И посмотрел на меня с таким возмущением, что, если бы при первых же словах я не замерла, как мышь перед удавом, уже давно бы вовсю кивала головой.
- Но у меня ж – самые доблестные солдаты и самые ретивые сыщики. Мага поймали, и давай у него спрашивать: как, мол, ты посмел против Самого Императора злоумышлять? А он – ушел в несознанку, мол, знать ничего не знаю, ведать ничего не ведаю. Его уже и так спрашивали, и сяк спрашивали, и с внушением, и с пытками, - отнекивается, стервец! Тогда пришел мой самый главный менталист, который любому голову сломать может. Залез ему в мозги, пожег, правда, немного, но – тут уже ничего не попишешь, иначе не получалось... Мда... Так вот, приходит ко мне этот менталист и докладывает: так и так, Ваше Светлейшество, весь мозг его поганый облазил, с лупой, можно сказать, рассмотрел, - нет у него в голове никакого понимания, как ритуал этот черный проводить!
Я сидела, ни жива ни мертва. А император продолжал, не обращая внимания на мое состояние.
- Вызвал я тогда к себе конешера, который руководил дознанием, и спрашиваю: как так, что маг этот поганый начал проводить ритуал, а сам о нем ничего не знает? А вису Риагдаль мне и говорит: так, мол, и так, Твое Светлейшество, это самый гадкий преступник, он специально, чтобы запутать следствие, взял и забыл все подробности ритуала. Нет, ты представляешь, какой злодей нынче мерзопакостный пошел?!
Говорить я не могла, поэтому кивнула. Потом подумала, отрицательно мотнула головой и опять кивнула.
- Ну, это ладно, преступники разные бывают. Только я, вот, все думаю: хорошо, что он так удачно забыл весь ритуал. А если бы не сообразил забыть? Если бы провел его? У него, знаешь ли, все было хорошо приготовлено, все ингредиенты сложные были в наличии. То, внезапно, не стало бы у империи Императора, как думаешь?
Я на секунду задумалась, после чего яростно замотала головой. А потом очень тихо, потому что очень страшно было, сказала:
- Нет, Ваше Светлейшество. Я верю, что случай помешал бы ему нанести Вам вред.
Император весь подобрался.
- Это какой же, например, случай?
- Ну.. не знаю... ритуал мог бы не сработать, потому что не было бы выполнено какое-то важное условие..
- Продолжайте, продолжайте, княжна! Отпустите на волю Вашу фантазию и придумайте мне причину, по которой бы этот ритуал мог не сработать!
Я втянула голову в плечи, покраснела со страшной силой и, еще тише, чем раньше, закончила:
- Например, потому, что ритуал мог сработать только с человеком, который на регулярной основе и очень тесно общается с противоположным полом...
Взгляд Императора из любопытствующего перетек сначала в изумленный, а потом в неверяще-укоризненно-возмущенный.
- Вы что себе позволяете, ваэсса!! Вообще-то, у меня уже два года, как есть постоянная фаворитка! И это не считая регулярно обсуждаемых в коридорах дворца других моих увлечений!
Я только отвела взгляд и еще сильнее втянула голову в плечи. Ну, не признаваться же, что я так легко могу быть в курсе самых охраняемых тайн?
Например, о том, что у нашего молодого императора есть любовь всей его души? Или о том, что ее родители увезли ее в другую страну? И что из-за сложной политической обстановки ее невозможно сейчас сделать императрицей, а все, что можно сделать, это оберегать ее на расстоянии? И что наш повелитель, о постельных похождениях которого ходит столько слухов, платит фаворитке за то, чтобы она играла роль на публику, потому что в его душе нет места другим?
Судя по тому, как резко император втянул воздух сквозь зубы, похоже, он понял, _что_ именно мне известно.
И в этот момент с легким звоном лопнул пузырь, отделявший нас от происходящего на поле.
И вдруг все стало так незначительно и неважно, так далеко и смазанно, все, кроме идущего к нам вису Риагдаля, все еще мрачного, с тьмой, клубящейся плащом позади, ластящейся к его ногам, но главное – живого!
Он шел прямо ко мне, и чувствовалось, что сейчас ничто не заставит его свернуть с этого пути. Что-то говорил Его Светлейшество, из порталов с хлопками появлялись какие-то люди, а я могла только следить за ним, пока он не схватил меня в охапку и не прижал к себе тесно-тесно, уткнувшись в мою макушку.
И я стояла, счастливо вдыхая его запах – запах пота, крови, остаточного - от заклинаний - озона и пробивающегося сквозь них аромата хвои. Стояла, замерев, одинаково боясь и обнять его, и опустить руки. С дикой надеждой и радостным облегчением слушая его хриплое дыхание: вдох и выдох, и снова вдох...