– Скажімо так, це з особистих причин. Я не хочу озвучувати свої мотиви. Можливо, колись.
– Ти знаєш, що це виглядає щонайменше підозріло?
– Це не моя проблема. – Він знизав плечима. – Фон Найбор швидко зрозуміє, що я кажу правду. До речі, ви випадково не знаєте, що вона зробила з братом, який мене висповідав?
– Уяви не маю. Сказала, що пустить його вільно.
– Гадаю, вона посадила його в темну камеру і витягла з нього все, що я сказав. Мені було його шкода.
Катаріні також було шкода ченчика, який, зрештою, нічого нікому не зробив, тому вона вирішила розпитати фон Найбор про нього особисто. Для цього вона зайшла до одного з професорських кабінетів, який зайняла розвідниця, вочевидь, бажаючи бути ближче до свого безцінного бранця.
– Що ж, це може тебе здивувати, – відповіла та, – але я дотримала свого слова. Так, я запитала його, що йому розказав Еркісія, але ніяких заходів примусу не знадобилося, він сам виговорився абсолютно до останнього слова. Домініканці зроблені з глини, яка стає все м'якшою і м'якшою. Якби я і затримала його, – холодно додала вона, – то більше з турботи про нашого, кхм, гостя, бо Орден не терпить відступників, і реакції можна було б очікувати. Але це перестане бути моєю проблемою, як тільки іспанець розповість мені все, що я хочу знати.
Дівчина не стала розвивати цю тему і, заради спокою свого сумління, прийняла слова фон Найбор за чисту монету. Замість цього вона написала короткого листа Єлизаветі Стюарт, а наступного ранку наказала Бланшфлер елегантно вдягнутися і зажадала екіпаж. Однак замість лакея з'явився похмурий "Імператор".
– Мені сказали, що дама зажадала екіпаж. Не думаю, що було б гарною ідеєю залишати Лейден за таких обставин.
– У мене призначена зустріч з Єлизаветою Стюарт. І для різноманітності, я не думаю, що обставини змінилися, за винятком того, що ви виставили мене на загальний огляд, – відповіла Катаріна без жодного милосердя до свого наставника.
L’Empereur ще більше спохмурнішав.
– Нехай мейшьє, принаймні, дозволить виділити собі ескорт. Я зараз же покличу майстра Хоорта або пошлю за гвардійцями.
– Я не зі скла, професоре, не розіб'юся. До того ж, ви навчили мене захищатися. Я все одно поїду, але завжди можу не повернутися, – дівчина вплела в свій аргумент нотку шантажу.
Огрядному професорові нічого не залишалося, як махнути рукою, і він пішов, скривившись, наче щойно з'їв лимон. Втім, важко заперечувати, що в чомусь він мав рацію: їм не дано було спокійно дістатися до місця призначення. Приставання почалися негайно: щойно Катаріна і Бланшфлер вийшли з університету, до них бадьоро підійшов літній чоловік у традиційному чорному сюртуку з великим білим коміром-кризом.
– До послуг вашої герцогської високості[20] – вклонився він. – Бонавентура Ельзевір. Чи пані отримала мою візитну картку?
– Навіть якщо вона її отримала, ви повинні чекати на відповідь! – обурилася Флер, незвична до такого прояву грубіянства.
– У мене немає часу чекати, бо мені треба поговорити йонге мейшє якнайшвидше, – сказав він, дивлячись на Катаріну і смикаючи капелюх в руках. – Але, звичайно, не на вулиці і не в компанії. Буду чекати листа.
Чоловік знову вклонився і пішов геть.
– Що за грубіян... – прошипіла Бланшфлер услід йому.
Фон Бессерер хотілося сміятися: манери цього чоловіка її не хвилювали, але обурення бувалиці при дворах набуло майже карикатурного виразу. Втім, вони не стали зупинятися на цій події, бо стюард нетерпляче перебирав ногами. Вони сіли в карету і вирушили в коротку подорож до Гааги.
– Ой як чудово їхати до Єлизавети Стюарт! – Фрейліна миттєво підбадьорилася. – Як не крути, а вона англійська принцеса, мене б саму туди ніколи не пустили, але з тобою все інакше. Тобі відома історія про неї і стадхаудера? – пліткувала Бланшфлер. – Амалія була її придворною, але покинула Єлизавету і вийшла заміж за стадхаудера, і відтоді вони ненавидять одна одну. Фрідріху Вільгельму доволі складно маневрувати між ними. Він, напевно, був би щасливий позбутися Стюартів звідсіля, але не може через союз з Англією. Одного разу, здається, Амалія вимагала, щоб він оголосив засідання Провінційних Штатів якраз тоді, коли Єлизавета влаштовувала бал, розумієш, це щоб ніхто не прийшов, тому що всі будуть у парламенті, але з цього нічого не вийшло, тому що Фрідріх Вільгельм виступив проти неї, і був страшний скандал. Я маю на увазі, це те, що я чула, тому що нас тоді ще не було тут. Але Єлизавета також може бути неприємною. Одного разу її попросили написати лист про їх приїзд до двору в Лондон, а вона не зробила цього навмисно, і вони з'явилися абсолютно несподівано, і було багато неприємностей. Пізніше Єлизавета пояснювала, що лист, мабуть, загубився по дорозі, ха-ха, це, мабуть, був скандал!