— Да-да, я вас раскусила, — кивнула императрица, уже сама поверившая в собственное предположение. — Потому как не может простой генерал, тем более без доспехов, противостоять мне…
— Это смелое и очень самоуверенное утверждение, но мне придется вам доказать обратное…
Булатов теперь уже сам внезапно перешел в нападение и обрушил на женщину лавину молниеносных ударов. Та не ожидала столь яростного напора и заметалась по всему отсеку, пытаясь уйти с линии атаки и хоть немного отдышаться. Теперь уже весь лес был изрублен лезвиями их мечей и десятки нарисованных птиц и зверей рассыпались в разные стороны, пытая спастись.
Императрица отпрыгнула назад, затем сделала несколько кувырков и сальто. В любом другом поединке она бы уже разорвала дистанцию и сама бы перешла в наступление. Но не тут-то было. Симеон как будто просчитывал все ее движения заранее и знал, что Лу предпримет в следующую секунду. Поэтому он не давал сейчас своей сопернице ни одного шанса и продолжал наседать. Его паладинский меч, хоть был больше и массивней тонкого меча Лу-и, без устали мелькал перед глазами и она лишь только успевала отражать удары.
Атака длилась всего несколько секунд, и вот уже к горлу соперницы прижатой к стенке, было приставлено лезвие. В реальном бою Лу-и бы уже была мертва. Она тяжело и обреченно вздохнула и бросила свой меч на пол.
— Предлагаю повторить поединок, когда по вашему мнению, действие препарата закончится, — улыбнулся Булатов, опуская оружие.
— Я выведу вас на чистую воду, генерал, — покачала головой проигравшая. — И докажу, что все это чертова фармакология…
Неожиданно картинка сказочного леса исчезла и уже в сером тренировочном отсеке показалась маленькая фигура, только что вошедшего человека.
— Почему я — центурион и командир корабля должен лично приглашать вас на завтрак, потому, как вы не соизволили оставить включенными свои переговорные устройства! — возмущенно пропищал Бонифаций Брана, появляясь в дверях. — Я что, за это дополнительное жалование получаю? Кстати о жаловании, хотелось бы уточнить его сумму, так как я видимо покинул службу первому министру и теперь подчиняюсь вам, генерал…
Маленький ворчун осекся, видя на себе холодный взгляд императрицы.
— Понял, об этом позже, — уже не так нагло произнес он. — В общем завтракать пора, а потом если вы не забыли, у нас намечен военный совет…
Симеона, в отличие от Лу-и, веселил этот непринужденный в мыслях и действиях человечек, и генерал приветливо улыбнулся Бонифацию.
— На счет жалования не переживай, останешься доволен, денег у нас хватает…
— Вот это слова настоящего флотоводца, — сразу повеселел Брана, — не то, что этот скряга — министр вооружений…
— Что с ним не так?
— От старика и сапфировой монеты не допросишься, — обиженно протянул центурион. — Он даже не захотел говорить со мной по этому важнейшему для меня вопросу… Я имею в виду — финансовый…
— Мы уже поняли, что это для тебя центральная тема, — кивнул Симеон, деактивируя свой меч и вешая его рукоять себе на пояс. — А где ты уже успел встретить министра Дорнье?
— В библиотеке, несколько минут назад, — ответил Бонифаций, искоса поглядывая на императрицу, не получит ли от нее очередной нагоняй.
Лу не очень жаловала маленького центуриона за несдержанность последнего в выражениях. Вроде Бонифаций, будучи сыном влиятельного князя, должен был понимать, как нужно вести себя в присутствии столь высокой особы такой, как вдовствующая императрица, но не мог сдержать свой вредный характер и язык без костей. За что не раз был подвергнут суровому взгляду Лу-и и нескольким ее замечаниям. Брана ловил себя на мысли, что боится эту женщину, ибо что-то грозное и таинственное скрывалось во взгляде ее глаз, но все же продолжал испытывать на прочность нервы своей новой госпожи…
— Старик вместе с маленьким императором сидят там с утра, — продолжал Бонифаций, — заваленные со всех сторон какими-то огромными книгами, картами и схемами…
— Так, опять, как только я за дверь — Ду бежит в библиотеку, — Лу не знала на кого вылить злость от своего недавнего поражения в поединке, то ли на сына, то ли на генерала Булатова, то ли на этого малыша — центуриона. — Он испортит себе зрения, пялясь в старые фолианты… Почему не пользоваться обычным планшетом и скаченными материалами?
— В древних книгах содержится многое из того, чего нет а электронной библиотеке, — ответил на это Симеон. — Я сам сталкивался с этим много раз, еще во время учебы в Академии, и много позже. Похоже, наш император желает познать намного больше, чем ему могут дать современные учителя. Это вселяет надежду на то, что повелитель станет настоящим мудрецом, способным восстановить порядок и управлять Империей как делали его великие предки…