Катаріна вивільнилася з-під руки Генріха Оранського і рушила за бургомістром-директором. І справді, він привів її до крихітного приміщення. Це була кімната в пару кроків по діагоналі, більшу частину якої займав величезний секретер, що перекривав частину проходу, майже невидимий з-під пергаментів, бухгалтерських книг і паперів. Втім, у кутку стояли два стільці, поставлені так близько один до одного, що коли вони сіли на них, їхні коліна майже стикалися.
– Вина? Води? – запитав де Ґрефф, простягаючи руку до графинів і келихів, що стояли на полиці над секретером.
– Вина, будь ласка. Я не звикла пити так багато води, як голландці.
– Вода може і пом'якшує шлунок, – посміхнувся де Ґрефф, наливаючи, – але за те не послаблює розум, а це корисно в справах. Я, звісно, не Генріх Оранський, а тому позбавлений юнацької зухвалості, – він простягнув дівчині келих, – але не втримаюсь і мушу запитати: що спонукало вас зазирнути сюди, та ще й поконавши не надто привітну дорогу?
– Звичайно, розмова з вами, як я вже казала, – відповіла вона і вмочила губи у вино, яке було чудовим.
– Мушу визнати, що ви, мейшє, мене трохи шокували. Я не пам'ятаю, коли востаннє в цій будівлі була жінка, а пам'ятаю досить багато чого. Ми не могли б зустрітися в Амстердамі?
– В Амстердамі застати вас у вільний час межує з чудом. – Катаріна мала заготовлену відповідь. – А тут я була впевнена, що знайду вас.
– Гаразд. – Де Ґрефф спробував зручніше вмоститися в кріслі. Він смикнувся, наче його щось боляче вдарило. Німкені раптом спало на думку, що рантьє, зрештою, вже немолодий чоловік. Він повернувся на попереднє місце. – Чим, власне, я можу вам допомогти?
Дівчина зробила добрий ковток зі свого келиха.
– Сподіваюся, ви віддячите мені за порятунок ваших кораблів.
– Як саме?
– Неможливо сказати це так, щоб не прозвучало недобре, тому скажу прямо. Так сталося, що я опинився у володінні великої кількості готівки, а саме злитків. Я мушу якось узаконити їхнє походження.
Де Ґрефф високо підняв брови.
– Ага, в гру входять гроші. У такому разі, пробач мені, мій люба, але манери в сторону. Це досить дивне прохання для бездомної німкені, що живе на утриманні мого політичного ворога. Про яку суму йдеться?
– Тридцять-сорок тисяч гульденів.
– Скільки?!
Катаріна нічого не прокоментувала, тільки дивилася на старого купця і намагалася виглядати невинно.
– На хрест святий, звідки в тебе такі гроші? За них можна було б цілий торговий флот побудувати!
– Це мій сімейний скарб, його привезли з Німеччини минулого тижня.
– По-перше, я б про це знав, а по-друге, ви везли п'ятсот фунтів золота через розорену війною країну? Пірамідальна нісенітниця.
– Якщо пан не бажає знати відповідь, то навіщо запитує? Давайте конкретніше: за допомогу я пропоную десять відсотків.
– Справа не в прибутку, хоча і в ньому теж. Тут пахне політичним скандалом або державною зрадою.
– Якщо вас це заспокоїть, я присягаюся, що ці гроші не надійшли ні від кого в Нідерландах, і ніхто в цілій країні про них не знає. Я не отримала їх ні від контрреволюціонерів, ні від стадхаудера, ні від англійських роялістів, ні від шведів, ні від кардинала Ришельє, ні від будь-кого іншого, хто міг би втручатися у внутрішні справи Республіки. До того ж, звідки я можу знати когось із них?
Де Ґрефф надовго замислився, проникливо дивлячись на дівчину і погладжуючи підборіддя. Та витримала його погляд.
– Що ж, я визнаю, що якщо можна зробити щось за спиною Фрідріха Вільгельма і ще й заробляти на цьому гроші, то ти прийшла за вірною адресою. Але десять відсотків – це замало, враховуючи ризик. Я хочу двадцять.
– Тринадцять, – без жодних вагань відповіла Катаріна, оскільки була готовою до цього. – Зараз ви скажете вісімнадцять, я погоджуся на п'ятнадцять, і ми, мабуть, зможемо пропустити цей етап.
Старий синдик подивився на неї здивовано, але з задоволеною посмішкою.
– Мушу сказати, що тебе повно сюрпризів. Що ж, я подумаю над цим питанням. Видіння отримати бриг лише за відсоток від цієї угоди, визнаю, є досить спокусливим. У якій формі в тебе є гроші?
– Зливки золота.
– А чи є у тебе законний капітал, походження якого зрозуміле?
– Вісімсот двадцять гульденів на рахунку у Веслера.
– О, це все значно спрощує. Добре. Зустрінемося в четвер, через два дні, в Амстердамі, я надішлю тобі деталі. Тоді ми вирішимо, як тобі відмити півтонни золота.
– Дуже тішусь.
Задоволені, вони вийшли з кімнатки. Генріх Оранський підозріло подивився на них, але утримався від запитань. Вони ще трохи побалакали про дрібниці, потім де Греф покликав двох робітників, які на крихітних ношах віднесли Катаріну до карети.