Симеон снова отогнал от себя невесёлые мысли и улыбнулся в ответ на приветствие своих солдат. В отсеке, где происходило пиршество, было не протолкнуться. В небольшой по площади зал, набилось сейчас не менее двух сотен солдат. Они сидели за большими длинными столами, заваленными всеми возможными блюдами и горами бутылок с вином.
— Откуда вся эта роскошь, Бруно? — недоумённо спросил Симеон, подошедшего к нему, старшего помощника. — Я не знал, что на «Энио» столько дорогой провизии…
— Мы на несколько минут заглянули в столовую императорского дворца, господин, — хитро улыбнулся Бруно, с опаской посматривая на реакцию командира, не получит ли он за это нагоняй. — Согласитесь, во дворце всё равно бы эти яства пропали, а здесь, мы применим их по прямому назначению!
— Это же мародёрство в чистом виде, — улыбаясь, произнёс Булатов, ещё до конца не решив, как к этому проступку своих солдат, отнестись.
— Господин, вот смотрите, — Бруно, хоть и был уже сильно пьян, стал судорожно искать способ оправдаться, — у нас на борту в данный момент находится императорская семья… Чем же вы прикажете их почивать, всё, то время, пока высочайшие особы будут здесь обитать? Если вы думаете, что императрица согласится хлебать нашу солдатскую баланду…
— Ладно, остановись, — снова прервал своего словоохотливого помощника, Симеон. — Я уверен, что, и императрица, и сам император не будут кривиться от нашей простой пищи. Поверь, они столько пережили за этот год, что солдатская похлёбка уж точно их не смутит… Но погорим об этом потом, а сейчас я хочу обратиться к своим ребятам!
Булатов специально стал говорить громче, чтобы его услышали присутствующие. Все, кто находился сейчас в зале, повернулись к нему. Генерал поднял бокал вина, который услужливо поднёс ему Бруно, и заговорил:
— Воины, я поднимаю этот бокал, чествуя вашу отвагу и смелость! Сегодня вы в очередной раз доказали свою преданность нашему общему делу. Вы храбро сражались и не жалели ни себя, ни врага — за это честь вам и хвала! Урра!
— Урра! — раздалось громогласное эхо сразу сотни глоток. — Да здравствует генерал Булатов — наш командующий и самый отважный воин в Галактике!
— О, мне очень лестно, но боюсь, что это не соответствует правде, — засмеялся Симеон, услышав подобные слова. — Я не для всех вас, являюсь командующим — он посмотрел на «сереброщитных», — да и к тому же, уже не являюсь генералом. Рико Хамсвельд, как легко присвоил мне это звание — так и лишил меня, его в одночасье…
— Смерть Хамсвельду, позор ему! — раздалось несколько голосов из толпы.
Это кричали люди Булатова.
— Не стоит говорить подобные вещи, — отреагировал на это, Симеон. — Я не желаю генералу Хамсвельду смерти… Этот человек очень многое значит для меня. Он десять лет был моим учителем и наставником в Академии, всегда поддерживал и оберегал меня. Я не могу отплатить старику неуважением и желать ему гибели…
— Но он же, первым отдал приказ «взять вас живым или мёртвым», господин?! — возмутился Бруно, под согласные с ним, кивки остальных солдат. — «Лис» открытым текстом в своём распоряжении призвал: «любой, кто встретит вас, либо наш корабль на своём пути — имеет право безнаказанно лишить жизни всех, находящихся в этот момент на его борту»!
— Я думаю, этот эдикт был выпущен генералом, в момент эмоционального срыва, — попытался оправдать поступок Хамсвельда его верный ученик. — Уверен, что данный приказ будет вскоре отменён и всем нам перестанут угрожать расправой.
— А мы в этом не уверены, — замотал головой Бруно. — Рико Хамсвельд ничего не делает под давлением эмоций, и вы это прекрасно знаете… Нет, господин — этот хитрый и злобный старик уже не отменит свой приказ… И ещё большего цинизма его распоряжению придаёт то, что Хамсвельд назначил цену за вашу голову, ну и соответственно, за наши, так как мы не собирается вас покидать… Это ли не верх неуважения?!