– Не хотів сидіти з цією білявою гускою. – Він знизав плечима. – Я передав їй листа і поїхав за вами. За Тульпа не хвилюйся, він останнім часом став буркотливим, як стара квочка, але є шанс, що він поставить твого підопічного на ноги.
– Підопічного?
– Зрештою, якби не ти, нам би й на думку не спало привести його сюди. – Розвеселившись, він відштовхнувся від стіни і, взявши обох дівчат під руки, попрямував до виходу. – Якийсь випадковий тип, нехай навіть він кидає найкращі в світі ефекти? Та годі тобі. Тобі пощастило, що l'Empereur слухає тебе майже беззаперечно, що, до речі, дуже кумедно, хоча часом і трохи дратуюче.
– "Імператор" її зовсім не слухає", – опонувала Бланшфлер.
– Ха, ха! Ви, очевидно, не знали цього впертого віслюка до того, як приїхали сюди. Переконати його зробити те, про що він сам не думав, межувало з чудом. Не знаю, чи перебування з тобою так його омолодило, але це справді позитивні зміни. Ну, ось ми і прийшли. Я бажаю дамам доброї ночі і сподіваюся, що бал залишив мейшєс сповненими хвилювання.
Він іронічно посміхнувся, вклонився і пішов, залишивши їх перед каменицею навпроти університету.
Катаріна поцілувала Бланшфлер і пішла до своїх кімнат. Тільки тепер вона згадала, що вона вся в крові домініканця. На жаль, слуги вже спали. Тож вона роздяглася, поклала перлини назад у скриньку, вмилася, скільки змогла, в тазику, потім переодяглася в нічну сорочку і впала в пірину, не в змозі робити нічого іншого після насиченого подіями дня.
□□□
На стіні маленької вітальні, яку віддали в розпорядження Катаріни, висів півтораметровий гобелен, на якому була зображена стилізована карта Нідерландів, на якій країна була сформована у вигляді лева. Морда – це Зеландія, задом – Фрісландія, а жахливі лапи тварини жадібно тягнулися до іспанських Нідерландів. Це не був витвір мистецтва; свого часу його ткали на мануфактурах, намагаючись швидко створити відповідну засновницьку міфологію для новоствореної держави, і поспіх у виробництві супроводжувався зниженням якості.
Коли вранці покоївка зайшла до кімнати, вона побачила Катаріну, яка сиділа на стільці під цим гобеленом і ретельно, методично розпарувала його, нитка за ниткою, за допомогою гачка. У волоссі німкені все ще були залишки крові ченця. Покоївка, міцна, гарлемська дівчина з бідної, але доброї родини, від враження аж зупинилася в дверях.
– Що... що ви робите? – наважилася вона запитати після довгої паузи.
– Вивчаю структури, – відповіла Катаріна, навіть не обертаючись і продовжуючи пороти тканину. Гачок замиготів у її руках, і сотні обшарпаних ниток уже звисали з гобелена.
– Приготувати ванну? У вас кров у волоссі.
– Як хочеш.
– Я принесла пошту.
– Пошту? – Катаріна різко обернулася, наче тільки зараз до неї дійшло, що вона з кимось розмовляє. Відтоді, як вона жила в Лейдені, вона отримала пошту лише один раз, і то був лист з банку, в якому уповноважений запитував, чи вкласти стипендіальні гроші в торгівлю, чи в склади. – Що за пошта?
– Не знаю, панночко, це все прийшло сьогодні вранці.
Катаріна підвелася і взяла з таці, яку дівчина тримала в руках, чималий стос конвертів. Служниця присіла в кніксені і побігла геть, проходячи в дверях разом з уже одягненою Бланшфлер.
– Боже мій, Катаріна, ти виглядаєш так, ніби щойно вийшла з бійні!
Фон Бессерер не відповіла, зайнята переглядом конвертів. Вона здивовано насупила брови.
– О, візитівки! – Її знайома до придворних звичаїв подруга міняла настрої як сукні. – Від кого ти їх отримала?
– Від багатьох людей. Йоганн де Вітт, Альбрехт Янсзоон... Хто, дідько його візьми, є Корнеліс де Хоутман?
– Ти, мабуть, познайомилася з ним вчора на балу і забула.
– Але чого вони від мене хочуть?
– Підтримувати стосунки, звісно. Я маю на увазі, або запрошення, або побажання доброго здоров'я, або просто люб'язність. Цікавий звичай, чи не так? У Німеччині це було б якось складніше, треба було посилати слугу і все таке.
– Але що мені з цим робити? Я уяви не маю, хто всі ці люди!
– Викинь візитки тих, кого не пам'ятаєш або хто тобі не сподобався, а решту збережи на майбутнє. Якщо у вас є візитка, це означає, що ви завжди можеш звернутися до цієї людини і не потрапиш в незручне становище. Хто знає, коли вона може стати в нагоді?
Вони разом переглянули листи. Бланшфлер раз у раз зітхала, бо, на жаль, попри всі її зусилля, їй так і не вдалося зробити стільки цінних аркушиків – вона не розбурхала достатньо сенсацій і пліток. Залишивши її протести без уваги, Катаріна викинула більшість візитних карток художників і торговців. Вона навіть знайшла кілька, власники яких точно не були на балу – безпомилкова ознака того, що її акції безповоротно потрапили в соціальний фонд Нідерландів. Потім ретельно відсіяла ті, що були надіслані політиками і, нарешті, придворними дамами. Зрештою, у Катаріни залишилося чотири цікавих імена: Генріх Оранський, де Граеф, Гортензій і Карл Віттельсбах, чи його фактична мати, Єлизавета Стюарт. Двоє з листів містили запрошення: Граф, як і обіцяв, запрошував на спуск корабля на воду, а Єлизавета Стюарт – на званий обід. Генріх Оранський також доклав прохання про контакт, але без конкретних заяв. На жаль, серед візитних карток вона не побачила жодної від стадхаудера або його дружини, що було настільки ж розчаровуючим, наскільки і зрозумілим.