– Заткнися, падлюка, – змусив його замовкнути Лоренц, а потім дав вказівки солдатам: – Слідкуйте за ним.
Шенк, не удостоївши крикуна хоча б поглядом, разом з Сойкою увійшов до хатини. Через деякий час їхні очі звикли до напівтемряви, що панувала всередині, злегка освітлюваної сяйвом бар'єру, що проходив через самий центр кімнати. Він розрізав навпіл стіни, дах, меблі – і господаря, чий скелет лежав на лавці на прогнилому солом'яному матраці, і від нього так смерділо, що тільки навстіж відчинені вікна могли врятувати ситуацію. Від лавки до східного вікна тягнувся безперервний потік великих рудих мурах, які, очевидно, все ще харчувалися рештками мерця. Шенк підійшов ближче і, скривившись від огиди, подивився крізь сріблясту стіну. З іншого боку розрізаний упоперек труп розкладався набагато повільніше, позбавлений природного очищувача у вигляді комах. Він нагадував безформну масу. Найманець знав, що труп у такому стані смердить так, що ніхто не витримає з ним в одному приміщенні – але крізь бар'єр нічого не відчував. Він надів рукавичку і спробував підняти кістку, яка частково застрягла в Ковпакові. Як він і очікував, вона не зрушила з місця. Він вже був знайомий з цим явищем по зрізаним деревам, гілкам та іншим предметам, які застрягали в магічній стінці на амінь. Шенк ще раз уважно роззирнувся навколо, обмінявся багатозначним поглядом з Сойкою, і вони вийшли з хатини.
– А тобі не спадало на думку, виродку, – звернувся він до селянина, якого тримали двоє гессенців, – що твого брата треба було б поховати?
– Ну, пане, спадало, але... Спочатку, коли з'явився Риб'ячий Міхур, ми всі з переляку втекли. А коли повернулися, то Болько вже так смердів, що і в хату не можна було зайти... А потім його почали їсти мурахи. А потім, коли ми покликали пастора, отець сказав, що ми не можемо їх поховати, бо якщо ми поховаємо половину, то половину Бог не прийме... І він наказав спалити хату. І я подумав, якщо він вже так лежить, то чому має лежати марно...
– І ти побудував діло на останках свого брата. – Шенк похитав головою, знімаючи рукавички. Власне, йому було байдуже. – Що-небудь ще, пов'язане з Ковпаком, ти бачив? Якесь чаклунство, відьомство, закляття? Людей?
Селянин похитав головою.
Шенк кивнув на одного з солдатів.
– Нехай цей дурень покаже вам свою хатину, обшукайте її, а потім розпитайте інших, чи не бачили вони чогось цікавого. А ти не спускай з нього очей, – додав він, звертаючись до іншого.
Під час розмови Сойка прислухався до розмови і з цікавістю зазирав до хатини. Коли солдати і Кай пішли, він запитав
– Шенк, а як він властиве помер?
Молодий найманець замислився.
– А чорт його знає. Розрізана навпіл людина стікає кров'ю, а він.
– ...кров'ю не стік, – закінчив Сойка. – То що, від голоду?
– А, може, висратися не міг?
– Більше схоже на те, що у нього зупинилася кров в жилах.
– Але ж рідини проходять через бар'єр.
– Холера, дійсно. Ну, тоді не знаю. Але це, мабуть, була жахлива смерть, настільки, що мені шкода цього селюка.
Шенк знизав плечима. Доля селян була йому насправді абсолютно байдужа, тим більше, що завдяки Вільгельму Гессенському він помітно піднявся в соціальній ієрархії. Найманець оглянув галявину і звернув увагу на маленьку річку, що протікала по інший бік дороги.
– Піду віділлю, – кинув він Сойці і попрямував у той бік.
Річка була невеликою, але вона явно час від часу розливалася, оскільки стежка на її узбіччі виявилася набагато мокрішою, місцями багнистою. Найманець переходив більш вологі ділянки обережно, щоб не виваляти чоботи в грязюці, і рефлекторно оминав сліди кількох підкованих коней. Нарешті він опинився біля річки, на самісінькому краю Міхура.
"Хами нічого не знають", – подумав він, мочачись у воду і дивлячись, як течія забирає жовтувату рідину вглиб чарівної бульбашки. Він вирішив, що вони прийшли сюди даремно і що він більше нічого не заплатить бабі, бо ж нічого не дізнався. І тут його з голови до п'ят пронизав дрож.
Він щойно обійшов сліди підкованих коней. На дорозі, яка вела тільки до Ковпака.
Шенк розвернувся так швидко, що обмочив себе. Клянучи все на світі, він сховав свій член і припав до землі, де помітив відбиті підкови. Були. Він уважно подивився на багнюку на кордоні з краєм бар'єру, що здіймався над ним до небес. На мить найманцеві здалося, що він втрачає здоровий глузд: стежка явно вела з середини. На іншому боці він побачив сліди тих самих підків, залишки кінського тропу, що починався там і продовжувався тут.
Шенка охопило хвилювання, змішане з холодною люттю. Кількома швидкими кроками він повернувся до селянина, якого охороняв гессенський мушкетер, і з розгону бахнув йому по пиці, аж затріщало.