Нарешті, наприкінці другого дня, коли він вже не відчував ні плину часу, ні власного відчаю – все, про що він міг думати, це про воду та їжу, – двері з грюкотом відчинилися, пробудивши його від неспокійного сну. Клаус увійшов до кімнати разом з якимось чоловіком, на якого найманець не звернув жодної уваги.
– Пити, – прохрипів Шенк, підводячись на нарах.
На щастя, йому не довелося повторювати. Клаус підійшов до нього, відкоркував баклажку, яку ніс, і обережно влив найманцеві до рота трохи води. Шенку здалося, що це найкраще, що він коли-небудь пробував, тому пив, поки не почав задихатися. У нього запаморочилося в голові, і він знову впав на матрац. Його викрадач насилу впхнув у нього кілька ложок рідкого бульйону і шматок хліба, після чого шлунок піднявся до горла Шенка. Розсіяний і поринулий у марення, найманець знову провалився у дрімоту.
Коли він прокинувся, за вікном було вже темно, тому камера поринула в напівтемряву. На стільці посеред кімнати сидів огрядний бородатий чоловік з високим чолом і блискучими очима, одягнений у темно-синій камзол і такого ж кольору плундри. Світло відбивалося в мідних пряжках його черевиків. В руках він тримав якусь книгу, але не читав її – просто дивився на Шенка, що підіймався на ліктях. Не кажучи ні слова, він показав найманцеві глечик з водою, що стояв поруч з лавкою. Юнак сів, зашипів від болю і з полегшенням припав губами до посудини. Коли він допив, незнайомець запитав:
– Ти коли-небудь думав про спасіння?
Питання здалося Шенку настільки абстрактним, що він подумав, що через лихоманку і голод йому здалося, ніби він сам себе підслухав, а відвідувач йому привидівся. Він не вважав за потрібне відповідати, бо розмовляти з власною галюцинацією здавалося нерозумним.
– Напевне ж думав, – сказав чоловік після хвилини мовчання.
– Траплялося, – пробурмотів Шенк, притулившись лобом до холодної стіни і заплющивши очі. Все ж таки це була не галюцинація.
– Питання в тому, про що ти думав – про свій особистий порятунок чи про порятунок усього людського роду? Не відповідай, не треба. Я знаю, зрештою, про свій власний. Це природно. Кожного з нас найбільше цікавить власна душа і власна доля, і суд, перед яким ми самі постанемо. Але як бути з рештою? Чи спасемося ми індивідуально? Чи наше життя як спільноти не буде зачеплене судом Ісуса Христа? Як ти вважаєш?
Шенк, насправді, не вважав. Він оголошував себе лютеранином, носив на шиї мідний хрест, захоплений у когось в бою, але його релігійне життя обмежувалося випадковими молитвами і – одного разу – боязким і забобонним страхом перед нечистою силою, характерним для солдатів, зазвичай дуже забобонних. Однак відтоді, як він служив з Вільгельмом і бачив всілякі чудасії, він повністю втратив свій страх як перед Богом, так і перед сатаною, фактично повністю відмовившись від будь-яких роздумів на цю тему. Він нібито знав, що вся війна ведеться саме за це, але він також знав, що це була причина де-юре, а де-факто все було так само, як і в будь-якій іншій війні – за гроші, владу і землю. У зв'язку з цим запитання таємничого співрозмовника здавалося йому досить побіжним, адже хоча Шенк не сумнівався, що після смерті на нього чекає якийсь суд, але за життя його це не дуже хвилювало. Він не знав, що відповісти, тому промовчав.
– Бачу, ти досі не приділяв цьому питанню належної уваги, – дорікнув йому чоловік. – Ну, тепер, коли ти тут, все має змінитися. Той хотів би прийняти участь у добродійствах без Божого дозволу, скоріше втратить життя, шукаючи нас і слідуючи за нами.
– Що ти маєш на увазі?
– Що ти б не пройшов весь цей шлях, якби не було на те волі Святого Духа.
– Я б не потрапив сюди, якби ваш підлеглий не привів мене сюди.
– Клаус? О, Клаус, як і всі ми, лише маріонетка в руках Господа. Те, що тут відбувається, – бородань обвів рукою, – чи схоже на людський план?
– Мені було б легше відповісти, якби я знав, що тут відбувається.