Вопрос, заданный Его Темнейшеством, не стал для меня неожиданностью. Наверное, подспудно, я ожидала его с самого начала.
- Почему она это сделала, ты знаешь?
Вряд ли Светлый император понимал нас, но это была не его боль и не его тайна.
- Мне кажется, она хотела для Вас счастья.
Темный владыка даже в лице не изменился, но тяжелое резное кресло под ним сначала обуглилось вместе с частью дорогого паркета вокруг ножек, а затем, когда то тут, то там перестали вспыхивать одиночные стыдливые язычки пламени, превратилось в пепел. Пепел, за исключением пары хлопьев, побоялся осыпаться на пол, поэтому теперь император восседал на светло-сером, слегка пушистом предмете интерьера.
Закончив изучать мое лицо, Его Темнейшество откинулся на спинку, устало прикрыл глаза и заметил:
- Да, что ты можешь знать... Она испытывала ко мне что угодно, только не желание счастья.
Мне было немного страшно, но я рискнула спросить:
- Простите, могу ли я узнать, что было в ее письме?
Огненные сполохи в глазах мгновенно вскинувшегося императора заставили меня здорово перетрусить, но на самом деле он держал свои эмоции под контролем. И его ответ прозвучал ровно и взвешенно.
- Я уничтожил его, не читая.
Я тихонько вздохнула. Что ж мне так везет лезть в самое нутро родственных отношений, а?
- Я не знаю, что там было, могу сказать лишь то немногое, о чем известно мне. У госпожи...
Меня прервал резкий звук разрывающегося пространства, Светлый Император вскочил, удерживая мощнейший щит, второй щит, оказывается, создала и удерживала я. Темный вскакивать не стал, но из-под его рук вылетело мощнейшее заклинание, призванное успокоить рвущегося к нам духа. А я и забыла, что нельзя поминать матушку нашего гостя вслух.
Треск прекратился, щиты перестали мерцать, и нашим взглядам предстал окутанный тьмой вису Риагдаль в обугленном дверном проеме.
- Фариан, все в порядке, можешь идти. Ваше Темнейшество, я рассчитываю на Ваше положительное решение в вопросе Солианских копей.
Это Его Светлость, сохранивший невозмутимость, намекнул высокому гостю на компенсацию за случившееся.
- Да, я выражаю согласие с Вашими предложениями по Солианским копям.
Это Его Темнейшество принес свои извинения.
Конешер, взгляд которого был далек от доброты и понимания, издав какой-то совершенно дикий и непроизносимый рык, развернулся и скрылся в почти осязаемых клубах темноты в коридоре.
Светлейший, на правах принимающей стороны, воссоздал иллюзию двери и, сев, жестом предложил нам вернуться к прерванной беседе. Мне пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы прочистить горло и вернуть себе возможность говорить, - не привыкла я к таким стремительным и нервным обсуждениям.
Темный император поспешил меня успокоить.
- Вы можете называть имена.
Хмык вырвался у меня помимо всякого желания.
- Благодарю, но воздержусь. Я хотела лишь сказать, что у одной госпожи было двое детей. Их отец принуждал эту госпожу исчезнуть из жизни старшего сына. Перед угрозой жизни младшей дочери она сдалась. Это все, что мне известно.
Взгляд Темного императора стал очень задумчивым. После чего он в изысканных выражениях поблагодарил меня и Его Светлейшество за беседу. Подскочила я одновременно с тем, как встали властители, - не хотелось бы, чтобы меня заподозрили в неуважении к любому из них. Кресло поднявшегося Темнейшества осыпалось на пол горсткой пепла.
К остальным мы вернулись, пребывая в духе мира и сотрудничества. Надеюсь.
Уже на подходе к Малому гостевому залу, я ощутила, что начинаю возвращаться к облику маленькой девочки. Вернулись мои родные реакции, маленький рост и более чем скромный резерв.
Уже собираясь отбывать домой со своей молодой женой, Темный император заметил:
- Хотелось бы увидеть, как на самом деле выглядит та, из-за которой было сломано столько копий.
Кто бы говорил, вообще-то.
Но делать было нечего, - почти весь двор в полном составе, включая Светлого императора и вису Риагдаля, уставился на меня с любопытством.
Тяжело вздохнув, стала, не спеша, менять облик. Досужие взгляды нервировали, и только тепло и нежность в глазах конешера стали моим якорем, позволив отрешиться от окружающих и ощутить себя самой собой не только внешне, но и внутренне.
Еще не успел схлопнуться портал за императорской четой, которую мы торжественно провожали, как рядом распахнулся еще один, из которого стремительным шагом вышел... мой отец.
Я неосознанно попятилась за спины окружающих, вису Риагдаль, наоборот, выдвинулся вперед, закрывая меня своими плечами. Великий князь обжег меня ненавидящим взглядом, после чего уделил все свое внимание императору, склонившись в официальном поклоне.
- И что же такое произошло, что Великому князю понадобилось воспользоваться своим исключительным правом на посещение моего дворца личным порталом?
Голос повелителя Светлой империи был скучающе спокойным.
- Ваше Светлейшество, я был вынужден воспользоваться данной привилегией, чтобы иметь возможность восстановить мои законные права.
- Мы слушаем вас, - поощрил его император к продолжению рассказа.
- Я узнал, что во дворце Его Светлейшества в данный момент пребывает моя несовершеннолетняя дочь и Наследница. Согласно Договору о вхождении Княжества в состав Империи, я имею право решать ее судьбу по своему усмотрению. К сожалению, она пренебрегла своим долгом и требованиями закона и покинула территорию княжества без моего дозволения. Поэтому я был вынужден лично прибыть сюда, чтобы препроводить ее домой.
Высказав все это и поклонившись еще раз, Великий князь с достоинством выпрямился, ожидая решения императора. Я затаила дыхание.
Его Светлейшество ненадолго задумался, после чего размеренно заговорил.
- Вы абсолютно в своем праве, Яснейший Князь. Прошу Вас, можете забрать Вашу дочь.
Я даже задохнулась от неожиданности. Я ожидала чего угодно, но не того, что император, по сути, моя последняя надежда на свободу, так легко отступится от меня.
Осознание неотвратимости возвращения к отцу настолько оглушило меня, что к Великому князю я шла совершенно дезориентированная, раздавленная случившимся. И только краем сознания отметила легкое пожатие руки, когда я проходила мимо конешера, посторонившегося, чтобы дать мне дорогу.
Так же безэмоционально отметила болезненную хватку отца на моем запястье, машинально склонилась в глубоком реверансе одновременно с его поклоном. Голос императора настиг нас на полдороге к порталу.
- Однако, Яснейший, у вас есть три часа на то, чтобы решить судьбу княжны. Иначе решение буду принимать я, исходя из подпункта "8" пункта "1417" указанного Вами Договора, а именно о полномочиях Императора в случае исключительных ситуаций, затрагивающих судьбу всей Империи.
Отец застыл на этих словах, затем развернулся, еще раз склонился перед императором, больно потянув и меня в реверанс, после чего мы все же скрылись в мареве портала.