отомстить. Они в ссоре с Фаром, а ты для Фара слишком много значишь. Метку поставил Фар на твою сущность. Поэтому она остается на тебе независимо от смены облика. Меткой является часть источника магической силы Фариана, поэтому, теоретически, никто, кроме него, эту метку видеть не может. Меня он привязал к своей магической силе, я могу находить твою метку после ритуала на крови. Пару часов я знаю, в какой стороне метка, потом ритуал нужно повторять.
Орк вывалил на меня все эти обескураживающие факты и с любопытством уставился на меня. С таким видом, будто поспорил сам с собой на то, как скоро я упаду в обморок.
А, вот, фигушки. У меня мозг как раз мобилизовался от услышанного, так что обморок откладывается.
Итак, что у нас получается?
Его Темнейшество, Император Темной империи, поссорившись с дальним родственником, решил ему отомстить. Жениться на девушке, которая нравится последнему.
Приехал к Светлейшему императору и потребовал девушку в уплату долга жизни. Значит, Светлейший ему не откажет, даже ради своего побратима.
Искать девушку, то бишь меня, будут по метке. Метка завязана на сущность. Какой бы облик я не приняла, сущность останется, и метка с ней... Сущность!
О том, что помимо тела и ауры, все мы имеем еще и сущность ученые узнали относительно недавно, и официальная наука утверждает, что сущность неделима... А я знавала одного гениального ученого, который предположил, что она тоже неоднородна и имеет свои составляющие... И даже, кажется, проводил опыты в этом направлении... "Брэнглер'энд"!
Я была еще совсем девочкой, когда это все случилось. Мамы рядом не было, а я оставалась во дворце и, предоставленная самой себе, каждый день сбегала гулять в леса, раскинувшиеся вокруг Эгреналя. Там я и познакомилась с Бэркнутом.
Он жил в землянке, в лесу. Не то, чтобы его жилище было легко найти, но для меня на этой земле не было секретов. Он не прогнал девочку, взявшуюся непонятно откуда, мы разговорились, и он был чуть ли не первым кроме моей мамы, кто стал относиться ко мне серьезно и общаться как будто на равных.
Только спустя много времени, анализируя наши разговоры, я поняла, как легко он выпытывал у меня нужную ему информацию. Но это было потом, а тогда я была уверена, что он – добрейший дедушка, несправедливо обиженный ученый, несчастный человек, помочь которому могу только я.