Солдаты снова закивали, соглашаясь с Бруно.
— Да, командир, как бы вы не любили своего бывшего учителя, он не отменит приказ… Но мы не смотря, ни на что, всегда останемся верными только вам!
Аудиенц-зал снова наполнился криками радости и изъявлениями верности.
— Спасибо за добрые слова, — Симеон был растроган до глубины души.
К глазам молодого человека подступили слёзы от чувств, охвативших его. Он прижал кулак к груди, тем самым говоря, что его солдаты всегда останутся в его сердце. Булатов и не расплакался только из-за того, что понимал — кроме его людей, здесь сейчас находятся гвардейцы другого подразделения.
«Сереброщитные» тоже улыбались и радовались, как и весь экипаж «Энио». Они, конечно же, не выкрикивали слов любви и преданности Булатову, ибо служили своей госпоже, но ничуть не смущались и не обижались, когда слышали нелестные слова в адрес Хамсвельда. Симеон, видя что гвардейцы Бринн веселятся вместе с его людьми и не испытывают каких-либо неудобств, обратился теперь непосредственно к ним:
— «Сереброщитные», я счастлив, что вы были рядом с моими солдатами в этом бою! Вы продемонстрировали свою невероятную организованность и слаженность, о которых только могут лишь мечтать другие штурмовые команды. Честь и хвала вам, воины!
Булатов снова поднял бокал и осушил его до дна.
— Слава «сереброщитным»! — повскакивали с мест люди Симеона, обнимаясь со своими новыми боевыми товарищами.
Те, были явно смущены подобным проявлением братских чувств и стали хвалить штурмовиков и обнимать их в ответ.
— Спасибо, генерал, — поклонился лейтенант Винтер — командир «сереброщитных». — Для нас было честью сражаться под вашим руководством, и мы счастливы, что смогли освободить нашего императора из лап мятежников…
Лейтенант подошёл ближе и крепко пожал руку Булатову. Симеон прочитал вопрос в глазах офицера, что будет дальше с ним и его подчинёнными.
— Не волнуйтесь, лейтенант, — Булатов по-отечески приобнял того за плечо и развернул лицом к остальным. — Я понимаю, что вы служите не мне… У вас есть свой генерал, и клянусь, ваша госпожа — одна из самых достойных и благородных женщин во Вселенной… Я понимаю, что вы не можете более находиться на моём корабле, так как я, и вся моя команда, объявлены — вне закона…
— Вы должны понять нас правильно, — начал было говорить Винтер, но Симеон остановил его, положив руку на грудь гвардейцу.
— Не нужно оправданий, я не виню вас и полностью понимаю… Объявляю, что вы свободны в своих действиях. Как только пожелаете, вы сразу же можете покинуть «Энио» и отправиться назад к генералу Уайт… Однако я не могу отпустить таких храбрецов без награды. Каждый из вас получит от меня по десять рубиновых империалов!
Солдаты Винтера радостно отреагировали на столь щедрый подарок бурными овациями и присвистыванием.
— Спасибо, господин, — лейтенант поклонился Симеону и обратился к своим подчинённым, — генерал Булатов очень добр к нам… И мы, в свою очередь, навсегда останемся ему благодарны… Но вот беда, — взгляд лейтенанта тут же изменился до неузнаваемости, — «сереброщитные» не нуждаются в подарках, они привыкли сами брать то, что считают своим! Знаете, так будет и сейчас!
Он резко кивнул своим товарищам и в одно мгновение в руках всех «сереброщитных» сверкнули короткие легионерские мечи. Зал наполнился криками боли и отчаяния, вырывающимися из уст умирающих штурмовиков Булатова…
Глава 2
Симеон даже не успел моргнуть, как прямо перед ним, его старший помощник Бруно рухнул на пол, с перерезанным от уха до уха горлом. Лейтенант Винтер стоял напротив с окровавленным мечом и хищно улыбался. В следующую секунду, холодное оружие Винтера уже было направлено в грудь Булатова. Благо, боевые доспехи того среагировали молниеносно и незащищённые до этого момента, голова и шея генерала были тут же закрыты шлемом, с забралом из прозрачной брони. Лезвие клинка чиркнуло по гибким пластинам, соединяющим сферу шлема с остальными латами, не причинив их владельцу никакого вреда.
Симеон ещё до конца не успев прийти в себя от творящегося вокруг безумия, автоматически схватил меч Винтера за лезвие. Кисти рук генерала, как и всё остальное его тело, были надёжно защищены герроновой сталью, и легионерский меч не мог порезать их. Уровень доспехов Симеона был намного выше, чем у его противника, поэтому за свою жизнь в этом поединке, генерал не беспокоился.
Он легко вырвал оружие из рук Винтера и ударом кулака опрокинул лейтенанта на спину. Тот отлетел метров на пять, сбивая с ног нескольких своих товарищей. Симеон с ужасом наблюдал, как его штурмовики гибли от предательских ударов. «Сереброщитные», по приказу своего командира, как на скотобойне, вырезали сейчас всех тех, с кем всего минуту назад пили из одних кубков и весело шутили. Как такое может быть и почему это происходит, не укладывалось в голове Симеона. У Булатова подступил комок к горлу, когда он увидел ужас, непонимание и мольбу в глазах своих умирающих товарищей. И они в свою очередь, немыми взорами, будто бы спрашивали своего командующего — «как же ты мог такое допустить?»