- ... и даже более того. После завершения нашего разговора, независимо от его результатов, вы должны сделать следующее. Меня вместе с другой отмеченной вису Риагдалем нужно отвести к императорам. Нашу гостью сопроводить туда, куда она скажет, и выполнять ее мелкие просьбы, если они не будут выходить за рамки обычного гостеприимства. И ни в коем случае не вмешиваться во все последующее!! Вы все поняли?
Ответом мне было молчание, а я боялась отвести взгляд от Мэрэлирны.
- Еще раз спрашиваю: все ли вам понятно?
- Да...
Это пробурчал Грэргх.
- Да. Будь осторожна.
Неожиданно много слов от Мэрка.
Дверь тихо закрылась с другой стороны.
Заклинания, развешанные по стенам, как будто этого и ждали: сразу набежали на дверь, затянув и ее своим узором. А наемница, усмехнувшись, заинтересованно протянула:
- Ну, что ж, давай поговорим...
То, что убить она меня всегда успеет, просто таки читалось в ее глазах. Поэтому, перехватывая инициативу, я пошла с козырей:
- На что Вы готовы, чтобы выйти замуж за Темного императора?
Улыбка сползла с ее лица, а руки непроизвольно напряглись.
- А ты готова отвечать за свое дебильное чувство юмора?
- Это не шутки. Я та, которую потребовал себе в жены император. Но прежде, чем Вы потащите меня к нему, чтобы выслужиться, подумайте вот над чем. Вы можете стать его законной женой, получить шанс влюбить его в себя. Или хотя бы проводить с ним восхитительные ночи.
- Не смеши меня, император не из тех, кто прощает. Да, и я не пойду на обман, я клялась служить ему.
- То есть, Вы сами, лично, отведете меня к нему? Вручите, и будете спокойно жить дальше, зная, что он спит со мной, что он дарит мне те ласки, о которых Вы мечтаете, что он мой, хотя мог бы быть Ваш?
В одно мгновенье я оказалась прижатой за горло к стене, а в лицо мне шипела рассерженная фурия:
- Ты права, я люблю его! И именно поэтому я сделаю все, чтобы он был счастлив! Даже если это означает, лично отвести тебя к нему!!
Еще несколько секунд она держала меня, хрипящую, на весу, после чего резко отпустила, как будто стряхнула с руки грязь.
Я с хрипом вдыхала такой сладкий воздух. А когда немного пришла в себя, использовала последний аргумент, кстати, тоже перейдя на "ты", раз уж тут у нас такой девчоночий разговор по душам.
- Ты его любишь?! Что же, давай посмотрим на твою любовь. Ты, - из любви, конечно, - умрешь. Ну, по тебе видно, что долго ты не протянешь. Сестры твоего ордена, я думаю, ты понимаешь, не успокоятся. Еще от силы пару лет, и он тоже умрет.
Фигура наемницы застыла спиной ко мне. Кажется, она даже не задумывалась раньше о том, а что произойдет после ее смерти.
- Но главное, что он за все это время не познает ни тепла, ни любви. Ему осталась всего пара лет, а он проведет их в ненависти. Потому что я – ненавижу его. И потому что ты – трусиха!
Она дернулась, как от пощечины, в ярости развернулась ко мне, но меня уже было не остановить.
- Ты "любишь" его?! Да, ты просто боишься! Боишься, что если окажешься рядом с ним, то придется налаживать отношения, а тебе – страшно! Ведь куда как проще заливать гордые речи о том, какая ты благородная! А просто бороться, бороться за то, что тебе дорого, - слабО! Ты готова отдать его сопернице, прикрываясь словами о его благополучии, лишь бы не ввязываться в схватку. А знаешь почему? Потому что ты – боишься проиграть! Боишься оказаться ненужной ему!
Старуха стояла напротив меня, как в ступоре, и я усилила напор.
- Ты хочешь, чтобы он был счастлив?! Тогда зачем помогаешь ему шагать в ловушку собственной гордыни?! Он хочет получить меня только, чтобы насолить сопернику. Он не будет счастливым со мной! Тогда как ты могла бы согреть его своим теплом, своей любовью..
Она попыталась стряхнуть с себя сети наваждения.
- Если ему победа над соперником важнее, чем быть счастливым, то это важнее и для меня!
Но мне отступать было некуда.
- Ты – дура!
Еле успела увернуться от отравленной иглы, пущенной, впрочем, без особого рвения, иначе бы я уже была мертва. И продолжила свою пламенную самоубийственную речь.
- Тебе остался всего год жизни! Год! От тебя давно отвернулись все, кто был тебе близок в твоей жизни, кому ты доверяла, кого любила! Не осталось никого, кто бы беспокоился о тебе! И если уж всем плевать на тебя, то этот год ты могла бы пожить для себя и плевать на желания окружающих! Это ж надо – "он будет не доволен", ой, трагедия, я вас умоляю! Главное - ты могла бы потратить это время, завоевывая свою любовь! А через год, когда ты скопытишься, он может отправляться дальше мстить врагам, окольцовывать чужих невест и холить свою ущемленную гордость!