– Що ви з ним там робили? – запитала Катаріна, щойно вони рушили з місця.
– Нічого. – Флер знову почервоніла, як призахідне сонце. – Тобто, нічого особливого. Нічого.
– А чогось такого не може потенційно з'явитися дитина?
– Що? Ні! Ми тільки... Неважливо. Не сердься.
Катаріна засміялася.
– Я не серджуся, Флер, люба, – заспокоїла вона подругу. – Але будь обережна. Цей Руперт виглядає досить днгковажним. Він сказав тобі щось цікаве?
– Ми... ми не дуже багато розмовляли, – буркнула Бланшфлер. – І що? Ти отримала те, що хотіла отримати?
– Напевно, що так. Все вказує на те, що найближчим часом ми повернемося до Німеччини.
– Ооо! Я маю на увазі, що я чудово проводжу тут час, хоча трохи сумую за домівкою. Я все ще не дуже добре розмовляю голландською. А як ти хочеш це зробити? Знову ж таки, Оберталфінген згорів.
– Спалений замок можна відбудувати. Більша проблема в тому, що батьківські землі зайняті габсбурзькими загонами.
– І що з того?
– А те, що ми їх відіб'ємо.
– Але як...
– Усьому свій час.
Бланшфлер замовкла, відчуваючи, що на цьому розмова на цю тему закінчується. Витривала вона менше хвилини.
– Ріна?
– Що?
– Ти впевнена, що це хороша ідея?
– Що ти маєш на увазі?
– Ну... Нам тут нічого не бракує. L’Empereur обожає тебе, ти можеш сидіти тут досхочу, а навіть якщо ні, то ти вже достатньо досвідчена, щоб якось з цим впоратися. Я їм тут подобаюся, я поклала око на пару кавалерів, зрозуміло, що це не одне й те саме, але тут ми в безпеці.
– По-перше, – насупилася Катаріна, – L’Empereur мене не обожнює, він ставиться до мене як до дорогоцінного експоната, який злісно відмовляється сидіти в скляній вітрині. Ти ж знаєш, що я не можу цього терпіти. По-друге, ні, Флер, я втомилася від цієї країни, я втомилася від абсурдно складної політики, я втомилася від академічної роботи. Я втомилася від чоловіків в окулярах, які диригують мною. Крім того, я не пробачу собі, якщо хоча б не спробую повернути землі мого батька, а моїх братів немає ні в полі зору, ні в думках. Але, – вона погладила подругу по щоці, – якщо хочеш, залишайся. Я не пошкодую. Розмістимо тебе в якомусь палаці.
– Ні, ні, ні! Якщо ти переконана, я поїду з тобою. Я просто хотів переконатися.
– У будь-якому разі, – фон Бессерер подивилася у вікно, – на нас чекає дуже цікавий рік.
Як тільки вони прибули до Лейдена, вона зажадала побачити Еркісію. Як виявилося, домініканець вже почав обережно ходити з милицею, а фон Найбор повідомила Катаріні, що він пішов до саду Ворстіуса. Дівчині вже набридло блукати садами протягом цього дня, але, не бачачи іншого виходу, вона накинула плащ, чепчик і вирушила на пошуки монаха.
Hortus Botanicus, який частіше називали просто садом, складався з двох частин. Перша – власне сад, де росли лікарські трави, тропічні та екзотичні рослини, звезені Ост-Індійською компанією з усього світу, – це була невелика п'ятдесятиметрова ділянка в стінах університету. Одного погляду на вкриті соломою порожні клумби було достатньо, щоб помітити, що Еркісії там немає. Тож Катаріна попрямувала до другої частини – парку, як називали досить великий лісовий масив, що тягнувся вздовж міського рову, який студенти Ворстіуса старанно підстригли і цивілізували, щоб зробити його ідеальним зразком західноєвропейської флори. Однак між тополями, в'язами та буками з'являлося все більше екзотичних дерев з помірних кліматичних зон, які просто більше не вміщалися в межах двору. Неважко було уявити, що через кілька десятиліть вся територія буде засаджена породами, які не зустрічаються в Європі.
Дівчина знайшла домініканця в самому кінці парку, де ліс фактично ставав зовсім диким. Еркісія сидів на стовбурі перевернутої вітром яблуні і спостерігав за качками, що плавали в рові. Йдучи, Катаріна шелестіла опалим вологим листям золотисто-помаранчевого кольору, так що чернець почув її здалеку.
– Чи не зарано для таких екскурсій? – запитала вона, підходячи і сідаючи на пеньок неподалік.
Іспанець усміхнувся.
– Чесно кажучи, я сиджу тут і чекаю, що хтось зацікавиться моїм зникненням. Я ослаб і не знаю, чи вистачить мені сил повернутися. Але я не міг більше витерпіти в цьому дивному голландському ліжку.
– Вам дуже боляче?
– Більше, ніж бік, болить моя ображена гордість. Але і це я, мабуть, якось переживу.
– У мене є дещо для тебе.
Катаріна витягла з-за ліфа сандалові чотки, які вона зняла з ченця під час божевільної їзди до Лейдена, і простягнула їх йому.
Той взяв чотки в руку і посміхнувся ширше, наче його щось розвеселило.
– Мені було цікаво, що з ними сталося. Ти знаєш, що він зроблений з дерева зі зруйнованої турецької галери? Я отримав їх від дуже близької мені людини.