А соскользнув в магическое зрение, я убеждаюсь, что он дополнительно опутывает товарища зелеными нитями успокаивающего заклинания. Пока что не видно, чтобы это приносило ощутимый эффект, но я верю в наследника, он справится.
Возвращаюсь к императорам и тому, что происходит перед ними.
По залу разносится хорошо поставленный, издевательски-любезный голос Темного владыки.
- Так, так, вы предлагаете мне целых два варианта! И какое разнообразие – маленькая девочка и древняя старуха! Гхм, Светлейший, Вы и в самом деле рассчитывали смутить меня этим выбором? Фариан, мальчик мой, кого ты посоветуешь мне выбрать?
На этих словах я скосила глаза на вису Риагдаля, убедилась, что он связан заклинаниями по рукам и ногам, потом скользнула взглядом по его лицу.. прониклась и поскорее отвернулась – смотреть было действительно страшно.
Но, пока что, эльфу удавалось держать ситуацию под контролем, поэтому сосредоточилась опять на Темном владыке, который продолжал свою речь.
- Впрочем, что тут размышлять. Конечно, возьму ту, что помоложе. Тем более... – тут он присмотрелся к стоящей перед ним девочке повнимательнее, и продолжил, хотя понятия не имею, как он это сделал! – тем более, что она метаморф, и может быть кем угодно под личиной, в отличие от этой милой человеческой женщины. Что ж, невесту я себе выбрал, и готов провести обряд сразу же, как мы и договаривались.
Темный император лучился довольством, лица остальных выражали разную степень самообладания. Я бдела.
Фигуры вокруг меня затянули монотонный напев, под которую Хранители внесли артефакт. Им оказался довольно массивный камень. Древние на вид Хранители неожиданно бодрым шагом подошли к положенным им местам, и началась процедура бракосочетания.
Хранители читали заклинания: сначала шепотом, потом все громче, все отчетливей, переходя на речитатив, а потом на странную, необычную мелодию.
Синхронно с их напевом разгоралось и свечение вокруг Бригинтского камня. К тому моменту, когда голоса Хранителей стали громогласными, полнозвучными, сияние охватило не только сам артефакт, но и фигуры, стоящие рядом с ним.
Я боялась только одного: чтобы кто-нибудь не вмешался теперь, когда мое спасение так близко.
- Выпейте из Чаши единения!
Один из служителей ордена, помогающий Хранителям в совершении обряда, подал Темному императору и моей маленькой копии кубок с водой из эльфийского вечнозеленого леса. Это была лишь формальность, – вода была из целительного источника и просто слегка оздоравливала организм, заодно делая на какой-то период внешность более яркой, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки.
Две фигуры в ореоле света по очереди отпили из поданной им чаши.
- Разделите плоды, так же, как всю жизнь будете делить любовь!
Вообще-то, плоды херферры, которую дают брачующимся, - это просто легкий афродизиак. Так что, это тоже еще не сам обряд. Всего лишь традиция, которая, тем не менее, свято соблюдается.
В тишине, нарушаемой лишь пением Хранителей, жених откусил кусочек плода, остальное пришлось доедать невесте. В зале послышался скрип зубов, и мне не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, кто это был.
- Пролейте свою кровь в знак добровольности обряда и смешайте вашу кровь в знак нерушимости союза!
Мое сердце, вырвавшись из тисков самоконтроля, понеслось вскачь. Темный владыка, который уже было взял нож, запнулся.
Я тут же послала своему телу такое мощное желание смирить свои эмоции, что сердце замедлилось настолько, что почти перестало биться.
Темный император медлил. Он обвел взглядом зал, но я все свои мысли, все свои чувства направила лишь на контроль за эмоциями. Я отсчитывала секунды до следующего удара сердца, я отслеживала, с какими полутонами темнеет в глазах, настолько телу не хватало воздуха. И я абсолютно не смотрела на владыку.
Сердце: удар. Ме-едленный вдох. Еще удар.
Я не смотрела в сторону брачующихся, но каким-то шестым чувством ощущала, как император все же разворачивается назад к камню, как сжимает в руке кинжал, как выверенным, решительным жестом рассекает ладонь стоящей напротив него девочки.
Вы-ыдох.
Позволяю себе ме-едленно, очень осторожно, не ослабляя контроль над собой, поднять голову и успеваю увидеть, как маленькая девочка, не менее решительным жестом рассекает ладонь владыке, и как капля крови с его руки летит на артефакт.