– Це довга історія, яку я зараз не маю ні сил, ні бажання розповідати. Мені боляче.
– Як тобі вдалося влаштувати такий ефект? У Гаазі? Я ще ніколи не бачила такого сильного етеромантичного ефекту, і ти ж був напівпритомним і напівживим.
– Для мене це взагалі не ефекти, а благословення, praeciosum. – Еркісія спробував знизати плечима, але зашипів від болю. – Їх не кидають люди. Їх кидає на нас Бог. А він не буває напівпритомним, – промовив він все повільніше і повільніше.
Катаріна дивилася на нього великими очима. Вона виглядала так, ніби в неї вдарила блискавка. Дівчина схопилася на ноги.
– Одужуй! – кинула вона і вибігла з кімнати.
Еркісія і фон Найбор подивилися їй услід, спантеличені такою раптовою ретирадою.
– Що, власне, ти їй сказав?
– Пані ж сама чула. Нічого. Гадаю, буде нерозумно продовжувати мовчати зараз.
Домінік знову посміхнувся.
– Дійсно, нерозумно.
– Скільки у мене є часу?
– Небагато. А я хочу дещо з'ясувати, брате мій.
– Щось за щось. Я хочу приступити до сповіді.
Фон Найбор засміялася.
– Де я тобі візьму священика посеред Голландії?
– І не простого священика. Це має бути домініканець.
– Тим більше. У радіусі двохсот кілометрів немає жодного.
Еркісія іронічно пирхнув. Він був налаштований рішуче.
– Ідіть на Розенстраат в Амстердамі, – сказав він. – Біля каналу знайдете будинок, позначений знаком восьмикутника на лівому куті будівлі. Усередині ви знайдете перекидний пункт Ордену і щонайменше двох домініканських монахів, а також пару охоронців. Вони будуть захищати себе.
– І я маю на це піти? Чи не занадто легко ти продаєшся? Це ж на милю пахне пасткою.
– Скажімо так, моя лояльність до Ордену останнім часом значно зменшилася.
Очі фон Найбор засяяли.
– Якщо ти намагаєшся мене обдурити, я особисто надіну на тебе іспанські черевики.
– Тільки поквапся. Як ти сама сказала, у мене не так багато часу.
Монах вибився із залишків сил і відкинувся на подушки.
Розділ VIII
Не минуло й двох годин відтоді, як вони перетнули бар'єр, як Сойка дав ноги. Вони зупинилися на привал, викликаний як голодом, так і тим, що Шенк ледве тримався в сідлі. Коли Клаус зайнявся приготуванням їжі, Лисий пішов відлити, а третій копався у своєму чоботі, Сойка безпомилково відчув момент. Він скинув невідомо коли послаблені мотузки, і кинувся до лісу, що зайняло у нього, можливо, секунд десять. Шенк бачив усе, як у тумані. На його подив, вимушені супутники були абсолютно не стурбовані втечею Сойки, лише матюкнулися і повернулися до приготування їжі.
Стало очевидно, що далі Шенк цього дня не поїде. Рана боліла і горіла живим вогнем, закривавлена пов'язка була гарячою, як піч, а найманця все більше лихоманило і він почав трохи марити. Його нагодували, розв'язали, поклали на повсть і якби нічого в світі зайнялися грою в карти. Поранений намагався прислухатися до їхніх розмов, але, по-перше, з них не виходило нічого цікавого – вони стосувалися лише гри, а по-друге, він виявився занадто слабким для цього. Отже, він не міг навіть мріяти про те, щоб піти слідами Сойки. Незабаром Шенк заснув.
Наступного ранку він почувався набагато краще. Температура спала, і він зміг сісти і встати. Шенк був поранений не вперше, тому знав, що його організм подолав шок, і тепер, якщо не приєднається інфекція, на нього чекає лише загоєння і довге одужання. Лисий теж, оглянувши рану під час заміни густо просоченої пов'язки, висловив своє задоволення її станом. Не затримуючись, і навіть трохи поспішаючи, вони посадили Шенка на Бурю і рушили далі. Через пару кілометрів блукання між деревами вони вийшли на тракт. Найманець знав маршрут: вони виїхали на головну трасу до Вюрцбурга.
Клаус весело насвистував. Шенк подумав, що його добрий настрій може стати гарною нагодою дещо з'ясувати.
– Ми кудись поспішаємо?
– Поспішаємо, не поспішаємо, – весело відповів він. – Не дуже, але я сумую за братами. Ми давно не були вдома.
– Чи то у Вюрцбурзі?
Клаус нічого не відповів.
– Я знаю цю дорогу, це дорога з Ансбаху. На цьому шляху немає інших міст.
– Тоді чому ти питаєш, якщо знаєш відповідь?
Шенк на мить замислився, щоб переварити цю репліку.
– А ти що, – буркнув він, – з цими братами, ви ченці?
Клаус хихикнув.
– Ні. Ти, мабуть, зустрічав монахів, що кидають чари, раніше, тож маєш знати, що вони навряд чи схожі на нас. Ні, ми просто братство. Братство Трояндового Хреста, якщо бути точним. Князівство – це наші землі віднедавна.
– Князівство, тобто те, що всередині Ковпака?
– Так. Як мені відомо, попереднім власникам цих земель, особливо твоєму начальнику, це не подобалося, але ні вони, ні ми нічого не можемо з цим вдіяти. На все воля Божа.