– Ти вважаєш, що це ще не кінець?
– Зараз у нас на деякий час настала тиша і спокій. Давно вже не траплялося, щоб загін домініканців похерив справу. Ми, тобто вони, страшенно ефективні. Але Тіленхайм не відступить. Він особисто мене вже давно ненавидить, а тепер я ще й став дуже шкідливим і поставив його в незручне становище. З іншого боку, ти – його особиста невдача, а він дуже погано переносить невдачі. Поки що, як новий генерал, він не в тому становищі, щоб послати за нами армію вбивць, але рано чи пізно він це зробить.
– Було б добре бути готовими.
– Це правда. Ти знаєте, що таке бойова прецизія?
– Не дуже. Тобто знаю, але не маю досвіду.
– Тоді будемо тренуватися. Мені потрібно ще кілька днів, і я зможу більше рухатися. А поки що у нас, точніше у тебе, є ще одна серйозна проблема, яку потрібно вирішити: без охорони етероманти тобі ні до чого. Тобі потрібна армія.
– Я домовилася з Карлом Людвігом Віттельсбахом.
– А, сином Зимового короля? Він хоче повернути собі Пфальц?
– Він тебе здивував?
– Не дуже. Але це буде нелегко: Гейдельберг має вирішальне значення для будь-якого наступу Габсбургів на Північ, і вони так просто його не віддадуть. Фердинанд мусить зрозуміти, що воювати з вами не варто.
– Про це ми теж подбаємо. Загалом, як бачиш, все якось сходиться.
– Не зовсім так. По-перше, отримай якесь підтвердження від Віттельсбаха. Самих по собі обіцянок не вистачить. По-друге, нам потрібне місце, в якому ми спокійно зможемо етеромантія підготувати.
Дівчина подивилася на нього з питанням в очах.
– Треба розбити табір, сформувати з них загін, навчити їх воювати в строю. Не можна отак просто почати формувати армію в чужій країні, – терпляче пояснював Еркісія. – Для цього потрібен рекрутський привілей, а якщо ти хочеш зробити це в Нідерландах, то його надають лише стадхаулдери провінції, якими наразі є або Фрідріх Генріх, або молодий Генріх. З якою б симпатією вони до тебе не ставилися, я не думаю, що це буде легко, тому що такий привілей має досить дуже політичне значення.
– Чи не можна це зробити в прикордонних князівствах? В Клеве чи Берзі? Відколи Юліхи вимерли, це майже нічийні землі.
– Не зовсім. Клеве де-факто окуповане Нідерландами, Юліх – Францією, а Бергом править архієпископ Трірський, який, як ви вже здогадалися, не захоче співпрацювати. Крім того, це дуже ризиковано. Якщо хтось, наприклад, Габсбурги чи баварці, з'ясують ситуацію, вони можуть просто знищити табір, і ми залишимося ні з чим. У Нідерландах безпечніше.
– Тоді я поговорю з Генріхом.
– Ти маєш зробити йому дуже хорошу пропозицію, від якої він не зможе відмовитися. Інакше нічого не вийде.
– У мене є ідея. Дозвольте мені.
– Як скажеш, – іспанець відсалютував їй келихом.
□□□
Вранці Катаріна першим ділом написала листа Карлові Людвігові, повідомивши, що їй вдалося виконати свою частину обіцянки, і попросила його приїхати до Амстердаму. Бланшфлер уже мала свої тюльпани – вона купила їх за п'ятнадцять гульденів на квітковому ринку на набережній, – тож вони сіли в двоколісний екіпаж, наданий Кунеусом, і вирушили до Лейдена.
– Я не знаю, що ви задумали, – сказав адвокат дівчині перед тим, як вони поїхали, – але будьте обережні. Щось мені підказує, що ти цілишся занадто високо.
– Не хвилюйся про це, – огризнулася у відповідь Катаріна.
Вона усвідомлювала, що її дії, напевно, виглядають абсурдними з точки зору сторонньої людини, але вона знала себе і була рада, що все починає складатися. Якщо її університетські друзі вважатимуть її божевільною – нехай. Зрештою, вона не могла пояснити всім, що відбувається, бо вся операція закінчилася б провалом.
Раптом вона підвелася і зірвала завісу, що відокремлювала внутрішню частину екіпажу від вулиці. Бланшфлер спантеличено подивився на неї, візник теж повернувся до неї.
– Ріна? Все гаразд?
Фон Бессерер не відповіла, дивлячись на клаптик тканини в руці. Вона здригнулася, наче її хтось вкусив, і викинула ганчірку на вулицю. Решту шляху вони їхали мовчки.
Коли вони прибули до місця призначення, на кухні їх зустрів "Імператор", висловивши свою глибоку радість з приводу того, що з дівчатами все гаразд і вони благополучно дісталися до університету. Він також додав кілька абсурдних банальностей про те, що раніше голландські дороги були безпечнішими. Катаріна попросила у нього хвилю для бесіди
– Мені дуже шкода, професоре, але я йду від вас, – сказала вона без жодних вступних слів.
– Я очікував цього. – "Імператор скривився". – Мені дуже шкода, але я бажаю тобі всього найкращого. Ти, звісно, розумієш, що я маю написати про це великому стадтхаудеру?