— Я не договорил, — неожиданно окрепшим голосом перебил лейтенанта, тот самый Рори.
В эфире раздались несколько выстрелов и звуки жестокой борьбы. После, всё смолкло, но буквально через несколько секунд Рори заговорил вновь.
— Ты слушаешь меня, Винтер? — он произнёс это, слабеющим голосом тяжело раненного человека. — Я не хотел умирать, не убив достаточного количества твоих паршивых «сереброщитных». Когда я остался один в рубке, то понял, что погибну, если не притворюсь, и не буду молить тебя о пощаде… А теперь твои люди лежат мёртвыми у моих ног, остальные твои команды заблокированы, каждая в отдельном отсеке, а на борт «Энио» уже проникли штурмовые группы с «Вишенки» и «Бешеного быка». Я открыл все входные люки, генерал, — Рори уже обращался не к Винтеру, а к своему настоящему командиру. — Простите меня, если что-нибудь я сделал не так…
— Ты всё сделал правильно, солдат, — похвалил Рори, Симеон, улыбаясь тому, каким жалким и беспомощным стал сейчас лейтенант Винтер.
Тот, осознав, что в одночасье, из победителя схватки, превратился в побеждённого, просто был раздавлен.
— Да и друзья генерала не так далеко находятся от него, как вы думали раньше! — воскликнула Лу-и, врываясь в ряды, изумлённых её внезапным появлением, «сереброщитных».
Девушка вырвалась из комнаты, где всё это время пряталась, и быстрыми резкими ударами своего тонкого меча, стала сеять смерть вокруг себя. Внезапное появление императрицы дало долгожданную передышку для Булатова. Он смог подняться и присоединился к своей новой союзнице. Вражеские солдаты не ожидали встречи сразу с двумя воинами с такими высокими характеристиками доспехов и стали в страхе пятиться назад, прижимаясь к стенам.
Винтер выскочил из каюты в коридор и завертел головой по сторонам, не зная, куда ему бежать. Он увидел, что дверные проёмы в двух концах модуля были сейчас заперты. Значит, этот чёртов Рори действительно перекрыл все отсеки корабля, и деться лейтенанту уже было некуда. Его паника усилилась, когда один за другим, «сереброщитные» стали выскакивать вслед за своим командиром, из тесной каюты, где два острых клинка продолжали со скоростью свиста, уничтожать их товарищей.
Куда делась вся отвага и мужество этих людей, было не понятно. Может то, что они делали по приказу своего лейтенанта — они не считали правильным, а может, отвага и непреклонность в бою, генерала Булатова стали причиной их трусости и нежелания больше драться. Неизвестно, но только более дюжины храбрецов пустились со всех ног к ближайшему из перекрытых выходов.
В этот момент створки дверей выхода разошлись в стороны и в коридоре, прямо перед беглецами возникла большая группа неизвестных им, солдат. Во главе целой сотни штурмовиков находились Дадли Ван Де Бур и Мэй Чен. По их ожесточённым лицам, Винтер понял, что переговоров у него с ними не будет.
И действительно, те «сереброщитные», которые сейчас поднимали руки вверх, пытаясь сдаться на милость победителей, падали на пол с раздробленными черепами и разрубленными телами. В своей ненависти к врагу и страхе за жизнь своего друга, Дадли и Мэй Чен не брали пленных и прокладывали себе дальнейший путь по бездыханным телам врагов.
В это время, двое последних противников Симеона и Лу-и, пали мёртвыми к их ногам. Булатов, сильно пошатываясь от потери крови, придерживаемый под руку, императрицей, вышел в коридор. Винтер оказался между ним и подбежавшими в этот момент, Дадли и Мэй Чен. Мозг хитрого лейтенанта работал сейчас над тем, каким образом можно сохранить свою жизнь. Сдаться — означало быть повешенным за те преступления, которые он и его люди совершили на бору «Энио», и просьбы о пощаде здесь бы уже не помогли. Оставался только один вариант…
— Генерал Булатов, я вызываю вас на поединок чести, — смело заявил Винтер, выхватывая свой короткий меч. — Укажите время и место нашего боя…
— Ах ты — маленькая серебряная гнида! — воскликнул Дадли, надвигаясь на лейтенанта, — Хочешь сохранить свою шкуру?! Я тебя сейчас придушу, вот этими руками!
— Остановись, — приказал своему другу, Симеон. — В любом случае, вызов сделан и не ответить на него, я не могу…
— Это же уловка, генерал, — сказала императрица, продолжая держать воина, чтобы тот не упал, ноги его были уже ватными, — я своим словом, освобождаю вас от участия в этой дуэли…
— При всём моём уважении, ваше величество, позвольте мне ослушаться, — твёрдо произнёс Симеон. — Я принимаю твой вызов, Винтер… Как видишь, сейчас я не могу сражаться, поэтому мы вернёмся к поединку, немного позже… А пока, ты будешь находиться под стражей, на моём крейсере…