- Отец невесты. Мы через черный ход.
Мы уже успели добежать до двери, которая, через жилые помещения, вела на другую улицу, когда в спину нам донеслось восторженно-обиженное:
- Какой невесты? Чьей невесты?!!
Грэргх, тихо посмеиваясь, подхватил меня подмышку (среди прочего, они с Мэрком успели выпить в лавке по бутылочке восстанавливающего эликсира), и мы снова помчались по улицам и переулкам, запутывая следы.
А через пару минут ребята активировали портал.
Еще через пару прыжков, я поняла, что больше не выдержу, и взмолилась:
- А можно немного передохнуть? Пожалуйста.. тем более, что мне нужно еще раз связаться с Его Светлейшеством.
Ответил, как всегда, Грэргх.
- Хорошо. Но нам нужно сместиться в сторону, чтобы нас не сразу увидели, если перейдут по следу портала. Ты сможешь еще бежать?
Да, бежать я еще могла. Тем более сейчас, когда мы так близки к цели.
Обернулась псом, – надеюсь, что собака рядом с наемниками не вызовет особых вопросов, - и мы начали очередной марш-бросок.
Уже через десять минут, разместившись в реденьком лесочке, мы провели очередной сеанс связи с дворцом.
С императором меня связали почти мгновенно. Вероятно, гном, состоящий у него на службе, все это время не отходил от него ни на шаг.
- Что у вас?
Я ощущала, что Его Светлейшество на взводе, но, как истинный властитель, старается не давить на исполнителя, который и так выкладывается.
- Все получается. Мне нужно от Вас еще кое-что.
- Говори.
- Мне нужно, чтобы Вы подначили Его Темнейшество на Бригинтский брак.
На том конце связи на какое-то время воцарилось пораженное молчание. Потм император отмер:
- Ты понимаешь, какой это риск? Это нерасторжимый союз, если Темный сможет опознать тебя в ряду других, – а скорее всего так и будет, - то не будет и шанса признать этот союз недействительным!
- Я понимаю, на какой риск иду, но это совершенно необходимо. Более того, Его Темнейшество даже не должен заподозрить, что Вам нужен именно этот брак. Играйте, заставьте его поверить в то, что хотите оставить лазейки для расторжения брака. Сделайте так, чтобы он сам настоял на Бригинтском обряде, чтобы он навязал Вам свою волю. Вы сможете?
- Смогу ли я? Деточка, я смогу. Но у меня возникают очень большие сомнения по поводу тебя. И если я пойму, что ты обманывала Фара, бойся. Все беды, что у тебя были до этого, покажутся тебе цветочками. Ты все поняла?
Ого. Такой чести – угроз от самого императора – я еще не удостаивалась.
Впрочем, все когда-то бывает впервые. И, да, теперь я была зла.
- Да, Ваше Светлейшество, я Вас услышала. И еще одно. Выбейте из Темного Владыки обещание, что свадьба состоится в течение получаса после предоставления девушки.
На самом деле, действие зелья должно продлиться два часа, но осторожность в этом деле лишней не бывает.
- Надеешься, что это тебе поможет? Что в качестве его жены станешь для меня недосягаема?
Я продолжила, как будто и не слышала его слов.
- Проявите фантазию. Например, дайте понять, что сомневаетесь в серьезности его намерений. Что за каждую девушку Вашей империи Вы несете отеческую ответственность. Что готовы выдать ее замуж по его требованию, но не отдать ее в непонятном качестве или позволить, чтобы он, отказавшись от нее, подверг ее презрению молвы. Что если он не готов связать себя узами брака тотчас, то может, не стоит и начинать все. Вы все запомнили? Тогда - удачи, я верю в Вас.
Это было уже неприкрытое хамство, но, видимо, мой инстинкт самосохранения начал давать сбои. Слишком уж насыщенными выдались последние сутки.
Посмотрела на моих спутников, которые выглядели встревоженными.
- Проблемы?
Едва сдерживая слезы, отрицательно помотала головой.
Грэргх участливо погладил меня по голове.
- Держись, девонька..
Кивнула ему, благодаря за поддержку, шмыгнула носом раз, второй, и взяла себя в руки. Уже более спокойным голосом сообщила:
- Теперь нам нужно во дворец.
Грэргх деловито уточнил:
- В Светлый?
Ого. А они и во дворец Его Темнейшества готовы заявиться ради меня? Едва сдержала очередной поток слез и утвердительно кивнула.