Орк обнял меня за плечи, увлекая поближе к товарищу и шепотом отдавая последние инструкции.
- Сядь поудобней: пока будешь на связи, тело будет оставаться недвижимым, чтобы не затекли руки-ноги. Помни: то, что говоришь ты и твой собеседник, вы произносите вслух, поэтому те, кто рядом с вами будут слышать ваши слова. Поддерживать связь мысленно могут лишь сами гномы и единицы, вроде нашего императора. Императора нужно убедить сразу, иначе он может воспользоваться связью, чтобы нас вычислить. Но если сможешь его перетянуть на свою сторону, то можешь на него спокойно полагаться, он умеет играть в команде.
Я отшвырнула камешек, на который случайно уселась, выдохнула и взяла Мэрка за руку. В голове зашумело, а вынырнуло мое сознание уже во дворце.
Тот, чьими глазами я сейчас смотрела на мир, уверенно шел через просторные коридоры, полные народа, и богато украшенные залы.
Здесь толпились придворные, просители, делегации из областей и гости из других держав. Среди них сновали дворцовые слуги, бегали по поручениям пажи, обмахивались веерами степенные компаньонки, бряцали оружием прибывшие с донесением военные.
Неожиданно мой взгляд зацепился за фигуру в толпе. Мой "носитель" уже побежал дальше, а я нутром чуяла, что нужно еще раз осмотреть ее: в ней что-то было не так.
- Прошу прощения, не могли бы Вы на минутку остановиться и еще раз посмотреть на предыдущую группу гостей?
Я очень старалась быть вежливой.
- А мне казалось, мы торопимся? или уже нет?
Прозвучавшему в моем мозгу голосу язвительности было не занимать. Впрочем, гномы славились своей неуживчивостью, так что мне, можно сказать, даже повезло. Потому что мой собеседник все же остановился и, повернувшись, дал мне возможность внимательней изучить заинтересовавшую меня группу посетителей.
Я сосредоточилась на закутанной в плащ фигуре. Это была женщина. И она была крайне необычна. Начать хотя бы с того, что она была стара, но ее выправке позавидовал бы любой боец. Из-за плеча выглядывали рукоятки мечей, браслеты на руках были из тех, что выпускают либо отравленные иглы, либо метательные звезды. Готова поспорить, что и украшения в волосах - это оружие, а под плащом скрываются и другие сюрпризы.
Но как такое может быть? Старуха и - воин?
Женщина, тем временем, почуяла мой интерес, и мы встретились глазами. Бр-р-рр.. вот это взгляд. Прям, как у змеи. Хотя, нет, у той потеплее будет.
Мой помощник, тем временем, отвернулся от нее и продолжил свой... в смысле, наш путь.
Вскоре я очутилась перед огромными створками дверей, на часах у которых стоял грозный караул. Нас задерживать не стали, наоборот, двое ближайших к дверям бойца с почтительным поклоном распахнули створки.
И уже в следующее мгновение я очутилась в одном зале с двумя самыми могущественными монархами нашего времени.
Их Императорские Величества не обращали внимания на входящих – и не по чину, и слишком заняты были разговором. Мой взгляд, следуя желанию моего спутника, перемещался по помещению, отмечая присутствующих. Несколько советников, наиболее приближенные обоих государей, аристократы и... вису Фариан Риагдаль, на котором мое сердце ухнуло куда-то в желудок.
Весь его вид был сумрачным и злым. Последнее, что я успела заметить, прежде чем взгляд, вопреки моей воле, двинулся дальше, что он внимательно следит за разговором повелителей и, судя по всему, не постесняется вмешаться, в случае необходимости.
Разговор же становился все накаленнее.
- Скажите прямо: Вы выполните мое пожелание или нет?
Это раздался довольный голос Темного Владыки. Он, похоже, наслаждался сложностью положения своего собеседника, загнанного в ловушку.
Желваки на скулах Светлого Императора заходили ходуном.
Ждать больше было нельзя, и я возбужденно зашептала гному на том конце связи:
- Сейчас!!
Не думаю, что ему понравилось мое к нему обращение, но на императорской службе глупцов не держат, а сложность ситуации требовала действий. Поэтому одним движением он скользнул к своему суверену за спину, туда, куда не доставал взгляд Темного Владыки, протянул руку к ладони Светлейшего и...
- ЧТО ТАМ ЕЩЕ ТАКОЕ?!!
Рявк, раздавшийся в моей голове, на мгновение оглушил. При всем при том, что в зале дворца ничего не изменилось, похоже, голос и в самом деле слышала только я.